***
Вечерело. Еркер вызвался меня проводить до дома. Ну как вызвался… обвинил в способности влипать в неприятности и поставил перед фактом, что теперь уж точно всегда будет рядом. Я и не была особо против, мысль о том, что за мной охотятся двое ненормальных, непонятных существ вселяла в сердце поистине дикий ужас. К тому же помимо тех двоих, за мной могли следовать и другие твари. Теперь я это понимала.
– А все эти существа не смогут проникнуть в мой дом?
– Не смогут, – ответил Еркер. – Тот, кто хочет причинить тебе зло, в твой дом не пройдёт. Принцип равновесия.
– Приятный бонус, – буркнула я. – Жаль, что на людей не распространяется.
– Эй, – ухмыльнулся парень, – ты чего, всё-таки боишься?
– Сейчас всё куда серьёзнее, Еркер! Альму могли убить… Кто знает, где ещё нападут эти монстры?
– Успокойся, – уже серьёзно сказал берсерк, посмотрев мне в глаза. – Я не дам тебя в обиду. Поверь, я смогу тебя защитить.
– С-спасибо…
Повисло неловкое молчание. Воспринимать Еркера как защитника после целого года издевательств (именно год назад он перевёлся в нашу школу), хоть они и были только словесными, пока не получалось. К тому же эти странности с переменчивым характером берсерка выбивали меня из колеи.
– Еркер? – я дождалась его мычания на зов. – А кто-нибудь из моих знакомых… тоже из нечисти есть?
– Кроме Альмы? А то!
– И кто же?!
– Так я всё тебе и выложил, – хохотнул в ответ тот.
– Но, но, но…
– Послушай, – выдохнул парень, – если бы тебе что-то угрожало, я бы сказал. А так… Меньше знаешь – крепче спишь.
– А что насчёт Альмы?
– Хочешь узнать, не сожрёт ли она тебя?
Если честно, хохотки и усмешки Еркера мне уже давно снятся в кошмарах, но теперь выбирать не приходилось.
– Всё в норме, Оберг. Волноваться не о чем, можешь и дальше дружить с этой девчонкой. Ей, кстати, сейчас будет нужна твоя поддержка.
– А ты что, заботишься о ней?
– А что? – Еркер прищурил глаза. – Ревнуешь?
– Вот ещё! – фыркнула я.
В этот момент на телефон пришло сообщение. Я вздохнула с облегчением. Спасибо Исе!
– Что там? – поинтересовался защитник.
– Пишет Исабель. Её родители уехали на выходные, через час в её доме будет «грандиозная вечеринка».
– Только не говори, что ты пойдёшь?
– Еркер, сегодня вечеринка у Исы! А что, если все монстры сползутся на этот шабаш! Мы должны пойти! Если что…
– Что? Я превращусь на глазах у всей толпы и разделаюсь с ними?!
– Я иду, защитник! И ты меня не остановишь!
Еркер схватился за свою красную макушку и прорычал несколько нецензурных слов. Парень продышался и взглянул на меня:
– Оторвёмся, Оберг?
– Пошли уже!
Глава 6.
Переодевшись в более приемлемую одежду для вечеринки – короткий яркий топ и чёрные обтягивающие джинсы с завышенной талией, я и мой персональный защитник вызвали такси и поехали к особняку Исабель. Моя семья обитала в богатом районе, а вот Иса жила на «олимпе» Бонандора. Особняки в той части города больше походили на замки.
– Оберг, да ты, оказывается, можешь выглядеть по-людски! – воскликнул Еркер, когда я вышла из дома после переодевания.
– Кто бы говорил, ты вечно таскаешься в одной и той же толстовке.
– Я парень, Оберг, мне можно.
– Можно быть оборванцем?
– Эй! – возмутился тот. – На ней ни одной дырки нет! Даже пахнет приемлемо… На, сама убедись.
– Отстань, Еркер! – взвизгнула я, отбрасывая руку берсерка от лица. – Можешь потыкать ею в Альму, она будет только рада.
– Да ты никак серьёзно ревнуешь?
– Угомонись, меня не особо привлекают медведи-мутанты!
Мне показалась эта фраза настолько смешной, что я залилась звонким смехом. Водитель такси непонимающе уставился на меня через зеркало заднего вида, Еркер по обыкновению закатил глаза. Пришлось замолчать.
Подъехав к назначенному месту, я в прямом смысле вывалилась из машины. Ну, хоть что-то не меняется, моя неуклюжесть на месте!
