– Но причем тут я?

– Узнав о том, что ты обладаешь магическими способностями и вам с бабушкой угрожает опасность, я собрала вокруг себя сильнейших представителей разных родов оборотней, которые скитались по лесам и горам в одиночестве, создав крепкую и дружную стаю, которая впоследствии переросла в любящую своих членов семью, и направила накопленный годами опыт и утроенную мощь на осуществление своей цели, заключающейся в защите этого дома. Единственное, из-за чего теперь меня съедают стыд и гнев, так это то, что именно тогда, когда нас нет рядом, опасность приближается и дышит в затылок, и вчерашнее происшествие это доказало. Элизабет, обещаю тебе, клятвенно обещаю, – подруга схватила меня за руки, – больше вам никогда не будет угрожать опасность, я постараюсь приложить максимум усилий для этого.

Слеза скатилась вниз по моей щеке, оставляя после себя влажную дорожку, но улыбаться я не перестала, потому что это были лишь слезы благодарности и неимоверной гордости за Алекс, за девушку, которую мне посчастливилось иметь в качестве лучшей подруги.

– Но почему ты раньше не рассказала мне? – после двухминутной паузы и вытирания щек я продолжила задавать вопросы.

– Твоя бабушка настояла, – ухмыльнулась подруга, – а уж кто-кто, а она знает толк в защите.

Мы рассмеялись, однако меня продолжала тревожить тема, которую я старалась не затрагивать, но:

– Я должна спросить.

– Конечно.

– Вампиры. Они существуют в нашем мире?

Алекс кивнула.

– И вы соперники?

– Да, но за всю историю своего недолгого существования мне не довелось их повстречать. Может, они умело скрываются.

Я вновь погрузилась в раздумья. Если никто не подозревает об их местонахождении, мне нужно самой во всем разобраться. Это единственное, в чем я была уверена.

Чтобы больше не доставать подругу своими расспросами, я предложила нам лечь спать, но Алекс отказалась, ссылаясь на бессонницу большинства представителей ее рода. Вместо этого девушка устроилась в кресле у моего окна.

– Ты будешь сидеть там всю ночь? – уже засыпая, спросила я.

– Да, я буду сидеть здесь всю ночь.

– Давай договоримся кое о чем?

Алекс взглянула на меня.

– Хочу, чтобы ты оставалась тогдашней подругой, с привычными для меня чувством юмора и неподражаемой харизмой. Это то, что я в тебе люблю. Сегодняшнее никак не повлияет на нашу дружбу.

– Договорились, теперь доброй ночи, – она улыбнулась и устремила свой взор в окно.

Наутро я проснулась в полном одиночестве. Алекс оставила записку: «Прости, что ухожу без словесного предупреждения. Обещаю, скоро увидимся». С улыбкой я прочла данное послание.

Бабушка сидела внизу на кухне.

– Думаю, мне необходимо извиниться, – спустившись и тихо зайдя туда же, произнесла я.

Старушка жестом позвала меня ближе к себе и обняла, потрепав за макушку.

– Ты единственная, кто важен для меня в этом мире, поэтому твоя безопасность превыше всего, – промолвила бабуля. – Нашла фотографию?

Я с улыбкой мотнула головой в знак отрицательного ответа.

– Хочешь помогу?

Теперь положительный кивок.

Она отвела меня на тот же диван и предложила сесть.

– Закрой глаза и вытяни руку вперед ладонью вверх. Ты должна сконцентрировать свою энергию на исчезнувшем снимке. Вспомни улыбку матери, которой она озаряла все вокруг, будь то непогода или унылое настроение, вспомни строгий голос отца, который он использовал в серьезных ситуациях, стараясь указать на правильное решение. Вспомни, в конце концов, тот день, когда ты сделала этот снимок. Ты помнишь?

– Да, бабушка, я помню! – жалобно простонала я, уже не в силах сдерживать порыв эмоций.

– Открой глаза.

В руках лежала фотография родителей.

– Но ведь я ничего не почувствовала.

– Достаточно того, что ты почувствовала здесь, – бабушка прикоснулась к своему сердцу, – светлая магия идет отсюда.

Вытерев слезы, я улыбнулась и прижала дорогой мне снимок именно к органу, который впитывает и отдает взамен всю любовь, предназначенную для родных и близких.

– Тебе нужно на работу.

– Я взяла отгул на несколько дней, чтобы побыть рядом с тобой.

– И я ценю это, но теперь, когда ты все знаешь, я буду более спокойна и точно удовлетворена, потому что мы успели поговорить до того, как случилось бы что-нибудь непоправимое. Ступай.

– Я люблю тебя, бабушка, – чмокнув женщину, я убежала наверх, чтобы переодеться, но на лестнице задержалась.

– Я тоже люблю тебя, внучка, – фразу бабушка произнесла шепотом, но, тем не менее, мне довелось ее услышать, и теперь я знаю этому объяснение.

Прибыв в компанию, я принялась разбирать свои обязанности, которые накопились за предыдущий день. Несмотря на все эти чародейские рассказы, бесспорно подействовавшие на меня, как глоток холодной воды в бесконечной пустыне для пешего туриста, я осознала, что по работе соскучилась, поэтому с особым энтузиазмом принялась за ее выполнение.

Также я прекрасно знала, что мой озлобленный босс сидит за дверью напротив. Мне хотелось зайти буквально на пару минут, чтобы предупредить о своем возвращении, но неприязнь переборола притяжение к нему.

Через несколько часов, когда я расправилась с частью бумаг и собиралась отчаливать на заслуженный обед, Джеймс вышел в приемную, и мое присутствие его изрядно поразило, судя по выражению лица.

– Мисс Сандерс, – кивнул Ричардсон, – с возвращением.

Я кивнула в ответ, натягивая приветливую улыбку.

К моему удивлению, мужчина подошел и уселся в кресло напротив. Его взгляд казался более потухшим, чем раньше, а лицо побледнело еще на парочку тонов. Костюм оставался неоспоримо презентабельным и достойным: темно-серые брюки и пиджак, черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, благодаря которой я смогла заметить растительность на его груди.

– Набрались сил?

Я отложила ручку и прищурилась, чтобы попробовать вновь прочесть его мысли и разгадать суть вопроса, за которым, очевидно, скрывался некий подтекст, но никаких витающих в воздухе фраз не было. Черт. Что за сволочь.

– Не то, чтобы я отдыхала, мистер Ричардсон. Моя бабушка приболела, и мне необходимо было провести с ней хоть какое-то время.

– А меня Вы не могли предупредить о том, что будете отсутствовать?