Так Эспер постепенно становился одним из неформальных лидеров училища.

11

Наступил вечер Новогоднего бала в Морском училище. Обширный зал богато украшен, посредине огромная ель, обвешенная диковинными игрушками и конфетами, везде висят гирлянды настоящих живых цветов, играет оркестр. Только что закончилось феерическое выступление циркачей, и распорядитель бала объявил о начале танцевальной части. Артиллерийской канонадой по взмаху руки распорядителя прогремели многочисленные хлопушки, посыпались разноцветным снегопадом конфетти, только что изобретенные в Париже, и оркестр заиграл вальс. Приглашенные гости, среди которых блистали очаровательной юностью воспитанницы Смольного института благородных девиц и Мариинского училища, восторженно вскрикнули от громких хлопков и замерли в ожидании кавалеров. Вот и они! Блестящие гардемарины и кадеты в парадной форме, стройные, с гордо приподнятыми подбородками, демонстрирующие безукоризненную выправку и великолепные манеры. Ученики младшего подготовительного класса сновали и тут, и там, набрасывая на девушек и подходящих к ним кавалеров яркие спирали серпантина.

Ольга Базилевская в умопомрачительном бальном платье, уж тут-то отец не поскупился, была несомненно одной из самых красивых девушек бала. Она стояла у колонны и была огорчена только близким присутствием бонны Нинон, которая, находясь как всегда рядом, в лорнет рассматривала присутствующих. В секунду подскочил гибкий и стройный светловолосый юный шатен, щелкнул каблуками и, грассируя, с достоинством обратился к ним:

– Мадам, мадмуазель, позвольте представиться. Князь Чернышев. Осмелюсь просить разрешения представить вам моего друга, высокородного князя Белосельского-Белозерского…

Ольга посмешила вмешаться:

– Князь, мадам почти не говорит по-русски.

Чернышев, демонстрируя оточенные манеры, также грассируя и обольстительно улыбаясь, повторил все ранее сказанное по-французски.

Бонна Нинон, судя по ее выпученным глазам, была ошеломлена. Впервые в жизни она видела так близко перед собой сиятельного аристократа.

Восприняв происходящее как должное позволение, Чернышев повернулся к подходящему высокому статному кадету-красавцу. В форме расавца, прическе и обуви самый придирчивый воспитатель и даже страшила-боцман не смогли бы найти недостаток.

Величественно поклонившись, подошедший молодой красавец, попеременно обращаясь то к бонне, то к Ольге, на безукоризненном французском языке с достоинством произнес:

– Prince Esper Beloselsky-Belozersky! Je suis heureuх, madame, mademoiselle comparaître devant vous. S'il vous plaît, mademoiselle, donnez-moi cette valse.⁴

Ошеломленная мадам потеряла дар речи. Оленька же, изумленно округлив глаза и протянув обе руки к юноше, радостно вскрикнула: – Спиря! – И стала безудержно смеяться. Тот, взяв ее руки в свои, тоже засмеялся своим, так знакомым ей веселым смехом.

Сквозь смех она повторяла:

– Oh mon dieu! Spirya! Mon prince déguisé! Prince Esper Beloselsky-Belozersky! C'est un miracle! Mais dans la vie, cela n'arrive pas.⁵

Они так и простояли весь первый вальс, держась за руки и глядя друг на друга влюбленными глазами. Они не видели и не слышали никого и ничего. Они были в своем мире и плыли под белоснежными парусами по волнам своего счастья.

1

– Итак, Александр, мы кратко рассмотрели с тобой роль личности в истории таких стран, как Турция, Германия и Россия на определенных этапах их развития. Я предложил тебе полезную, на мой взгляд, методику анализа, и ты её принял. Пользуясь этой методикой, самостоятельно проведи сравнительный анализ роли личности в истории Франции и России, ограничиваясь рамками восемнадцатого и девятнадцатого столетий. При этом рассмотри действия не только первых лиц государств, но и так называемых серых кардиналов, кои зачастую не менее влиятельны, чем монархи. Выводы твои мы обсудим в следующей беседе.

