Игрин чувствовал, что скоро упадет в обморок. Дышать в этой маске было слишком тяжело, ноги подкашивались и громила не раз ловил себя на мысли, что мечтает сорвать маску и перестать сдерживать тошноту, которая уже давно подступила к горлу. Все же он продолжал упрямо следовать за охотниками, сжимая топор со странными письменами. Ему вручили это оружие и объяснили, как использовать "крики". Они доверяли ему и Игрин не собирался предавать такое доверие. Они не заставляли его заходить в дома, но он все же слышал крики и мольбы людей, когда топоры охотников отправляли их на суд к Всеотцу.
Охотники двигались небольшими участками, извилистым путем, стараясь охватить как можно больше домов. Кому-то наверняка удастся спрятаться, но это неважно. Всегда кто-то выживает, главное победить высшую и уничтожить сердце ковена. Поместье Эшлендов — вот их основная цель. Там будут сосредоточены основные силы ковена, скорее всего именно там они встретят Эдгара Фон Рейнса.
Огромный дом Эшлендов показался в конце дороги. Они вышли на главную улицу. Игрин указал на дом и охотники кивнули. То, что они слышали, похоже было правдой. Эшленды были центральным ковеном Тарнема, а значит и самой многочисленной силой. Откуда-то справа раздался женский крик, Борис повернул голову в ту сторону, прислушался и побежал в сторону звука. Родерик увидел, как он вышибает дверь ногой. Охотник повернулся в другую сторону, рассматривая соседние дома, надеясь услышать или увидеть еще кого-то, и почти сразу услышал сдержанный крик. Сверху, совсем рядом, звук доносился из вычурного дома, окрашенного в белый и золотой цвета. Он увидел женщину, отпрянувшую от окна сразу, как их взгляды встретились.
Трехэтажный особняк, входная дверь разломана на части и сорвана с петель. Человеку такое не под силу — значит постарались змеязычники. Родерик невесело усмехнулся. Они старались не использовать "крики" раньше времени, но это не означало, что их использование запрещено. "Крикам" необходимо было время, чтобы восстановиться, поэтому охотники берегли их для опасных сражений.
Родерик был уверен — все ведьмы будут в одном месте. Это их основной инстинкт — сбиваться в мерзкие змеиные клубки и противостоять охотникам. Так они поступали всю историю их противостояния. И в этот раз он не ошибся. Второй этаж был не тронут, тогда как на третьем были распахнуты несколько дверей. Родерик пригнулся и ринулся в одну из комнат, окна которой выходили как раз на улицу. Удачно. Одна из ведьм использовала особое заклинание, которое превращало кровь змеязычницы в опасную, острую субстанцию. Подобно хлысту кровь из пальца женщины просвистела над Родериком разрезая дверной проем и царапая стену. Родерик выпрямился и снес ей голову не думая останавливаться. Цепкий взор оценил обстановку в одно мгновение. Всего четыре ведьмы и один мужчина. Отступник? Выглядел слишком холеным, чтобы быть охотником. Голова ведьмы упала на пол. Осталось три ведьмы и мужчина. Двое других встали на его пути, закрывая мужчину и одну из своих сестер. Та принялась читать длинное заклинание — видимо она была сильнейшей из них. Они пытались задержать его до того, как она завершит сложное заклинание, гарантирующее им победу. Нельзя было терять времени.
— Шитэк! — закричали обе ведьмы слова силы, надеясь сбить Родерика с ног. Он метнул два небольших ножа, почти не целясь. Один угодил прямо в горло девушке и та согнулась на полу, закашлявшись. Вторая успела чудом отклониться — нож попал ей в глаз, не задев важные для змеязыкой точки.
— Бриштер, — ведьма успела сплести слово силы, получая невероятную силу. Родерик занес руку для удара, но ведьма поймала его запястье и подняла вверх. Она дико засмеялась, празднуя победу. Смогла победить охотника, это было проще, чем ей рассказывали. Без своего топора они беспомощны. Так она думала. — Сдохни!
