- Они опять просят отделиться?

- Ну да. И ещё один повод поколотить Саримата. Я их хотела к себе заманить, но уж точно не таким образом. Ты, наверное, не представляешь, какая пропаганда мне теперь нужна…

Светлана кивнула. Места, где сесть, она не нашла, поэтому подобралась к окну и оперлась на подоконник, заставленный цветами в глиняных горшках с золочением. Глиняные было несолидно, а в золотых и серебряных у Миранды цветы расти отказывались.

- С кем сегодня поспорила? - Миранда только бросила на неё взгляд из-за бумаг.

- С твоим Советником по Безопасности. Он мне свою дочку на обучение подкинул, - Светлана посмотрела на один из кустов. - О, у тебя эти фиолетовые опять расцвели?

- Да. Метаморфоза, пока меня не было, их чем-то полила. Кстати, при случае узнай, чем. Мне как-то некогда. Так что там советник? Доволен образованием своей дочки?

- Понятия не имею, доволен ли он образованием. Оценками за это, с позволения сказать, ‘образование’ он точно недоволен.

Миранда про Лайзу и трудности Светланы прекрасно знала. Так что рассказывать ей не пришлось.

- Знаешь, мне бы в таком случае родители сами подзатыльников влепили. Сначала по очереди, а потом вместе, - заметила Миранда. Помолчала, остановившись взглядом на каком-то листке. - И правильно бы сделали. К чему Марибу тупая принцесса, которая не может мозгами шевелить?

Она подняла одну бровь, пододвинула себе листок и что-то карандашом черкнула.

- Извини, я, наверное, мешаю.

- Нет. Помогаешь. Во-первых, ты можешь вспомнить кого-то, кто дружит с магией земли и растений. Во-вторых, ты заваришь чай. В-третьих…

***

Уже два часа стояла мёртвая тишина. Что на улице, что в доме - ни звука. За открытым окном сплошная чернота, даже силуэт дерева едва-едва разглядишь. Все огни давно погасли, даже ветерок не колышет лёгкую занавеску. Встать, что ли? Закрыть окно и перестать кутаться в одеяло почти до самого носа. Но если окно закрыть, дышать будет труднее.

Сон никак не шёл Светлане. Голова всё ещё перетирала какие-то мысли, причём почему-то предпочитала невесёлые. Может, всё же закрыть окно?

Не хотелось выбираться из уютного гнёздышка прогревшегося одеяла, да и снова чувствовать в голове лёгкий туман тоже. И тогда мозг ещё труднее станет контролировать, чтобы его не унесло в какие-то совсем грустные дебри. Хоть бы какой звук. Пойти завтра и купить громко тикающие часы.

Нет, так лежать нельзя. Ей что, заняться нечем? Светлана отшвырнула ногой одеяло - ее тут же окатило холодным, отрезвляющим воздухом. Она спешно натянула платье. Рабочую форму она тоже уложила в сумку, а то возвращаться утром не особенно хочется.

В коротком коридорчике было пусто и темно, так что лестницу пришлось едва ли не нащупывать. Беспокоить соседей светом не нужно. За дверью справа жил низкорослый почти глухой старичок-башмачник, штампующий одинаковые мужские ботинки. Слева в большой комнате полгода назад поселились молодая женщина с двухлетним сыном. Кажется, мама была то ли музыкантом, то ли воспитателем. О себе она почти не рассказывала, да и вообще была молчаливой с другими, говорила в основном с сыном. Они пели какую-то песенку про ступеньки, которую Светлана никак не могла выучить, но почему-то вспоминала о ней каждый раз, когда спускалась.

На нижнем этаже жила хозяйка дома. Очень сварливая, всеми недовольная женщина, постоянно жалующаяся, что у неё неправильные жильцы. Наверное, именно поэтому тут селились очень спокойные люди, которым некуда больше деваться. Светлане, конечно, есть куда идти. Она могла и где-то в другом месте снять комнату. Да хоть целый дом. Но входить каждый день (ладно, пусть не каждый…) в пустоту и тишину дома гораздо хуже, чем слушать чьи-то жалобы.

В городе так же пусто и тихо, зато на ходу почему-то думается лучше. И намного проще - о деле.

На работу Светлана пришла уже ранним утром. На час раньше, чем надо, но не на три же. Дежурил сегодня Фарми. Он был немногим старше Светланы, спокойный и мог бы показаться очень добродушным и общительным. А вот в работе бывает суровым и даже несколько злым. Впрочем, до крайности пока не доходило.