Высокий статный юноша, – коротко стриженные каштановые волосы, белоснежная рубашка, светлые брюки, кремовый жилет, скупые движения, под мышкой толстая книга, – кивнул головой, принимая задание.

Лето 1885-го года. Ясный погожий день. В парке Александровского дворца вдоль берегов Фасадного и Кухонного прудов прогуливались молодой великий князь Александр, сын императора Александра III, и отец Сергий, одетый, как обычно, по-монашески и совсем за эти годы не изменившийся.

Старец остановился и повернулся к молодому человеку:

– Ты не забываешь, Александр, работать над рефератом о предпосылках и закономерностях развития экономики в европейских странах? Мне бы хотелось, чтобы ты в своих выводах уделил внимание тому, что может быть полезным для России.

Отец Сергий помолчал и снова спросил:

– Ты испросил позволения императора присутствовать в Государственном совете и в Комитете министров?

– Да, Сергей Вельяминович. Его Императорское Величество хоть и с неохотой, но разрешил. Старшему брату как наследнику престола это вменено в обязанность, мне же – необязательно.

Старец кивнул головой, повернулся и пошел вперед, следом почтительно двинулся и юноша. Сергей Вельяминович некоторое время думал о том, что император, второй сын Александра II, не был изначально предназначен для царствования, и его соответствующим образом не готовили. Болезнь и смерть старшего брата Николая сделали его цесаревичем, а затем и императором. Эту недостаточную готовность император вначале царствования наверняка чувствовал, поэтому и разрешил юному Александру присутствовать на заседаниях высших государственных органов. Мало ли что. На это, собственно, отец Сергий и рассчитывал.

2

За последние пять лет, начиная с 1880-го года в жизни Дома Романовых случились трагические события. Кончина императрицы Марии Александровны, которую её сын Александр Александрович горячо любил, и последовавшее тайное венчание отца, императора Александра II с княжной Долгорукой, которой был пожалован титул княгини Юрьевской, явились тяжелым ударом для цесаревича. Сразу же после этого венчания семья Александра Александровича покинула Царское Село, переехав в Петергоф. Сюда, в Царское Село они больше жить не возвращались. Только юный Александр постоянно приезжал к отцу Сергию и жил подолгу вначале у него в доме, оставленном старцу в наследство его дядей купцом Рокотовым, а затем и в Медицинской школе. Школой той руководил Сергей Вельяминович, а попечителем был Александр Александрович, великий князь, а затем и император.

Страшным испытанием для Романовых и общим горем явилась трагическая гибель императора Александра II в 1881-ом году от рук террористов. Это случилось первого марта того года.

…Первая бомба убила двух прохожих и ранила казачьего офицера. Император вышел из экипажа невредимым. Кучер умолял его вернуться в карету и срочно уехать боковыми улицами обратно во дворец, но Государь стал оказывать помощь раненым. В это время еще один террорист, всё время стоявший на углу, бросил вторую бомбу…

Совсем недавно уже была попытка убить императора. Зимой 1880-го года, в один из туманных, тихих вечеров, сильный взрыв потряс здание Зимнего дворца. Было повреждено помещение, которое занимал караул лейб-гвардии Финляндского полка. Убитых и раненых оказалось сорок офицеров и солдат. Это произошло как раз в тот момент, когда церемониймейстер появился на пороге столовой и объявил: «Его Величество…!».

Маленькая неточность в расчете времени приведения в действие адской машины тогда спасла Александра II.

3

Семь дней длились торжественные панихиды в Зимнем дворце. Бесчисленные огни высоких свечей. Духовенство в траурном облачении. Хоры придворных и митрополичьих певчих. Седые головы коленопреклоненных военных. Заплаканные лица великих княгинь. Озабоченный шепот придворных. И общее внимание, обращенное на двух монархов: одного, лежащего в гробу с кротким, израненным лицом, и на другого, стоящего у гроба, сильного, преодолевшего свою печаль и ничего не страшащегося.