- Какая долгая ночь, - вздохнул парень. - Как хорошо, что она уже закончилась.

  Утро свадьбы Рита запомнила плохо. Несколько часов она провела в бесконечных попытках собрать волосы, умыться или просто надеть длинное голубое платье. Наконец, усевшись в прихожей, она просто уставилась на лохматый чавкающий зад Баси, занятого поглощением завтрака. Наконец, в половине десятого, пришло смс-сообщение от такси, ожидавшего девушку внизу.

  - И тебе хорошего дня, кот, - улыбнулась девушка, когда Бася, игнорируя ее, направился в комнату и улегся на подоконнике. Накинув черное пальто, Рита аккуратно прикрыла дверь и направилась вниз. Бася, ожидавший ее появления в оконном стекле, был счастлив. Он хорошо знал, что так наскучившая ему страница ее прошлого сегодня, наконец, перевернется, открыв путь новому. Но Бася не знал другого.

  Как и многие из нас в минуты, когда жизнь резко скручивается в узел, он упустил из виду одну незначительную деталь, которой оказалось достаточно, чтобы все его планы рухнули. Не знал он того, что утром, когда Михалыч отправился на работу в свой университет, он заметил, как в подворотне за углом мелькнул знакомый и любимый ему кошачий хвост. Ринувшись за ним, старичок поскользнулся и, подлетев над землей, упал прямиком на ледяное полотно. Приехавшая через несколько минут скорая увезла с собой старика, а обратно никого уже не привезла. Не знал Бася и того, что Галушка наблюдала за случившимся и за последнюю месть готова была отдать свою жизнь. Не знал он и того, что наученные ею голуби уже поджидали Риту.

  Конец рабочего дня для Сашки был самым радостным моментом. Даже если и наступал он рано утром. Жалко только, что последний свой заказ придется везти на другой конец города, очень далеко от дома, горячей еды и теплой кровати. Да еще и узкое пространство меж домами помешало пареньку удачно припарковаться. Так и пришлось ему оставить машину на противоположной стороне дороги, которая словно широкий мост пересекала дворы.

  В ожидании клиента парень уже начал замерзать, а потому включил печку. Неприязненно смотрел он и на голубей, которые кружили по двору необычной плотной массой, то разлетаясь, то сужая кольца, вьющиеся над дорогой. "Всю машину загадят", - брезгливо подумал парень.

  Наконец, пустынное пространство двора нарушило появление девичьего силуэта, выпорхнувшего из дальнего подъезда. Заметив номер его машины, клиентка поспешила навстречу. Сашка запомнил все: ее шаги по заснеженной тропке, биение каблуков по мерзлому асфальту и горький, разрывающий ужасом мышцы Сашкиного живота, скрежет.

  Еще несколько секунд тело девушки зависало в воздухе, изогнулось, обнажив покореженное страхом лицо, и скрылось в пустоте. Прошла секунда, но Сашке она показалась вечностью. Он выскочил из машины, бросился к девушке, но увидел лишь, как голубая ткань платья постепенно становится алой.

  В полицейском отчете позже было указано, что водитель не заметил девушку из-за огромной стаи голубей, круживших над дорогой.

  Весна

  Ранняя весна. Автомобили утопают в жидкой тягучей грязи, а воздух пронизан первыми нотками тепла. В магазинчиках и на автобусных остановках появились первые желтые головки мимозы. Потеплело слишком быстро, и люди еще не успели сменить зимнюю хандру на оживающие полные надежды взгляды. Теплые куртки, словно зимняя шкура, сбрасывались на ходу: в автобусах, маршрутках, автомобилях. Первые ростки зелени уже начинали высовывать свои удивленные ранним теплом головки и теперь смотрели на город и горожан не веря тому, что их долгий сон завершился и они, наконец, встретят солнце.

  - Ты точно сама сможешь со всем справиться? - не унималась Лиза, помогая Роме вытаскивать из багажника тяжелые сумки.

  - Да, - начиная уставать от ее заботы, Рита вяло улыбнулась, сильнее прижав к себе Басю.

  - У меня тебе было бы намного удобнее.

  - А у меня, вообще, квартира через дорогу от твоей работы.

  - Я хочу домой, - Рита нежно погладила взволновавшегося от долгой разлуки кота и направилась к подъезду. Через каких-то сорок минут девушка оказалась одна в комнатке на четвертом этаже панельного дома с окнами, выходящими на неоновую вывеску "Аптека". Хоромы ее были заранее очищены от пыли, благодаря усилиям Лизы, но в самом углу серванта, где хранились старые детские фотографии, Рита заметила глубокий след серого налета, оставленного тряпкой, которая не добралась так глубоко. Рита вышла в забрызганную солнцем кухоньку и открыла хрустнувшие старые окна. Свежий ветерок принес с собой остатки зимнего холода и первый весенний дождь.

  Люди во дворах заспешили под крыши, в тихие подъезды и магазинчики. Вскоре крупные капли влаги обрушились на город, скрыв его за тусклой пеленой. Свет машинных фар играл с множеством брызг, оставленных колесами неповоротливых мотоциклов. А девушка долго еще смотрела, как дождь наполнял изорванные жилы земли.

  Лизино утро, как всегда, началось с недовольства матери. Ксения Александровна, успевшая уже принять значительную долю бодрящего алкогольного напитка, выражала крайнюю степень недовольства своей жизнью и окружением. В порыве материнской любви, она несколько минут орала на полусонного Петю. До тех пор, пока Лиза не забрала мальчика к себе и не захлопнула перед матерью дверь.

  Дождавшись, пока женщина уснет, Лиза потихоньку одела брата и отвела его к соседке. Сама же девушка в тошнотворном угаре квартиры не могла больше проводить и минуты, поэтому в легкой курточке и домашних брюках отправилась к ближайшему киоску. Обзаведясь пачкой сигарет, Лиза устроилась на покосившейся подъездной скамье. Она закурила, принялась выпускать длинные облачка в сторону недоверчиво глядящего с подоконника рыжемордого кота. Удивительно теплое утреннее солнце совсем не радовало девушку, а при мысли о том, что надо идти к себе - Лизу пробила тяжелая волна злости и раздражения. Ей бы так хотелось бросить это все, встать со скамьи и идти, идти, пока позади не останутся этот дом, город, люди.

  Но идти было некуда, да и не на что. К тому же брат, оставшись один, никогда бы не смог выбраться из этого кошмара. А Лиза знала, что его и только его спасти она должна.

  Телефон в кармане девушки неприятно завибрировал.

  - Да, - с трудом сдерживаясь, ответила Лиза.

  - Привет, - радостно пропела Маша. - Занята?