– Ти!
Исабель подбежала ко мне и чмокнула сначала в одну щёку, потом во вторую, осмотрела с ног до головы и кивнула, видимо, одобряя выбранный мной наряд. Подруга ещё раз лучезарно улыбнулась, но когда увидела Еркера за моей спиной, изменилась в лице. Было похоже на дежавю, Альма отреагировала точно так же.
Иса схватила меня за руку и потащила в сторону.
– Ти, да что с тобой? Сначала Александер, потом парень в рок-баре, а теперь Оскар Бергман! Серьёзно?
– Иса, ты не… А как ты узнала о Джамие?
– Во-первых, ты ведёшь себя неподобающе. Во-вторых… ну не Еркер же, в конце-то концов!
Стало обидно. Во-первых, потому что подруга завуалировано назвала меня легкомысленной. Хотя нет, даже не завуалировано. И ещё! Кто бы говорил о неподобающем поведении! Во-вторых… только я могу говорить так об Еркере!
– Иса!
– Ти, он столько времени донимал тебя! Измывался…
– Успокойся, Белоснежка, – к нам подошёл Еркер. Парень закинул руку мне на шею. – У нас с ней совместный как его там…
– Прое-ект, – прошипела я злобно.
– Ага, он самый. Школьный проект. Директриса загрузила. Представь, теперь я могу доставать её ещё вне школы.
– Ти, это правда? – Исабель выпучила и без того большие зелёные глаза. – Бедняжка… А сюда ты за ней какого чёрта припёрся?
– Так вечеринка же! – подмигнул берсерк, закинув в рот очередной леденец, засунул руки в карманы брюк и пошёл в дом.
– И как тебе удаётся терпеть этого воображалу?!
– Никак, – улыбнулась я. – Мне кажется, что скоро я его прибью.
– Бедняжка, – повторила Иса. – Ну, ничего! Сегодня мы оторвёмся, а потом будем думать, как освободить тебя из этого ада.
«Удачи, Иса!» – мысленно проговорила я. Мне казалось, что от Еркера мне уже никогда не избавиться. Правда, сейчас это меня заботило меньше всего, всё-таки с берсерком было как-то спокойнее. Я верила, что он действительно сможет меня защитить, если что-то произойдёт. С Александером Уллсоном он разобрался быстро.
Иса взяла меня под руку, и мы пошли в дом. Я уже бывала тут, но масштабы особняка семьи Хольм поражали: высокие потолки, массивные колонны, во всех углах статуи и разнообразные экзотические растения, а на стенах висели картины в золотых, резных рамах.
Мы прошли в банкетный зал, и на меня обрушилась зажигательная, клубная музыка, голова сама собой закачалась в такт.
– Отдыхай, Ти, – возле моего уха прокричала Иса, – а мне нужно проверить, не уединился ли кто на верхних этажах.
Проверять верхние этажи, мне казалось, можно было до утра. Я пожала плечами и улыбнулась подруге, та подарила улыбку в ответ и оставила меня одну.
Глаза сами начали искать Еркера, но наткнулись на другое знакомое лицо. Чёрный капюшон балахона всё так же скрывал половину лица Джамие, он кивнул мне и поднял стаканчик с напитком в знак приветствия. Я решила подойти.
– Не думала, что вы с Исой знакомы, – я попыталась перекричать музыку, – ещё и настолько, чтобы делиться пикантными подробностями с концерта в «Дохлой рыбе».
– Мы едва знакомы, – ответил Джамие, – я дружу с её братом. А подробности я бы рассказывать не стал, так как стыжусь своего поведения. Мне не следовало тебя принуждать… И если учесть последующие события в баре, было бы глупо делиться с кем-то такими вещами.
Я посмотрела парню в глаза, врать ему было незачем.
– Выйдем на воздух? – предложил собеседник.
С другой стороны особняка располагался не менее роскошный двор с садом и бассейном, в котором плескались ученики средней школы Бонандора.
Мы прошли террасу, бассейн и уселись на мраморную лавочку перед «живым» лабиринтом из ровно подстриженного кустарника.
– Похоже, – начал Джамие, – у тебя есть какие-то вопросы ко мне. И об одном я, кажется, догадываюсь.
– Так ответь на него…
– Не могу, Тира… Не хочу, – парень тяжело вздохнул. – К тому же я не совсем уверен в своей догадке и не хочу зря ранить тебя.