- Может, она сама не может понять?

- Вполне возможно. Или я что-то делаю не так. Оценки у неё отличные. Как она их получила - не представляю. Она упрямится, опаздывает, ленится… Заставить её работать я никак не могу. Наверное, учитель из меня плохой. Этого я от своего деда не унаследовала.

- Говорят, с другой ученицей у тебя гораздо легче идёт…

- С какой другой ученицей? - Светлана нахмурилась и повернулась к начальнику.

- Ну с той, которая в Высшей Школе.

Понадобилось какой-то время, чтобы понять, о чём идёт речь.

- Ревека, что ли? Она не моя ученица. Так, несколько раз на чай заходила, пока родители в столице гостили. На самом деле девушка очень способная, из неё может со временем получиться хороший исследователь, а может, и лекарь. Это как захочет. Она сейчас учится в Высшей Школе Магии. Я тут ни при чём. Ну попросила она помочь с защитной магией и самообороной…

- Может, её как-нибудь в Академию? - в глазах начальника появился почти азартны й блеск.

- Нет, только если сама захочет. Любопытства у неё больше, чем жажды справедливости. Так вот вы к чему!

- Да-да. Хорошие, умные люди мне нужны. И раз ты говоришь, что способная…

- Начальник, ей ещё нет даже двадцати. Это вопрос дальний.

- Так я на перспективу.

- Сейчас у нас с вами есть Лайза, - напомнила Светлана. - И надо что-то делать с её перспективой. И что мне с ней делать? Сама она с собой ничего делать не хочет. Что я делаю не так? Плохо мотивирую?

- Ты тут, боюсь, вообще ни при чём, - вздохнул начальник.

- Я так понимаю, что не знаю чего-то важного?

- Да. - Начальник нервно дёрнул воротник. - Я думал, тебе об этом можно не говорить, поскольку у тебя свои принципы и всё равно возьмёшься её учить. Хотя, возможно, стоило её кому-то другому подбросить…

- Не тяните, - Светлана нахмурилась. - У неё непорядок со здоровьем? У неё что-то случилось? Семейные проблемы?

- Ближе всего к последнему. Она дочка Советника по Безопасности королевы…

- О-о-о… - протянула Светлана. - И что это значит?

- Значит… Ты с ней поаккуратнее как-нибудь.

- Я всегда аккуратна вроде бы…

- Нет, ты аккуратнее.

- Что, не ругать?

- Поставь ей хорошие оценки.

Начальник, кажется, понимал всю безнадёжность этой затеи. Светлана вскочила, оперлась руками на стол и посмотрела прямо на него.

- Хорошие? Начальник, она даже основ самообороны не знает, не говоря уже о том, что не может в расследовании свою голову включить! И что? Да её прибьют при первом же серьёзном деле! Порой и тех, кто сильнее, опытнее и грамотнее, теряем! А я ей хороших оценок наставлю? Потом она сюда работать придёт… Я не хочу снова присутствовать на похоронах своего напарника!

- Тихо, Светлана, тихо… - Начальник выставил руки.

- Тихо? Если Лайзу ко мне приставили, я её выучу! - Светлана хлопнула ладонями по столу. - Или пусть уходит! И напишу всё честно, до последнего слова. Поставлю ноль, если заслуживает ноль! И если советник не дурак, он поймёт. Хоронить свою дочь я ему тоже не пожелаю.

На этом Светлана резко развернулась и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.

Начальник расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и глубоко вдохнул. Ожидать, что Светлана скажет: ‘Ладно, хорошо’, не стоило. Но вот вспышка гнева… Права она, конечно, но встанет это ей боком, ой встанет. И ему тоже. Впрочем, если они поступят иначе, то вместе с ними плакать потом будет советник.

***

Двадцать шагов в длину и столько же в ширину - и это тренировочный зал в Службе Безопасности. Светлана уже считала шаги по диагонали. Тут всё просто и тускло. Голые серые стены без окон и тяжёлая деревянная дверь. А ничего больше и не надо. А вот когда здесь кто-то тренировался, то наткнуться можно было на что угодно. Начиная от банального тумана, кончая акулой. Это на что фантазии и мастерства хватит.

