Встречаться с Алексом снова мне не хотелось, но любопытство брало верх. Тем более, большая перемена – время беганья учащихся по коридорам, наедине с пауком оставаться не придётся. Я коротко кивнула и, подхватив Ису под руку, поволокла подругу подальше от этой компании.
***
Когда я зашла в класс, мне захотелось набить в уши всего, что подвернётся под руку.
– Оберг! – гаркнул Еркер, вызывая на моём лице гримасу обречённости.
«Пусть сегодня меня донимает кто угодно, – мысленно простонала я, – но только не этот идиот!»
Как и положено шестнадцатилетней девушке с железным характером и острым языком за время учёбы я обзавелась недругом. Не знаю, почему он привязался именно ко мне, ведь я никогда не начинала ссоры первой, но Еркер – такой же невыносимый, как и его кличка – постоянно меня допекал. Его крашеные, красные волосы и зелёную толстовку с ушами на капюшоне, которую он носит каждый божий день, я ненавижу так же, как их обладателя. Ну не пристало семнадцатилетнему парню так выглядеть… И иметь такой скверный характер, кстати, тоже.
Иногда я думаю, что стоит ему хорошенько наподдать, но Оскар Бергман – так его зовут на самом деле – цепляется ко мне только словесно, а я не могу себе позволить первой начать распускать руки. Это как минимум будет значить, что я не в состоянии найти слова для ответных залпов, а это не так, словарный запас у меня довольно широкий!
– Выглядишь жутко, – ухмыльнулся парень. – Хотя, я думал, хуже обычного ты выглядеть просто не способна. Однако…
– Усохни, Еркер! – оскалилась я.
Парень не смог скрыть удивления, обычно я парировала, куда более творчески подходя к процессу.
– Что с тобой, очкарик? Встала не с той ноги?
Не желая церемониться с монстром моих школьных будней, я показала Еркеру средний палец и довольная собой села за парту рядом с Исой.
– Похоже, – не спеша начала подруга, – Александер тебя сильно задел своим поступком. Не переживай, я уверена, он всё объяснит на большой перемене.
– Этого я и боюсь…
– Не стоит, глупая, любовные дела штука тонкая. Скажи лучше мне спасибо, сама ты никогда бы к нему не подошла.
Вот тут Исабель попала, как говорится, в десяточку! Не подошла бы и на пушечный выстрел. Вот только стоит ли мне благодарить подругу или же, наоборот, я пока не решила.
В этот раз время куда-то явно спешило. Наверное, так бывает всегда, когда близится встреча, а ты не желаешь с кем-то видеться. Алекс сам подошёл к аудитории, где у нас был последний урок перед большой переменой и, улыбаясь, подозвал меня жестом. Меня аж всю передёрнуло! Казалось, я добровольно лезу в паучью сеть.
– Я хотел извиниться за… своё поведение, – сказал Алекс, явно раскаявшись. – Иногда я не могу сдерживать свои инстинкты… Но такое со мной случилось впервые!
– Так это правда? – чуть подавшись вперёд, спросила я. – Значит, ты действительно не человек? Тогда кто? Перевёртыш какой-нибудь?
– Никакой я не перевёртыш… Постой! Твой защитник что, ничего не сказал тебе? Хм, – Алекс приподнял правую бровь, – выходит, вы не особо ладите.
– Защитник? – удивилась я. – Тот медведь? Он что, мой защитник?
– Медведь, – повторил Алекс усмехнувшись. – Всё ясно. Знаешь, я передумал. Не стану ничего тебе рассказывать, предоставлю это… хм, медведю.
– Но ты обещал! – выкрикнула я, от чего толпа учащихся с интересом уставилась на нас. – Ты должен мне всё объяснить, иначе я сойду с ума!
Зевак прибавилось, и я только сейчас поняла, как выглядит эта картина: я кричу на Алекса, говоря о каких-то его обещаниях. Чем не романтическая мелодрама?
– Алекс, – продолжила я уже более спокойно, – расскажи мне, что знаешь… прошу.
– Не стану. Тот берсерк1, что тебя защищал, должен сделать это сам. Возможно, ему не понравится, если я влезу в ваши отношения… Он намного сильнее меня, я не пойду против него.
– Берсерк? – пролепетала я.
– Я должен идти, Тира Оберг. Я и без того наговорил лишнего.
Алекс нервно улыбнулся мне и, развернувшись, стал удаляться. Я смотрела в его спину и всё никак не могла перестать хлопать глазами, плохо переваривая услышанную информацию. Меня мучил вопрос – что такое берсерк?
