***

Вечерело. Еркер вызвался меня проводить до дома. Ну как вызвался… обвинил в способности влипать в неприятности и поставил перед фактом, что теперь уж точно всегда будет рядом. Я и не была особо против, мысль о том, что за мной охотятся двое ненормальных, непонятных существ вселяла в сердце поистине дикий ужас. К тому же помимо тех двоих, за мной могли следовать и другие твари. Теперь я это понимала.

– А все эти существа не смогут проникнуть в мой дом?

– Не смогут, – ответил Еркер. – Тот, кто хочет причинить тебе зло, в твой дом не пройдёт. Принцип равновесия.

– Приятный бонус, – буркнула я. – Жаль, что на людей не распространяется.

– Эй, – ухмыльнулся парень, – ты чего, всё-таки боишься?

– Сейчас всё куда серьёзнее, Еркер! Альму могли убить… Кто знает, где ещё нападут эти монстры?

– Успокойся, – уже серьёзно сказал берсерк, посмотрев мне в глаза. – Я не дам тебя в обиду. Поверь, я смогу тебя защитить.

– С-спасибо…

Повисло неловкое молчание. Воспринимать Еркера как защитника после целого года издевательств (именно год назад он перевёлся в нашу школу), хоть они и были только словесными, пока не получалось. К тому же эти странности с переменчивым характером берсерка выбивали меня из колеи.

– Еркер? – я дождалась его мычания на зов. – А кто-нибудь из моих знакомых… тоже из нечисти есть?

– Кроме Альмы? А то!

– И кто же?!

– Так я всё тебе и выложил, – хохотнул в ответ тот.

– Но, но, но…

– Послушай, – выдохнул парень, – если бы тебе что-то угрожало, я бы сказал. А так… Меньше знаешь – крепче спишь.

– А что насчёт Альмы?

– Хочешь узнать, не сожрёт ли она тебя?

Если честно, хохотки и усмешки Еркера мне уже давно снятся в кошмарах, но теперь выбирать не приходилось.

– Всё в норме, Оберг. Волноваться не о чем, можешь и дальше дружить с этой девчонкой. Ей, кстати, сейчас будет нужна твоя поддержка.

– А ты что, заботишься о ней?

– А что? – Еркер прищурил глаза. – Ревнуешь?

– Вот ещё! – фыркнула я.

В этот момент на телефон пришло сообщение. Я вздохнула с облегчением. Спасибо Исе!

– Что там? – поинтересовался защитник.

– Пишет Исабель. Её родители уехали на выходные, через час в её доме будет «грандиозная вечеринка».

– Только не говори, что ты пойдёшь?

– Еркер, сегодня вечеринка у Исы! А что, если все монстры сползутся на этот шабаш! Мы должны пойти! Если что…

– Что? Я превращусь на глазах у всей толпы и разделаюсь с ними?!

– Я иду, защитник! И ты меня не остановишь!

Еркер схватился за свою красную макушку и прорычал несколько нецензурных слов. Парень продышался и взглянул на меня:

– Оторвёмся, Оберг?

– Пошли уже!

Переодевшись в более приемлемую одежду для вечеринки – короткий яркий топ и чёрные обтягивающие джинсы с завышенной талией, я и мой персональный защитник вызвали такси и поехали к особняку Исабель. Моя семья обитала в богатом районе, а вот Иса жила на «олимпе» Бонандора. Особняки в той части города больше походили на замки.

– Оберг, да ты, оказывается, можешь выглядеть по-людски! – воскликнул Еркер, когда я вышла из дома после переодевания.

– Кто бы говорил, ты вечно таскаешься в одной и той же толстовке.

– Я парень, Оберг, мне можно.

– Можно быть оборванцем?

– Эй! – возмутился тот. – На ней ни одной дырки нет! Даже пахнет приемлемо… На, сама убедись.

– Отстань, Еркер! – взвизгнула я, отбрасывая руку берсерка от лица. – Можешь потыкать ею в Альму, она будет только рада.

– Да ты никак серьёзно ревнуешь?

– Угомонись, меня не особо привлекают медведи-мутанты!

Мне показалась эта фраза настолько смешной, что я залилась звонким смехом. Водитель такси непонимающе уставился на меня через зеркало заднего вида, Еркер по обыкновению закатил глаза. Пришлось замолчать.

Подъехав к назначенному месту, я в прямом смысле вывалилась из машины. Ну, хоть что-то не меняется, моя неуклюжесть на месте!