По диагонали - двадцать восемь шагов. Светлана попыталась вернуть свои мысли хоть к каким-нибудь делам. Она торчала здесь уже целых полчаса, а Лайзы всё не было. Могла бы за это время столько всего сделать! Месяц назад целительница приводила её сюда сама, уже когда она опаздывала на десять минут, но слушать жалобы на ‘испорченную личную жизнь’ ей категорически не хотелось. Тем более хотя бы этот урок мог бы пойти на пользу.

Наконец, Лайза явилась…

- Ты опоздала на полчаса, Лайза, - сообщила Светлана. Голос был спокойным, несмотря на то, что сама она кипела, как котёл на костре.

- Извините, - пожала плечами Лайза без малейшего сожаления в голосе.

- У нас два часа было. Четверть времени мы уже потеряли. Как я тебе успею показать всё, что собиралась?

- Ну… - Лайза пожала плечами.

- А причину не объяснишь?

- Ой, да вы не поймёте…

- Так попробуй объяснить. Мы же договаривались на это время! И свидания свои, пожалуйста, согласуй с нашим расписанием.

- Свидание? Как вы узнали?

- Захочешь, научу? Тем более тебе может пригодиться. Но только когда ты научишься не опаздывать.

- Ну я всего-то полчаса…

- Знаешь, Лайза, иногда одна секунда стоит целой жизни…

- Ну не в этом случае точно.

- Откуда тебе знать, Лайза? Может, уже через пару дней то, с чем мы с тобой не успели разобраться, тебе понадобится и будет стоить довольно дорого.

Лайза равнодушно пожала плечами. Светлане захотелось завыть. Ну как об стенку горох. Что она делает не так? Об стенку горох… А надо взять хотя бы вишню.

- Мы опять теряем время. Чем мы занимались в прошлый раз? Защитой? Отлично. Как у тебя с ней?

Подопечная только успела открыть рот, когда сверху её окатило ведром воды. Платье облепило фигуру, волосы обвисли мокрыми сосульками, а тушь тут же поплыла по щекам.

- Я так понимаю, с защитой опять всё плохо…

- Хорошо. Я просто не успела…

- Да, именно не успела. Одна секунда. И это всего лишь вода.

В руке у Светланы появился ком отборной жирной грязи.

- В любом случае, это тебе понадобится.

- Да вы издеваетесь! - завопила Лайза, пытаясь увернуться. Не вышло. Грязь смачно размазалась по подолу платья.

- Защитой пользуйся, защитой… Нет, я не издеваюсь. Хартан у вас уже был? Нет?

- Я не в его группе…

- А зря. У него, если войдёшь в зал без защиты, окажешься в помоях с ног до головы. Противно, но какой эффект!

По крайней мере, последующие полтора часа прошли не зря. Общую защиту ставить Лайза уже научилась. Но пришлось потренироваться в точечной защите, да ещё в темноте и в тумане. Под конец Лайза перестала пропускать даже комки с наколдованной заковыристой траекторией. Правда, пропущенными в самом начале платье было перепачкано так, что уже и не узнать его исходного цвета.

- Ну вот и всё.

Светлана хлопнула в ладоши и убрала весь бардак. В зале снова стало серо, тихо и пусто. Только злая, перепачканная Лайза и Светлана.

- Вот видишь, получается же. Стоит только захотеть. Сама очистишься?

- Это платье ручной работы. Его только вручную стирать.

- Ну, переоденешься в форму, - равнодушно пожала плечами Светлана. - В следующий раз надень что-нибудь наколдованное. Магией можно почистить, во время превращений не мешается. Я думала, что ты поймёшь это сама.

Лайза только возмущённо пыхтела.

- Душ помнишь где?

- Да, - зло ответила Лайза.

Светлана остановилась и посмотрела в горящие раздражением и злостью глаза Лайзы. Почему она этого не понимает? Почему сама Светлана всё это в юности понимала?

- Я над тобой не издеваюсь. Я просто хочу, чтобы с тобой ничего страшного не случилось. А защита для этого очень нужна. Статистика у нас печальная… Хочешь, принесу?

- Нет, - поморщилась Лайза, пряча глаза. Может, ей таки стало понятно хоть что-нибудь?

- Тогда ты в душ, а я пойду. До завтра.

Светлана только прикрыла за собой дверь, как вспомнила, что внутри осталась её куртка; пришлось вернуться.

Сразу за дверью она узрела Лайзу с высунутым языком. Она очень вдохновенно воспроизводила неприличный звук. Он затух не сразу, зато серые глазищи вытаращились на зависть любой лягушке.