***
Я собиралась действовать решительно. Разложив всё сказанное Алексом по полочкам и, конечно, погуглив, я сделала выводы: у меня есть ручной зверёк и никакие пауки мне не страшны, потому что берсерк – это воин, отличающийся огромной силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. В общем, в защитники мне достался настоящий терминатор и Александер Уллсон против него не пойдёт.
После уроков я не стала дожидаться автобуса, а заранее заказала такси и решила проследить за Алексом. Что мне ещё оставалось делать? Других зацепок у меня не было. Оказалось, что паук-мутант живёт недалеко от меня. Я пробралась в передний двор особняка Уллсонов в стиле настоящих шпионов из фильмов и стала заглядывать в огромные окна дома.
– Ты что, совсем идиотка?! – раздался голос за спиной.
Быть пойманной настолько быстро я точно не рассчитывала. Я осторожно повернула голову к тому, кто меня обнаружил, и заведомо состряпала мину невинности на лице. Гневным взглядом меня прожигал Оскар Бергман, он же Еркер, он же мой мучитель. Что он вообще тут забыл?!
– Какого чёрта ты сюда припёрлась?
– Могу спросить тебя о том же! – уперев руки в бока, не растерявшись, выпалила я.
К моему удивлению, Еркер схватил меня за руку и поволок прочь от особняка Уллсонов.
– Предупреждаю! – выкрикнула я, пытаясь высвободить руку от хватки парня. – Лучше отпусти!
Еркер меня будто не слышал, всё тянул и тянул куда-то вдоль дороги. Недолго думая, я дёрнула его на себя и выполнила безупречный боковой удар ногой, который должен был прийтись противнику прямиком в челюсть. А что, я ведь не первая распустила руки!
Парень с молниеносной реакцией перехватил мою ногу вблизи своего лица и застыл, испепеляя меня взглядом.
– Больше никогда так не делай!
– А то что? – взаимно разозлившись, прошипела я.
Еркер сделал широкий шаг навстречу ко мне, всё ещё держа мою ногу, свободной рукой обнял меня за талию и пододвинул к себе так близко, что я почувствовала запах его одеколона.
– Съем! – рыкнул парень.
Я, взвизгнув, шарахнулась от него. Этот остолоп меня отпустил, отчего я грохнулась на землю, хорошенько приложившись головой. Еркер наклонился и залился смехом. Одарив противника презрительным взглядом, я поднялась на ноги и выжидающе уставилась на него. Неужели ударит?
– Что так пялишься? – ухмыльнувшись, спросил мой враг.
– Жду, когда ты сделаешь то, что задумал!
– Я уже сделал, дура! – перестав ухмыляться, ответил парень. – Увёл тебя подальше от опасности! Неужели тебе не хватило вчерашнего вечера?!
– Откуда ты… Что?
– Да, всё правильно ты поняла! Я твой защитник!
Глава 3.
«Ну почему именно он?!»
Я смотрела на Еркера несколько минут, но всё равно не смогла представить, как этот высоченный, но тощий парень может превратиться в ме… берсерка.
– Да не смотри на меня так! – оскалился собеседник.
– А как мне ещё на тебя смотреть? Ты хоть понимаешь, что я сейчас чувствую?!
– Только не устраивай истерик, – махнув на меня рукой, ляпнул парень, – не переношу женских слёз…
– Замучаешься ждать, чтобы увидеть, как я плачу! Я хочу знать. Всё!
Еркер посмотрел на меня с любопытством, но как быстро оно появилось, так и пропало. Парень вздохнул:
– Убедила. Иначе ведь ты не перестанешь искать приключения на свою задницу?
– Не имею привычки оставаться в неведении, – всё так же злясь, процедила я.
Мы шли в сторону моего дома – я и мой враг. Или защитник. Задавать вопросы мне не хотелось, я ждала, чтобы Еркер выложил всё сам. Возможно, так я узнаю гораздо больше.
– Как ты уже слышала – я твой защитник, берсерк. Поверь, эту роль не я для себя выбрал… Точнее, я, но не специально, так мы устроены. – Парень с надеждой посмотрел на меня, но когда осознал, что я ничего не понимаю, продолжил: – Как бы доступнее объяснить… В общем, берсерки всегда защищали таких, как ты, от разной нечисти вроде кумо2, кем является Александер Уллсон. Мы не выбираем, кого нам защищать, это заложено в нашей природе.