– Что Вы сказали? – мое возмущение не знало границ, но я не думала, что осмелюсь выпалить хоть слово.

– Что Вы можете идти, – повторил начальник.

Фраза повторялась снова и снова у меня в голове, но Джеймс даже не шевелил губами. Я нахмурила брови и отмахнулась руками от невидимых надоедливых голосовых волн, которые атаковали мое сознание. Ричардсон посмотрел на меня, как на больную, и, чтобы не продолжать производить эффект сумасшедшей, я выбежала из кабинета. Присела в кресло и зарылась руками в волосы. Голос утих, теперь в голове метались лишь мои мысли, также не дающие покоя.

И снова телефонный звонок отвлек меня от забвенья.

– Не хочешь сегодня пообедать с нами? – спросила Лив.

– С вами?

– Я и еще две девушки из компании.

– Да, с удовольствием.

– У тебя все хорошо?

– Да, в порядке, до встречи, – я отключилась и принялась за выполнение предназначенной на сегодня работы.

Время летело с невероятной скоростью, и я заметить не успела, как справилась с внушительным объемом обязанностей еще до полудня. Ричардсон не высовывался из кабинета до этого момента, но после вышел, опять предупреждая меня о своем отъезде, на этот раз на несколько часов, а не до окончания рабочего дня. Он уже нажал кнопку для вызова лифта на этаж, как я задала вопрос:

– Могу ли я уйти на обед?

– Безусловно, – не оборачиваясь, ответил мужчина и через минуту скрылся в дверях кабины.

– Спасибо и на этом, – промычала я и, собравшись, умчалась к Оливии.

Она тоже заканчивала возиться с какими-то бумагами, поэтому попросила подождать.

Я опустилась в удобное кожаное кресло и принялась рассматривать журналы медицинского содержания. В статье были указаны некоторые факты об израильской медицине, что показалось мне жутко интересным, а именно: в отличие от других государств нашей планеты, в Израиле больной начинает подготовку к лечению совсем не с выбора клиники или медицинского центра, а с выбора конкретного медицинского специалиста, врача. Это объясняется тем, что в Израиле врачи, как правило, имеют весьма узкую специализацию.

Думаю, если бы в большинстве стран поддерживалась такая методика, и врачи практиковали максимально плотную подготовку в таком всеобъемлющем научном мире, как медицина, то стезя больных прямиком устремилась бы в гору, пробиваясь к скорейшему выздоровлению. Конечно, в этом факте присутствует и отрицательный аспект, ведь ожидание приема к конкретному врачу может занять несколько недель или даже месяцев, что может негативно отразиться на состоянии человека с той или иной болезнью.

В приемную вошел Николас.

– Доброго дня, дамы, – поприветствовал он нас.

– Мистер Ричардсон, – кивнула головой Оливия.

– Добрый день, – привстала я, ответив.

– Оливия, меня не будет до завтра.

Сестра вновь сделала кивок.

– Тогда до завтра, удачного дня.

– Взаимно. Элизабет, как у Вас обстоят дела?

– Благодарю, думаю, я неплохо справляюсь.

– Не сомневаюсь в Ваших способностях.

Несомненно, его столь доброжелательное отношение льстило, но продолжало настораживать, как и поведение младшего Ричардсона. Все здесь до ужаса несуразные.

Через полчаса я, Лив и еще две сотрудницы устроились неподалеку от фирмы в небольшом ресторанчике.

Одна из работниц, составившая нам компанию, выглядела безупречно: черные, словно уголь, длинные волосы, темный пиджак с зауженной юбкой и лабутены, красная помада, прекрасно сочетающаяся с цветом ее глаз и кожи, которые, насколько я поняла, являются значимым признаком для того, что тебя приняли в компанию к Ричардсонам.

Вторая смотрелась более сдержанно и скромно: темно-русое каре, белое платье и лодочки на невысокой платформе, а что самое удивительное: оттенок ее кожи был значительно темнее, чем у остальных людей, находящихся в подчинении у Николаса, глаза голубые, как два озерка, поэтому на меня снизошло облегчение, ведь теперь я перестану чувствовать себя «белой вороной».

– Значит, ты Элизабет? – спросила брюнетка, чей писклявый голос звучал уверенно и четко. – Я Кейт, мою подругу зовут Миранда.

– Приятно познакомиться, – я улыбнулась обеим.

– Как тебе Джеймс? Он рассказывал, что на смену старой ассистентке пришла новая, – продолжила Кейт, любопытно рассматривая каждую деталь во мне.

Рассказывал? Ей? Я взглянула на рядом сидящую Оливию, которая пояснила:

– Джеймс и Кейт пара.

Ах, вот как.

– Не думала, что у него кто-то есть…

– Уже успела положить глаз? – рассмеялась стервозная брюнетка.

– Нет, просто он же такой… замкнутый.

– Ну, не без этого, – вздохнула девушка, – но частенько его равнодушие, а порой даже гнев, меня заводят.

Кажется, на второй день работы в компании я успела завести в качестве недоброжелательницы одну особу, которая сейчас сидит напротив и бесит меня. Не из-за Джеймса, на которого я действительно умудрилась положить глаз, но сама никогда бы не вступила с ним в связь, более близкую и раскрепощенную, нежели отношения босса и секретарши, а из-за ее противного голоса и наглой манеры поведения.

– Давайте уже сделаем заказ, – встряла Лив, заметив мое недовольство.

– Хорошая идея, – поддержала Миранда, косясь на Кейт.

И куда же я попала? Будто в беспросветную бездну, где все так и норовят меня испепелить своими нестандартным внешним видом и жутким характером. Я без сомнения люблю трудности и все, что с ними связано, иначе без закалки своей внутренней природы можно остаться тряпкой на всю жизнь, но с тернистостью такого рода сталкиваюсь впервые.

Весь обед Кейт то и дело не давала мне спуска: следила за каждым движением, при этом странно ухмыляясь, расспрашивала о том, как я попала к ним в фирму и делала это так невозмутимо и нахально, что хотелось перегнуться через весь стол и врезать брюнетке по лицу, но я приложила все усилия, чтобы сдержать порыв ярости.

Миранда спокойно уплетала кремовый суп и беседовала с Лив. Что ж, настала моя очередь.

– Сколько вы обе работаете у Николаса?

– Я совсем недавно устроилась, благодаря стараниям Кейт, – пояснила русая девушка.

Я вопросительно уставилась на подругу Миранды.

– С момента основания, – деловито ответила брюнетка. – Джеймс помог пробиться к ним.