– Прошу прощения, но больше ничего не помню, на следующий день я очнулась уже вместе с Умкой. Вы можете объяснить мне, как я уцелела? – спросила Анна, а у самой голова шла кругом от увиденного. И это неприятное, мерзкое чувство… будто внутри нее наследило множество людей. А затем они вышли из ее сознания, даже не захлопнув дверь. К горлу подкатила тошнота, захотелось выйти на свежий воздух, но только после того, как она получит хоть какие-нибудь ответы.

– Вы упали в обморок, но стражи и подоспевшая Умка вас спасли. Охрана Совета – всего лишь обычные смертные, но многие из них пали ради того, чтобы вынести вас через портал в безопасное место. Ваша сохранность – первичный долг каждого перед самим нашим Спасителем. И они с ним справились.

– Тогда почему стражники не уберегли мою сестру?

Прозвучало эгоистично, будто ей мало тех смертей, что были положены ради ее спасения. Но как же Мария? Как они посмели допустить ее пропажу?

– Благодаря вам, княжна, Совет сможет изучить те детали, что были подвластны только вашему взору, – произнес Владимир. На его испещренном морщинами лице отражалась сильная усталость, но голос был все еще тверд. – Но мы собрались не только за этим. Мы считаем, что один из похитителей был частью Совета или же Братства, потому как нападавшие слишком хорошо знали план замка и то, как именно будет проходить посвящение.

– Предатель и его спутники убили многих из нас, они похитили вашу сестру еще до того, как наши стражи успели вмешаться! – продолжил Лев, в ярости вскочивший со своего кресла. – И теперь, если верить информации, поступившей из Братства, они готовы сделать свой следующий шаг, – на секунду в толпе слушавших послышался ропот. – Да, мы не в силах отследить их перемещения, но вы можете сделать это, пока еще не стало слишком поздно! – он резко обернулся к Анне. – Определите местоположение еретиков благодаря особой связи с Марией, и тогда мы сможем послать туда отряд хранителей из Братства, а затем вернуть вашу сестру!

– Я не понимаю, к чему вы клоните… – Анна вцепилась пальцами в бархатные подлокотники кресла и беспомощным взглядом попыталась разглядеть Умку и Сашу среди собравшихся.

– От Волховского Леонида три дня уже ни слуху ни духу. Но Совет лишь делает предположения. Попытайтесь найти Марию, и мы узнаем, кто стоит за всем этим, – развела морщинистыми ладонями Наталья.

– Неужели вы думаете, что все эти дни я не пыталась?! – вспылила от негодования княжна.

– Значит, вы недостаточно старались, Анна Романова! Эта задача по силам такой чрезвычайно особенной девушке, – выдохнул Владимир, а его крупное лицо побагровело.

– Да вы, должно быть, шутите! – Анна вскочила на ноги и бросилась к двери, но никто даже не шелохнулся. Никто, кроме Умки и Саши, которая присоединилась к лайке, когда Ольга Ивановна Трубецкая многозначительно посмотрела на нее.

Они настигли девушку, когда та остановилась у окна, чтобы отдышаться. Анна скрестила руки на груди и уставилась куда-то в пустоту сквозь толстое оконное стекло. Умка выглянула из-за увесистых складок штор цвета индиго и моргнула своими глазами-бусинками:

– Не переживай так сильно, княжна, председатель всего лишь хочет найти Марию.

– Он обвиняет меня в бездействии, когда как сам не предпринял ровным счетом ничего, – в голосе Анны звучала обида.

– Все верно, Совет никому не дает поблажек: ни председателю, ни великой княжне, – Саша вытянула руки и оперлась ладонями о подоконник, вглядываясь в ту же самую точку, что и Анна. – Что ты там видишь?

– Хочешь знать? – Анна вскинула бровь. – Я вижу там свою прошлую, спокойную жизнь.

– Всегда говоришь метафорами и никогда по существу, это передается по крови? – хохотнула девушка, которая, судя по всему, уже собиралась возвращаться в зал Совета.

