- У тебя редкий дар попадаться на плохих клиентов.

  - Если б только на клиентов, - горько вздохнула Рита.

  Теперь, когда вы уже немного знаете о том, какой продукт собой представляет Рита, давайте вернемся в ее небольшую квартирку и узнаем, чем же занят ее сожитель. Проснувшись, как только Рита закрыла за собой дверь, этот молодой и крайне привлекательный гражданин выложил на мягкое одеяло остатки былой мужественности и принялся их намывать. Переведя шершавый язык на длинные бобовообразные пальцы, гражданин задумался о том, что совсем неплохо было б поесть. Поднявшись и растянув затекшие лапы, Барсений первый (как сам величал себя сожитель Риты) в очередной раз отполировал дырки на боку старого дивана, который считал своим фитнес-залом и отправился в кухню. Критически оценив оставленный девушкой запас корма в миске, раздосадованный кот решил употребить все сразу, а вечером вновь попытаться вскрыть механизм автоматической кормушки. Закусив пару сухих гранул, Бася неприязненно сощурился. Он подумал о том, что качество корма снова ухудшилось. Происходило это уже в третий раз за месяц, а значит, у Риты опять начались проблемы с деньгами. Мириться с таким положением дел и дальше рисковать своим здоровьем кот явно был не намерен, и теперь задумывал о том, чтобы подыскать девушке новую работу.

  Вообще, Бася давно уже понял, что его добрая, но до крайности неудачливая хозяйка вряд ли могла обойтись без помощи. Себя же кот причислял к редкой группке зверей умных, аки сама Афина Паллада. Поэтому все труды по переустройству Ритиной жизни смело возложил на свои плечи. Казалось бы, что сие занятие слишком трудоемкое для существа, которое большую часть времени проводит в обнимку с собственной ленью. Однако же Бася в глубоких складках своей кошачьей души был очень собранным животным. И всегда готов был к любым перипетиям. Этот худой поглощающий любые хоть отдаленно напоминающие пищу объекты, кот наводил ужас на всех обитателей дома. Стоило его обгрызенному серому уху вылезти уз дверной щели, как все окрестные коты, собаки и мыши крестились и уносились в поисках защиты. Одним словом, Бася производил впечатление существа, познавшего все оттенки вкусов жизни даже не выходя из квартиры (если не считать того времени, когда он котенок был найден в подворотне).

  Все больше погружаясь в раздумья о нерадивости любимой хозяйки, кот не заметил, как часть его дневных запасов успела оказаться в объемистом кошачьем желудке. Покончив с обедом, Бася направился в главное место своей цитадели - наблюдательный пункт "облупившийся подоконник". Он принялся наводить маскировку, тщательно вылизывая длинные бархатные усы. Спустя пару минут, кот заметил, как по ребристой пожарной лестнице спускается курчавый силуэт. Дождавшись пока округлые мясистые окорока сородича протиснуться в оконный проем, Бася нахмурился.

  - Халявной колбасы нет.

  Его приятель, с досады рухнув на голый пол, умудрился захватить с собой небольшой чахнущий кактус. Теперь же он бился в яростных попытках отцепить остатки цветка с густой белой шерсти.

  - Я не за этим, шеф, - прокряхтел посетитель. - Митрич снова жалуется на Галушку.

  Галушкой звали главного врага всех местных котов - золотую рыбку, обитавшую в квартирке пожилого учителя биологии. Эта маленькая оранжевая бестия только и умела, что раздувать толстые чешуйчатые щеки, составлять серенады из воздушных пузырей и строить планы по захвату власти в отдельно взятом доме. Кроме профессора компанию Галушке составлял Митрич - гигантский черный кот, опытнейший диверсант, поставленный для наблюдения за рыбкой, еще бывшим хозяином двора - котом Федором (упокой кошачий бог его душу). Присутствие в квартире Митрича (или, как его называл хозяин, Метеора) серьезно осложняло жизнь несчастной Галушке. Поэтому все мысли рыбки концентрировались на том, как исключить это злосчастное кошачье обстоятельство из жизни семьи.

  Надо отдать рыбке должное: многие ее попытки устранения Митрича почти увенчались успехом. Чего только стоила стая ворон, гонявших кота по переулку несколько часов из-за возникших слухов о том, что им, якобы был похищен двухдневный птенец. Правда, ни птенца, ни даже его родителей найдено не было, но разве это имеет значение в борьбе коллектива с вредителем? В другой раз Митрич оставил свою жизнь в прикроватной розетке, поверив заверениям рыбы о том, что если сунуть мокрые когти в "те две дырочки", то шерсть после дождя обсохнет быстрее.

  Вообще, кот поначалу не слишком высоко ценил умственные способности Галушки, а потому - особо ее не боялся. Забеспокоился он лишь тогда, когда местный домовой оповестил его об использовании шестой жизни. Последней выходкой, которая заставила Митрича обратиться за помощью к Басе, состояла в следующем. Проснувшись утром, кот обнаружил, что у изголовья хозяйской кровати притаилась вражеская брошюра под названием "Все о кастрации". Когда последняя краска сошла с похолодевшей кошачьей морды, он в гневе принялся вылавливать ненавистный кусок чешуи. Но хладнокровная Галушка мигом остудила его пыл, напомнив, что если вечером хозяин не найдет ее на обычном месте обитания, то кастрация для Митрича может обернуться посещением живодерни. Изнемогая от молчаливого гнева, кот пыхтел, раздувался и, даже грыз уголки собственной подстилки. Он поклялся, что изведет скользкую дрянь любой ценой, но понял, что в одиночку с этим уже не справится. Бася давно знал о бедственном положении сородича, прибившегося к стану врага, но никаких действий по устранению Галушки не предпринимал.

  Но теперь, после нового донесения, он понял, что медлить больше нельзя. Оглядев пушистые подушечки и пошевелив холодными стальными коготками, Бася решительно произнес: "Пора прищучить эту чешуйчатую".

  Войдя в переулок Рита, как обычно, глянула на свое окно. Она не знала, когда впервые начала оставлять свет в квартире. Наверное, это началось после появления Баси. А может быть, и намного раньше, когда только начала жить одна. Возможно, причина этого была в том, что девушке так казалось, будто дома ее кто-то ждет. Одиночество, притупленное присутствием Баси, иногда становилось нестерпимым.

  Подняв голову, Рита заметила в оконных лучах призрачный кошачий силуэт, который тут же растворился в складках серых занавесок. Но когда девушка оказалась в квартире и скинула с ног старенькие ботинки, то обнаружила кота, замершим, будто статуэтка на увесистом телефонном справочнике. Не заметила она того, как методично кошачий хвост заметает под салфетку выгрызенные обрывки газетных объявлений о поисках работы.

  Отправившись на кухню, Рита из клетчатого шкафа достала короб с заваркой, щелкнула газовой горелкой и оставила на плите пожелтевший чайник. Поглаживая пригревшегося у батареи кота, девушка открыла ноутбук и набросилась на всевозможные объявления о кулинарных курсах. Разглядывая пестрые марципановые картинки, Рита сглатывала слюну, которая тут же застывала в желудке, стоило девушке бросить взгляд на ценник. Она давно перестала даже пытаться сосчитать количество месяцев, которые ей нужно работать для того, чтоб просто внести бронь за один семестр. Но жажда творчества не угасала в хрупком девичьем организме, и на выходные Рита уже запланировала наступательную операцию своего кулинарно-выпечного фронта.