- Доброе утро! - поздоровалась Светлана. - За ночь ничего не произошло?

- Нет, сегодня тихо, - Фарми не удержал зевок. - Вы рано… Эх, я бы сейчас только-только вылез из-под тёплого одеяла к горячему завтраку…

- Ну, мой друг, что поделаешь? У меня одеяло холодное, и завтрак сначала приготовить надо, - Светлана взяла ключ от своего кабинета. - Может, мне вас отпустить?

- Не, - Фарми грустно вздохнул. - Начальника надо дождаться.

***

Утро спасло от тишины ночи суматохой. Дежурный ещё не успел уйти, как в комнату посетителей влетел некто в трусах, носках и с синяками по всему телу. Почти сразу Светлана узнала взлохмаченную шевелюру и вытаращенные из-под синяков чёрные глазищи Амаруса.

- Меня ограбили! И письмо забрали! Они всю сумку забрали! - тараторил он. Фарми постучал себе пальцем по макушке, стоя за спиной Амаруса. Светлана покачала головой.

Не успели они разобраться, в чём дело, как прибежала заплаканная девушка, прикрывающая голову платком.

- С вами что? - спросила Светлана.

- У меня серёжки украли, - всхлипнула девушка, придерживая платок.

Следом вошла сгорбленная старушка с палочкой и начала громко ругаться на своих шумных соседей. Светлана уже и не знала, с кого начинать, как тут же примчался рассерженный мужчина в кожаной куртке. Среди грязной ругани удалось разобрать, что у него украли дракона. Девушка заплакала в голос.

- Где у вас тут следователь! И чем он занимается! - вопил мужчина.

- Я следователь, - отозвалась Светлана.

- Баба?! - ещё громче возмутился он. Фарми демонстративно заткнул пальцами уши.

- Ну раз вас это смущает, подождите здесь час-другой, - тут же ответила Светлана и подхватила под локоть девушку. - Идёмте в кабинет.

Девушку заметно трясло, слёзы текли по щекам и подбородку. Воду она не брала, только мотала головой, по-прежнему держа платок. Светлана отвела её руки и заметила на ладонях кровь.

- Что ж вы сразу не сказали? - почти ласково произнесла Светлана.

Серёжки сняли очень неаккуратно, а точнее, подбежали и сорвали, раскроив мочку уха. Времени, видимо, прошло уже довольно много, и платок успел присохнуть, его пришлось отдирать. Девушка прямо-таки взвыла от боли. Заживить ранки не так уж сложно, сложнее оказалось привести в чувство пострадавшую.

- Ну вот и всё. Шрама, я думаю, не останется. Платок придётся постирать, - Светлана повернула голову девушки, та по-прежнему хлюпала носом, но не возражала. - Не будете против, если я сюда Амаруса позову? А вы пока успокоитесь, водички попьёте.

Та кивнула и вцепилась в стакан обеими руками.

Светлана спустилась к дежурному. Там старушка села на стул и рассказывала, какая нынче мерзкая молодёжь. Представителем оной она выбрала Амаруса. Тот молча кутался в плащ, выданный дежурным. Мужчина в кожаной куртке покосился на Светлану и громко пробурчал, что место женщины на кухне. Что ж, на кухне, так на кухне…

- Амарус, идём.

Тот подскочил с места.

- А моим делом вы не будете заниматься, что ли? Я так и знал, что бабы… - продолжал мужик.

Светлана не выдержала.

- Сколько лет вашему дракону? - спросила она.

- Восемь. Какая тебе разница?

- Ясно, значит, восемь. Ваш дракон самец или самка?

- Мужик, естественно. Ещё я бабу не…

- У вашего дракона пошёл второй четырёхлетний цикл, - перебила Светлана, не дослушивая пламенную речь про женский пол. - Значит, скорее всего, он гоняется за какой-нибудь драконихой, у которой пошёл семилетний цикл. Он завтра вернётся.

- Как баба может разбираться в драконах?

Что про четырёхлетние циклы драконов написано в учебнике биологии для восьмого года обучения, правда, в рубрике ‘Интересные факты’, он, видимо, не знал. Но Светлана про это смолчала. Завтра дракон прилетит и пояснит, кто в чем разбирается и где там место женщине.