– Отнюдь, я покажу тебе, что это не пустые слова… – и, не дождавшись разрешения, Анна протянула вперед руку и коснулась пальцами висков своей собеседницы. Саша на секунду зажмурилась, а затем открыла глаза. Но перед ней уже не было той самой Анны. Вместо нее стояла маленькая девочка в ночной сорочке, волосы которой были собраны в хвост. Сначала она долго смотрела на темную своими большими бездонными глазами, а затем произнесла:

– Теперь для Умки мы обе уставились на тот замечательный сад с большим озером, вокруг которого беззаботно гуляют туристы, но не замечают самого главного.

– Но как… как ты это сделала?

– Не знаю. В этом-то и есть главная проблема. Я не умею управлять этим. Вернее, не всегда получается, – поправила себя малышка-Анна. – Именно поэтому я не могу найти сестру. Она не здесь.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Саша и посмотрела в окно. За ним вились кучерявые облака, что закручивались густыми крендельками прямо у нее на глазах. – Так где мы на самом деле?

– Это место… Частично оно находится в нашем мире, но другая его часть где-то далеко-далеко отсюда. Мы с сестрой называем его нашим маленьким Раем, потому что его можно найти, только если двигаться наощупь сквозь туннель, сотканный из света.

– Только не говори мне, что я умерла, – недоверчиво покосилась на девушку Саша.

– Ну конечно же нет! Вот глупенькая! – засмеялась Анна, и вдруг ее лицо озарило счастье, будто она только что вспомнила нечто очень важное. – Точно, я же хотела показать тебе! – она развернулась к окну и захлопала в ладоши. Саша последовала ее примеру, а затем уловила своим чутким слухом легкий шорох колыхавшихся штор.

– Эй, Анна, что происходит? – все вокруг, кроме окна, начало затухать. Зал, мебель, даже ноги Саши потихоньку обволакивала густая тьма, пока девушка не поняла, что за стеклом теперь только ночное небо, усыпанное миллиардами крошечных звезд и теми самыми пушистыми облаками.

– Да смотри же, ты сейчас все пропустишь! – Анна показала пальцем на луч света, который разрастался на глазах, проскальзывая по небосклону. А затем прямо из него по облакам проплыл корабль. Самый настоящий, с высокими парусами и мачтой. Корабль легонько качался из стороны в сторону, пока девушки завороженно наблюдали за ним.

– Откуда он тут взялся? – удивилась Саша, не веря своим глазам.

– Он появился сам, как и все остальное. Этот корабль проплывает здесь каждый день, всегда в одно и то же время. Когда мы с Марией были маленькими, то каждый раз наблюдали за ним, – с удовольствием разъяснила девочка. – Правда, он никогда не подходил ближе и всегда исчезал в тот самый момент, когда растворялся луч, – она повернулась к Саше, и в призрачном свете ночных звезд лицо Анны показалось мертвенно-бледным. – Со дня пропажи Мария не приходила смотреть на корабль. Понимаешь? Я звала ее, снова и снова, но она не откликалась, – серьезно произнесла девочка. – Я не смогу найти ее, Саша, пока она сама этого не захочет.

Саша открыла было рот, чтобы ответить, но почувствовала, как что-то, что еле ощутимо сдавливало ее виски, отошло на задний план. Девочка улыбнулась, и тут все вокруг закружилось в ярком калейдоскопе из картинок и детского смеха. Саша вздрогнула. Теперь ее рука касалась прохладного подоконника, а за стенами по-прежнему гудел ветер.

– Ну, вы чего? Куда пропали, а? – Умка, все это время вившаяся у их ног, уже закинула передние лапы на подоконник и поочередно заглядывала в глаза то к одной девушке, то к другой.

– Все в порядке, лохматенькая, – Анна с улыбкой погладила лайку по голове, а потом бросила мимолетный взгляд на Сашу. Но в этом взгляде был ответ на вопрос, который больше всего интересовал ее хозяйку: княжна действительно не знает, где Мария Романова.

***

Анне отвели прекрасную спальню в голубовато-серых тонах, но, даже скрываясь от окружающего мира под балдахином кровати, княжна все равно не могла крепко уснуть. Ее тревожили сны, самые разные, но в то же время непременно связанные с тем роковым днем. Она вновь и вновь видела Леона, идущего по коридору, но все еще не могла понять, какую цель он преследовал, ведя разговоры с тем странным человеком из-за двери.