Жизнь города быстро наполнилась летними красками. В парковом пруду вовсю уже купались дети. По соседству с ними важно хрипели утки, прогуливались влюбленные парочки. Легкие весенние наряды сменились полупрозрачными тканями, обтягивающими небольшие участки теплых ароматных тел. Возле булочной появились плетеные загорелые столики, а рядом возникла громоздкая тележка с фруктовым льдом, пломбиром и напитками. Вместо чашек с кленовым сиропом и пирогов с куличами на прилавках появились полоски с ревеневым вареньем, пышки с ягодами и мятный хлеб. Теплые вечера друзья теперь проводили на открытой веранде летнего кафе неподалеку от дома Лизы.

  - Тебе Рома предложил ехать с ним в Крым? - однажды начала допытываться Лиза.

  - Господи, - вздохнул Сергей. - Какое тебе-то дело?

  - Не лезь в женские разговоры, - приструнила его девушка, а потом, обернулась к Рите и добавила. - Так да или нет?

  - Ну да, было такое, - аккуратно призналась Рита. - А что?

  - Ой, не прикидывайся. Ты поедешь или нет?

  - Не знаю, - пожала плечами Рита. - Сказала, что хочу подумать.

  - Да что тут думать-то? - воскликнула Лиза.

  - Там надо с родственниками будет знакомиться, - уклончиво заметила Рита.

  - И что?

  - Не тупи ты, - проворчал Сергей. - Не видишь что ли: она не уверена в том, что ей нужно такое стремительное развитие сюжета.

  - Если хочешь знать мое мнение, - перебив его, начала Лиза.

  - А если не хочу? - Рита сдвинула брови и внимательно посмотрела на нее. - Вы когда-нибудь просто позволите мне его любить?

  Сказав это, она встала и направилась к выходу.

  - Интересно, о ком это она сейчас, - усмехнулся Сергей.

  Биение сердца тепловоза жаркими искрами отдавалось в гуле колес. Шум этот затихал лишь на мгновения, когда поезд останавливался на одиноких сельских станциях, в дымном пылу белых городов, на пропахшей рыбой станции в Джанкое. Ласковые белые волны Лимана Рите, с детства любившей море, показались хорошим предзнаменованием. Наблюдая за тем, как широкие еловые лапы уступают место желтым грациозным подсолнухам, Рита то и дело отвлекалась на восторженные рассказы Ромы.

  - Тебе там точно понравится, - распевался он, выкладывая на стол припасы из термосумки. - До моря 5 минут идти через сады и там одни яблони да вишня. На виноградники съездим. На водопады, тебе точно понравится.

  - Мне уже нравится, если ты доволен, - улыбаясь, заверила его Рита.

  Довольный этим Рома сразу замолкал, но терпения его хватало ненадолго. Вечером, укладываясь спать, он протягивал Рите руку и бормотал о том, как красиво закатное море. И все радовался, что вскоре она его увидит. Рита же, как только он засыпал, отворачивалась и подолгу считала удары железных колес о звонкое полотно дороги. Считала она и ждала, когда усталость придет и заберет ее в пустой тихий сон. На третий день пути, когда солнце уже спешило на другой конец горизонта, они, наконец-то, сошли на пыльный и жаркий перрон Айвазовской станции. Тут же к пассажирам бросилась добродушная, но крайне корыстная толпа бабулек, намеревавшихся кому-то впихнуть недозревшие помидоры, магазинные огурцы, ракушки и брелки. Вторая же часть, встречавших набросилась на ошарашенных туристов, тыкала в них табличками с указателем самого дешевого жилья на первой морской линии и утаскивала в свои сети зазевавшихся.

  Чуть поодаль дежурила вторая волна "заботящихся". Это были таксисты. Их загорелые руки и сдвинутые до бровей одинаковые кепки удачно дополняли разномастную вереницу машин: красные советские Жигули, белые широколицые Тайоты, узкоглазые Хонды и королевы местных дорог - черные холеные Волги. Странным было и то, как менялась ценовая политика в зависимости от географической привязки клиента.

  - А ты откуда, дочка? - подмигивает худенькой рыжеголовой девчушке пожилой любитель "Примы" и АвтоВАЗа.

  - Из Киева, - робко отвечает она.

  - Садись, милая. За 150 довезу.

  - До "Херувима" сколько будет? - интересуется бледный как утренний снег, качок.

  - Ой, да немного, - заверяет его таксист. - Вы с севера что ль, ребята?

  Качок и его друг качок второй кивают:

  - Из Барнаула.

  - Ой, ну хорошо, - улыбается мужик. - Только для вас за 340 довезу.

  Стоит ли говорить, что ехали они в тот же отель, что и предыдущая участница таксо-выборов?

  - Машинка не нужна, молодые люди? - косящий на правый глаз мужчина поправил кепку и наклонился к Роме. - Недорого.

  - Сколько до Сиренной будет?

  - Ой, да не уж то я с такой пары много возьму, - подмигнув Рите, нарочито обижается мужчина. - За 180 доедем.

  - Шутите? - улыбается ему Рома.

  - Да почему ж шучу, родимый! Тут же 20 км пути!

  - Я так-то местный.

  - Тю, - мужчина хмурится. - Так, це ж сразу надо говорить о таком. Садитесь, за 20 домчимся.

  Подмигнув девушке, Рома запихнул вещи в потертый багажник и, усевшись рядом с водителем, принялся указывать дорогу. Девушка же, очарованная уютными тенистыми улочками почти заснула, убаюканная сильной духотой и жужжанием мухи. Разбудил ее только мягкий удар дверцы автомобиля. Подав ей руку, Рома мягко улыбнулся и подтолкнул вперед:

  - Вот тут я и вырос, - он кивнул на двухэтажный голубой домик, окруженный сеткой. Сквозь ее прутья то тут, то там проглядывали душистые ветки белых роз и жасмина. Мимо них, прячась от посторонних глаз, пробегала полосатая кошка. Заметив людей, она метнулась к раскрытой входной двери и скрылась за белыми занавесками. Пока Рома расплачивался за поездку, Рита подошла ближе к дому и услышала, как из распахнутых окон доносится легкая музыка. Тут же ее взгляд встретился с широким лицом молодой еще женщины.