Ведьма хотела сначала сломать Родерику руку, вывернуть и оторвать ее. Поэтому она схватилась обеими руками за его запястье, но в этот самый момент Родерик выхватил из-за спины второй топор и снес заигравшейся ведьме голову. Та даже не поняла, что произошло. Освободившейся рукой он тяжело опустил топор на голову задыхающейся на полу ведьме. Остался один мужчина и одна ведьма. Ее глаза горели ужасом и яростью. Именно тот взор, который привык видеть каждый удачливый охотник.
— Ни с места, — мужчина вскинул руку, в которой был красивый револьвер утонченной работы. Родерик не послушал, он низко присел и кинулся вперед, уходя с линии огня. Мужчина выстрелил, но промазал, охотнику удалось отклониться вбок. Следующий выстрел мужчина сделать уже не успел. Один топор отсек ему руку, а второй голову. Красивое, быстрое натренированное движение. Родерик двигался, словно его разгоняла магическая сила, грациозно, без единого лишнего элемента. Он кружился и почти что летел, так это казалось со стороны. Невероятная скорость, изящество, эффективность. Стиль фехтования охотников был поэтичен и величествен, но было не так много людей в мире, кто мог насладиться им и оценить по достоинству. Часто ведьмы теряли самообладание, сталкиваясь с охотниками. Они не могли поверить, что человек способен так двигаться. Это завораживало и вселяло настоящий, первобытный страх.
Неожиданно для себя Вириния закричала, прекратив плетение заклинания. Охотник был слишком близко, она поняла, что проиграла. Все ее умение, знания и могущество не спасло милого Гилберта. Вириния Эшленд опустила руки и уставилась на мертвое тело своего возлюбленного. Она считала его всего лишь увлечением. Но, похоже, она ошиблась.
— Будь ты проклят, о… — ведьма не договорила. Родерик рубанул топором сверху вниз, вгоняя лезвие прямо посередине головы, утапливая оружие глубоко в шею, ломая череп и разнося челюсть. Следующий удар пришелся по шее, добивая трепещущих змей и отсекая голову навсегда.
— Амен, — громогласным восклицанием Родерик поставил точку в этой схватке. Он опустил оружие вниз и в тот же момент отсеченные головы мужчины и последней ведьмы одновременно шлепнулись на пол. Это было по-своему красиво, Родерик удовлетворенно улыбнулся. Хорошая битва. Сжигать трупы было не нужно. Игнем Санктум имел третью фазу, или особенность. Когда ведьмы находились рядом с ним — они теряли способность к регенерации, даже если не касались его. А через несколько часов, туман начнет ослабевать и будет подниматься вверх, вычищая остатки змеиных отродий. Воистину чудесное оружие в войне со змеязычниками.
По привычке Родерик оттолкнул головы подальше от тел, хотя и не сомневался в свойствах священного оружия. Охотник подобрал привлекший его внимание револьвер. Этому мужчине он больше не понадобиться. Изысканная работа, высеченный узор морского спрута, сжимающего ствол револьвера так, будто старался разломать его, скрутить в своих длинных щупальцах. Голова спрута перетекала в резную рукоятку белой слоновой кости. Великолепное оружие, которое станет его трофеем. Родерик положил пистолет за пазуху. Нужно спускаться вниз и присоединятся к Борису и Игрину. Скоро они дойдут до центра, нужно быть готовым к битве. Родерик поспешил вниз. Когда он переступил обломки двери, то увидел, как из дома, где сражался Борис выбежала женщина. Она не была ведьмой — бежала по туману как и подобает обычному человеку. В ее глазах был страх, настоящий ужас. Но сомнений не было — она могла не быть ведьмой, но уж точно не была невинной. Вслед за ней выбежал Борис:
— Не дай ей уйти! — проскрипел охотник.
Родерик готов был броситься за девушкой и тут увидел, как огромная тень загородила девушке дорогу. А следом на ее шею обрушился сокрушительный удар. Игрин не умел убивать ведьм, но он был сильным и высоким. И уж точно знал, как колоть дрова и рубить деревья. Топор смял девушку, разнося ее на части. Здоровяк не попал в шею, а попал куда-то в область плеча. Но это не помешало ему пробить хрупкое тело, разделяя его на пару неровных частей.
— Хороший удар, Игрин.
— Всеотец гордиться тобой, — Борис подошел и похлопал здоровяка по плечу.