– Ти!

Исабель подбежала ко мне и чмокнула сначала в одну щёку, потом во вторую, осмотрела с ног до головы и кивнула, видимо, одобряя выбранный мной наряд. Подруга ещё раз лучезарно улыбнулась, но когда увидела Еркера за моей спиной, изменилась в лице. Было похоже на дежавю, Альма отреагировала точно так же.

Иса схватила меня за руку и потащила в сторону.

– Ти, да что с тобой? Сначала Александер, потом парень в рок-баре, а теперь Оскар Бергман! Серьёзно?

– Иса, ты не… А как ты узнала о Джамие?

– Во-первых, ты ведёшь себя неподобающе. Во-вторых… ну не Еркер же, в конце-то концов!

Стало обидно. Во-первых, потому что подруга завуалировано назвала меня легкомысленной. Хотя нет, даже не завуалировано. И ещё! Кто бы говорил о неподобающем поведении! Во-вторых… только я могу говорить так об Еркере!

– Иса!

– Ти, он столько времени донимал тебя! Измывался…

– Успокойся, Белоснежка, – к нам подошёл Еркер. Парень закинул руку мне на шею. – У нас с ней совместный как его там…

– Прое-ект, – прошипела я злобно.

– Ага, он самый. Школьный проект. Директриса загрузила. Представь, теперь я могу доставать её ещё вне школы.

– Ти, это правда? – Исабель выпучила и без того большие зелёные глаза. – Бедняжка… А сюда ты за ней какого чёрта припёрся?

– Так вечеринка же! – подмигнул берсерк, закинув в рот очередной леденец, засунул руки в карманы брюк и пошёл в дом.

– И как тебе удаётся терпеть этого воображалу?!

– Никак, – улыбнулась я. – Мне кажется, что скоро я его прибью.

– Бедняжка, – повторила Иса. – Ну, ничего! Сегодня мы оторвёмся, а потом будем думать, как освободить тебя из этого ада.

«Удачи, Иса!» – мысленно проговорила я. Мне казалось, что от Еркера мне уже никогда не избавиться. Правда, сейчас это меня заботило меньше всего, всё-таки с берсерком было как-то спокойнее. Я верила, что он действительно сможет меня защитить, если что-то произойдёт. С Александером Уллсоном он разобрался быстро.

Иса взяла меня под руку, и мы пошли в дом. Я уже бывала тут, но масштабы особняка семьи Хольм поражали: высокие потолки, массивные колонны, во всех углах статуи и разнообразные экзотические растения, а на стенах висели картины в золотых, резных рамах.

Мы прошли в банкетный зал, и на меня обрушилась зажигательная, клубная музыка, голова сама собой закачалась в такт.

– Отдыхай, Ти, – возле моего уха прокричала Иса, – а мне нужно проверить, не уединился ли кто на верхних этажах.

Проверять верхние этажи, мне казалось, можно было до утра. Я пожала плечами и улыбнулась подруге, та подарила улыбку в ответ и оставила меня одну.

Глаза сами начали искать Еркера, но наткнулись на другое знакомое лицо. Чёрный капюшон балахона всё так же скрывал половину лица Джамие, он кивнул мне и поднял стаканчик с напитком в знак приветствия. Я решила подойти.

– Не думала, что вы с Исой знакомы, – я попыталась перекричать музыку, – ещё и настолько, чтобы делиться пикантными подробностями с концерта в «Дохлой рыбе».

– Мы едва знакомы, – ответил Джамие, – я дружу с её братом. А подробности я бы рассказывать не стал, так как стыжусь своего поведения. Мне не следовало тебя принуждать… И если учесть последующие события в баре, было бы глупо делиться с кем-то такими вещами.

Я посмотрела парню в глаза, врать ему было незачем.

– Выйдем на воздух? – предложил собеседник.

С другой стороны особняка располагался не менее роскошный двор с садом и бассейном, в котором плескались ученики средней школы Бонандора.

Мы прошли террасу, бассейн и уселись на мраморную лавочку перед «живым» лабиринтом из ровно подстриженного кустарника.

– Похоже, – начал Джамие, – у тебя есть какие-то вопросы ко мне. И об одном я, кажется, догадываюсь.

– Так ответь на него…

– Не могу, Тира… Не хочу, – парень тяжело вздохнул. – К тому же я не совсем уверен в своей догадке и не хочу зря ранить тебя.