‘Вот так и засохни’, - подумала Светлана, но говорить этого не стала, притянула себе куртку, не сводя глаз с горе-ученицы. Большего воспитательного эффекта всё равно не добиться.

Остаток дня выдался тихим, и Светлана в кои-то веки ушла с работы вовремя. Лайза, прятавшаяся всё это время где-то в другом месте, выскользнула буквально перед ней, не попрощавшись.

Прямо у крыльца стоял растерянный Амарус. Он задумчиво чесал затылок и провожал взглядом уходящую Лайзу.

- Приветствую, Амарус, - обрадовалась Светлана. - Ты тут как оказался?

- Да я вот несу, - Амарус помахал каким-то свёртком. - Хорошо… Я хотел к тебе заглянуть.

- Повод? Или просто так?

- Да нет. Просто… Да. Повод. А это кто? Ещё пострадавшая? - он кивнул вслед Лайзе.

- Нет. Моя помощница.

- Что? Она?! - поразился Амарус.

- Да. А что, непохоже?

- Ну…

- Что?

- Можно честно?

- Можно, разумеется. Зачем мне от тебя и нечестно?

- Я бы от таких бежал. Выкобениваются, а потом будут жаловаться, что я на них напал… Такую и тяпнуть недолго, понимаешь? - Амарус почему-то виновато пожал плечами.

- Понимаю, - кивнула Светлана.

- И как с ней работать?

- Трудно, - после паузы ответила целительница. - С тобой было куда проще. Даже при учёте полнолуния.

- А… - Амарус ковырнул носком сапога землю. - Я пойду?

- Так ты когда зайдёшь?

- Завтра получится? - почесав в затылке, предложил Амарус.

- Да.

На том они и распрощались. Про повод Светлана расспрашивать его не стала. Сам расскажет как-нибудь за чаем, а сейчас он будет только мяться и путаться в словах.

До королевского дворца было совсем недалеко. Пара улиц - и уже ворота за Крепостную стену. Ещё одна длинная - и выйдешь на просторную центральную площадь, мощённую мелким булыжником, с фонтаном посередине, среди струй которого, величественно подняв голову, стоял основатель города.

Стража у чёрного хода дворца дисциплинированно резалась в карты, сложив рядом со столом алебарды. Остались они только в качестве украшения, в основном для защиты использовали магию и какое-то ещё оружие. Светлана остановилась за спиной у самого молодого охранника со светлой копной волос.

- Магом огня ходи, - подумав, предложила Светлана.

Охранник даже не шевельнулся.

- Светлана, ты шла к королеве? Вот и иди.

- Нет, не к королеве. - Второй стражник поправил веером карт тесьму на лбу. - Тебя хотел видеть Советник по Безопасности.

- Оу…

Два раза на ковёр к начальству безо всякого повода на один день Светлане показалось слишком. Хотя не мешало бы на самом деле поговорить с папой своей ученицы. Конечно, поздновато. ‘Ребёнок’ уже большой, следовало бы Лайзе уже и своей головой воспользоваться.

В кабинете Советника по Безопасности Светлана не была ни разу. Со всеми советниками они сталкивались либо в коридорах дворца, либо в тронном зале, либо на каких-то приёмах у королевы.

Кабинет оказался очень большим, примерно с кабинет Миранды, может, чуть меньше. Но вот золотого и позолоченного здесь было куда больше. Вазы, статуэтки, люстры. Кожаный диван, пара кресел и резной столик на позолоченных ножках.

Сам советник был лысым, как мячик, и очень толстым. Настолько, что в кресло едва убирался. Из-под тяжелых нависших век сверкали маленькие чёрные глазки. Когда Светлана вошла, он не встал, но растянул рот в приветственной улыбке. Сходство с дочерью найти непросто. По крайней мере, внешнего точно не было.

- Приветствую вас, целительница Светлана, - произнёс он, кивнув. - Присаживайтесь, есть к вам разговор.

- Приветствую, Советник, - кивнула целительница, устраиваясь в кресло. - О чём вы хотели поговорить?

- Немного о вашей работе. Но, в общем, о моей дочери.

Светлана кивнула.

- Вашей помощнице.

- Я так и поняла, что будем говорить о Лайзе. Что конкретно вы хотите узнать? Сейчас она в порядке. Мы сегодня над защитой поработали.

Советник добыл из шкафа бутылку вина и два пузатых бокала.

