- Рад за тебя, - мягко произнес парень.

  - Правда?

  - Правда, - кивнул он и тихо добавил. - Наверное.

  - Теперь у тебя не будет времени на прогулки, - немного пройдясь, заметил Егор.

  - Это мне говорит человек, который через 6 дней женится, - засмеялась Рита. Видя, как Егор вяло улыбнулся и отвернулся, она добавила. - На тебя время всегда найду.

  Они прошлись до конца аллеи, свернули к старому осыпавшемуся фонтану. Голова его была выполнена в виде уродливого старушечьего лица, изо рта которой в лучшие времена била вода. А весь постамент был увит душистыми кустами жасмина. Но сейчас была зима, город спал, фонтан спал и лишь холодный остов его смотрел из-под снега.

  - Ой, смотри! - позвала Рита, подавшись куда-то вперед. - У нас такие же были, кажется. Предметом ее восхищения оказались старые проржавевшие качели. На их красном остове все еще сияли следы от белых, голубых полос, когда-то создававших у детей чувство праздника. Сейчас же они опустели и лишь изредка, когда ветер с пустошей доносился сюда, качели могли петь свою заунывную песню.

  - Такие же были, нет?

  - Я уже не помню, если честно.

  - Да точно, такие и были. - Рита ходила вокруг своей находки, как человек, обнаруживший на распродаже или в антикварной лавке точную копию своей первой детской игрушки. Девичьи глаза наполнялись неподдельным щенячьим восторгом, губы шевелились. Она положила руки на замерзшие поручни, но Егор удержал ее за рукав.

  - Ты что пальцев лишиться хочешь? Он принялся растирать сиреневатую кожу, дуть на изгибы, сквозь которые виднелась тонкая кость. - Какая разница, такие они были или нет?

  - Теперь - никакой.

  Он поднял голову и впервые увидел, как линии сходятся в полотна ее зеленых глаз.

  Егор вышел из комнаты, подобрал брошенный у двери свитер. Он не хотел будить девушку хотя догадывался, что она вовсе не спала, а просто точно так же как и он боялась увидеть ответ на свой давно решенный вопрос. Он тихо вышел на лестницу и, прикрыв дверь, спустился вниз. Дома его ждали: хотелось бы ему того или нет. Он убегал по улице так быстро, что не заметил взгляда, наблюдавшего за ним из-за занавешенного жаром окошка.

  - Какая долгая ночь, - сказала Рита, зная, что никто, кроме кота, не услышит ее, а тот был так зол и расстроен, что предпочел бросить ее одну, отправившись на чердак к сородичам. "Какая длинная ночь", - подумал Бася: "И какая глупая девочка".

  Где-то на полу комнаты в белом кармане зазвонил телефон.

  - Да? - вопросительно произнесла девушка, глядя на незнакомый номер.

  - Привет. А ты спишь уже? Не хочешь прогуляться? - спросил знакомый хмурый голос. Рита рассмеялась.

  Ночное зимнее небо - лучшее время для наблюдения звезд. Рита знала это с раннего детства. Еще тогда, когда она с отцом и телескопом сидела на крыши бабушкиного дома. Эти мертвые огни вселенной светили ей из самых дальних уголков. Иногда в них отражались даже собственные ее мечты, которым так и не суждено было исполниться.

  Первое разочарование ждало Риту в шесть лет. Она всегда мечтала о пушистом друге и счастью девичьему, не было предела, когда поздно вечером отец принес с работы мягкий мяукающий комочек. Он был таким теплым, пах сигаретным дымом, царившим на фабрике, где работал отец. Через неделю котенок не научился пользоваться лотком, и тогда мать впервые на памяти Риты позвала отца во время обеда:

  - Мне не нравится, что он такой глупый, - коротко сказала она.

  Вечером кошка исчезла, а за ужином отец уплетал вишневое варенье. Мать потом всегда давала ему варенье за то, что он развешивал кошек в саду. А дети плакали и снимали их. Рита на всю жизнь запомнила счастливое тупое лицо отца, уплетавшего варенье и младшую сестру, висевшую на синеватых еловых ветках.

  Потом был суд и детский дом, где старшие частенько поколачивали провинившихся младших. Были там и воспитатели, которые продавали девочек за бутылку водки. Рите повезло, когда удалось сбежать. Потом был и другой приют, где были хорошие люди, игрушки, друзья. Один из которых - утонул в доке у причала, второй - сел в тюрьму, а третий...

  Сергей сидел на небольшом пригорке, в стороне от моста и не переставал курить. Девушку он заметил давно: еще у самой дороги, но не пошел встречать ее, а предпочел дождаться пока она не подойдет сама.

  - Ты себе ничего не отморозишь, сидя на снегу? - поинтересовалась Рита.

  - Тебя это беспокоить не должно, - нахмурился парень. Она пожала плечами и, отвернувшись от него, оперлась на металлическую ограду моста.

  - Что-то случилось?

  - Угу, - парень отбросил очередной окурок. - Все бабы - твари.

  - Лиза послала?

  Сергей презрительно хмыкнул, но обернувшись к нему, Рита заметила грустный и обиженный взгляд, брошенный в сторону города.

  - Значит - да, - заключила девушка. - Сам виноват.

  - Знаешь, сколько раз я слышал эту фразу?

  - Думается - часто, - фыркнула Рита, наблюдая за тем, как переливаются звезды Большой медведицы и далекие окна восьмиэтажек.

  - Она зовет меня, когда ей нужны деньги. Как и все вы.

  Рита горько усмехнулась.

  - Все, кроме тебя. Что тебе надо от своего охранника, вообще, не понятно.

  Девушка вздохнула и опустилась на снег рядом с парнем. Зеленоватые вспышки огней, раскалившие небо на востоке, уже начали исчезать на фоне пробуждающей город тонкой полоски зори.