Это же сколько им лет?

– Давно вы знакомы? – продолжила я, сложив руки одна на другую.

– Разве это имеет значение?

– Для меня – возможно.

Я сверлила Кейт глазами, на ее лице проскользнула тень недоумения, и физиономия приобрела оттенок, похожий на испуг.

– С детства, – неожиданно сдалась девушка.

Я обхватила губами трубочку с молочным коктейлем и в знак благодарности за ответ приподняла уголки рта.

После трапезы и оплаты Лив задержала меня у входа в ресторан.

– Ты что там устроила?

– Почему она такая высокомерная?

– Может, потому что спит с сыном самого главного человека компании? – язвила Оливия. – Она не та, с кем стоит соперничать.

– Я не собираюсь с ней воевать, не волнуйся, – я потрепала сестру за плечо и, схватив за руку, повела в компанию.

Джеймс появился в фирме только к ближе вечеру, весь уставший и изнуренный. Он прошел в свой кабинет, но на удивление не закрыл дверь и завалился на диван. Такое ощущение, будто он подрабатывает грузчиком на стороне – настолько его внешний вид не соответствовал должности.

Через несколько минут ко мне в приемную прошествовала Кейт.

– Джеймс у себя?

– Да, но, думаю, что он сейчас не сможет тебя принять.

– Для меня всегда найдется время, – сурово процедила брюнетка, которая за сегодняшний день успела мне надоесть.

Не дожидаясь ответа, она прошла в кабинет к Ричардсону, который продолжал лежать на кожаном диване.

– Милый, – услышала я голос этой стервы, – что-то случилось?

Кейт присела рядом с ним.

– Нет, с чего ты взяла? – Джеймс произнес эту фразу, казалось бы, настолько тихо, чуть ли не шепотом, но я каким-то образом смогла расслышать ее отчетливо и ясно. В таком простом вопросе интонация мужчины приобрела совершенно незнакомую мне черту: смиренную, даже слегка беспокойную.

– Ты куда-то пропал на целый день.

– Ты же знаешь, где я был.

О чем они?

– Расскажи мне все в подробностях, – требовала брюнетка.

Я заметила, как Ричардсон перевернулся на бок и шумно вздохнул:

– Кейт, повторяю еще раз, ты обо всем прекрасно знаешь, мне нечего рассказывать, – он произнес это с нарастающей агрессией в голосе и после долгой паузы добавил, – уходи.

– Но ведь я…

– Я сказал, убирайся!

По моему телу промчался табун мурашек от ледяной вспышки гнева, разразившей Джеймса.

Девушка вскочила на ноги, продолжая смотреть на своего мужчину, а после пары секунд, оскорбленная и расстроенная, ушла восвояси.

Ричардсон тяжело поднялся и застыл в сидячем положении, косо поглядывая на меня. Тот же красноватый отблеск завораживающих глаз в полусумраке, то же отстраненное выражение лица – вернулся старый добрый Ричардсон. Он подошел ко мне и встал, оперевшись руками о стол. Красивое лицо выражало неподдельную усталость, что обосновывало его раздраженность во время диалога с Кейт.

– Мисс Сандерс, – начал Джеймс, – не надо приглашать кого-либо ко мне в кабинет, если я не дал на это своего согласия.

– Но она сама…

– Вы меня поняли? – он начал бурить скважину в моих глазах.

– Кейт сама приняла решение пройти к Вам, наплевав на мои возражения, – я не поддалась и, применив наглость, позволила себе закончить начатую фразу.

Мужчину вновь будто шандарахнуло током: глаза расширились, а рот приоткрылся, что доказало провальность его обаятельного внушения.

Наверное, минуту он исследовал мое лицо, а я его. За два дня, что знаю этого человека, данный момент впервые указал на способность его облика переключаться с бездушной физиономии на более смягченную. Он был в недоумении. Я тоже была в недоумении. Уже второй день подряд, потому что Джеймс производил беспокойное впечатление на меня. Я не могла разгадать ту загадку, с помощью которой он умело запутывает и сбивает с толку людей, и мне невероятно сильно хотелось узнать, кто же на самом деле скрывается за равнодушным образом столь таинственного мужчины.

– Тогда постарайтесь в следующий раз выполнить мою просьбу, – мягче попросил Джеймс и убрал руки.

– Как скажете, мистер Ричардсон, – ответила я и продолжила заполнять бланк на поставку необходимого оборудования в одну из больниц за городом.

Он еще несколько мгновений оставался на месте, внимательно следя за моим движением руки в процессе написания, но в итоге развернулся, чтобы уйти в кабинет.

– Могу попросить Вас расписаться здесь? – окликнула я босса и указала пальцем на место для необходимой подписи.

Джеймс позаимствовал со стола ручку и наклонился буквально на пять секунд, чтобы выполнить мою просьбу, но за это несчастное время я успела вдохнуть его ароматный одеколон, смешанный с уличным запахом городской суеты и людей.

– Спасибо, – выдавила я и собрала все бланки в кучу, чтобы отнести их вниз для передачи в банк, – отлучусь на несколько минут.

Ричардсон кивнул и удалился в кабинет, на этот раз прикрыв дверь. Аккуратно и без лишней дикости прикрыв, а не захлопнув. Я улыбнулась и поспешила к лифту.

На выходе из него на меня кто-то налетел, из-за чего бумаги в руках разлетелись по всему периметру второго этажа, на который я, собственно, и направлялась.

– Извини, я не хотел, – виновато произнес парень, начиная нелепо подбирать заявления.

Смуглый, темноволосый, в рубашке, которая великолепно подчеркивала выразительность его мышц, и брюках, демонстрирующих накаченные ноги – безусловно становилось понятно, что этот тип следит за своим телом, каждодневно придавая ему более и более безупречный вид.

Быстренько вернув мне бланки, он представился:

– Майкл, еще раз прошу прощения, ты не ушиблась?

– Нет, спасибо, Элизабет, – я протянула руку в знак некого примирения и знакомства.

Еще один человек, убедивший меня в том, что в компании работают не одни бледнолицые и красноглазые персоны. Я практически сразу потерялась в омуте его насыщенно-карих очей, которые казались настолько чистыми и бескорыстными, что людям с такими глазами, не раздумывая, можно доверить самую сокровенную тайну, которая долгое время хранилась у тебя в душевном арсенале. Он выглядел очень доброжелательным и милым, улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба и внушал только веру в добродетель. Майкла с легкостью можно назвать симпатичным и горячим парнем, поэтому зла я на него не держала, а наоборот проявила взаимную любезность. К тому же, от него не веяло тем арктическим холодом, какой настигает меня при контакте с остальными, и это плюс еще один фактор в копилку положительных признаков знакомства с этим человеком.