- Хорошее вино. Попробуйте.

- Спасибо, я не буду. Давайте вернёмся к разговору.

- А зря. Не собираюсь я вас травить или спаивать. - Ничего не слушая, советник налил оба бокала. - Так вот, в первую очередь хочу спросить, как она.

- Обаятельна, очень упряма… Пожалуй, хорошее всё. Вы, конечно, меня извините. Я не люблю говорить о людях плохо. Хотя не плохо, это факт. Лайза попала не по адресу, вы, надеюсь, это понимаете…

- А вы понимаете, что говорите? - советник сдвинул брови.

- Ну да, понимаю. Повторяю то, что я говорила Лайзе. Если она хочет остаться работать, то для начала надо хотя бы не опаздывать.

- А вы думаете, кому это говорите? - ещё раз осведомился советник.

- Конечно, это стоит повторить ещё разок Лайзе, а не вам. Она всё-таки взрослый человек, но, мне кажется, вам тоже стоит хотя бы представлять, о чем идёт речь…

- По-моему, мы друг друга не понимаем.

- Не буду спорить. Тогда давайте поговорим конкретно. Что вы от меня хотите?

- Чтобы вы обращались с моей девочкой… поаккуратнее.

- Уточните. Я предельно деликатна.

- За практику она должна получить отличные оценки.

- Делаю всё, что в моих силах. Будет стараться, получит.

- Вы снова не понимаете, - советник наклонился ниже. - Лайза в любом случае должна получить отличные оценки.

Светлана тоже наклонилась.

- Она получит свои отличные оценки, когда их заслужит. Два балла, если будет ходить каждый раз, три, если не будет опаздывать, семь, если будет выполнять задания. И десять, если задания будет делать хорошо. Систему я поясняла.

- Вам не кажется, что это опасно?

- Кажется. Если Лайза и дальше будет делать то же самое, это очень опасно…

- Для вас.

- Да, для меня опасно. У меня не всегда получится её держать под защитой, а без защиты я её оставить не могу.

- Мне говорили, что вы очень умная… Похоже, они ошиблись.

Светлана отпрянула.

- Вы намекаете, что угрожаете мне? - спокойно осведомилась она.

- Да, если вам эти намёки непонятны…

- О… Жаль, очень жаль… Если вы слышали про мой разум, наверное, вы также слышали про мои принципы и моё упрямство. Так вот. Оценки вашей дочери будут только честными и справедливыми. Никакими больше.

- Вы не боитесь потерять работу?

- Нисколько. Что-что, а работу я себе всегда найду. Вон на расчистке люди постоянно требуются. Встречный вопрос. А вы не боитесь за свою дочь?

- Теперь вы мне угрожаете? - советник сдвинул густые брови.

- А это угроза? Я спрашиваю, потому что не понимаю. Ни вас, ни Лайзу. Она учится в Академии Службы Безопасности, а значит, собирается работать. Как я теперь понимаю, все её оценки благодаря вашему влиянию хорошие. Но вот как только учить её начнёт не Академия и не я, начнутся жестокие уроки. У жизни уроки очень жестокие. И жизнь уже не подстраховывает и не даёт исправлять ошибки. Ладно Лайза - молоденькая девчушка. А вы?

- Так, ты меня-то учить не вздумай! - Лицо советника залила краска.

- Хорошо, я вас учить не буду. Но вот раз поручено мне учить Лайзу, я либо её научу, либо она сама сбежит. Потому что по-другому она пропадёт. А теперь вынуждена откланяться, Миранда опоздания любит ещё меньше, чем я.

Светлана резко встала и как можно быстрее удалилась. Разговор потерял смысл окончательно. Можно было только удивляться, как могло получиться, что этому человеку закорючка на бумажке дороже собственной дочери. Дед Светланы в таком случае забрал бы её из Академии. Хотя проблема была обычно ровно противоположной.

В кабинете Миранды оказался редкостный разгром. Все ящики вынуты, папки лежали шаткими стопками на большом дубовом столе, креслах, полках, на маленьком столике. Сама королева перекладывала очередную кучку по одному листочку.

- Светлана, ты вовремя.

- Здравствуй, Миранда, я этому рада, - Светлана встала напротив королевы. - У тебя ревизия?

- Почти. Сейчас у меня половину архивариус заберёт. А я пока ещё погляжу, чем я могу северных притянуть.