Глава первая

ПУТИ И ПЕРЕКРЁТКИ

Внизу, под брюхом дракона плыли всё ещё серые поля с редкими островками светлой зелени. А впереди уже возвышались башни Высшей Школы магии. Её давно уже выкопали из пепла вулкана. Студенты и преподаватели смогли защитить не только сам замок, но и несколько ближайших лесов, хотя кое-где всё же виднелись проплешины особенно мелкой и корявой зелени.

Где-то позади пестрело ещё несколько спасшихся деревенек и город. Большие и маленькие, но все одинаково раскрашенные в разные цвета с яркими узорами. Дома, стены, крыши, даже сараи словно радостно распустившие хвосты райские птицы. Среди серой тоски засыпанных пеплом и камнями равнин они словно бы светились.

Амарус полулежал на драконе, прижавшись к его спине животом, и крепко держал сумку с посланием. Очень не хотелось терять время на её поиски, как в прошлый раз. Лучше потратить такую возможность на кое-какие личные дела.

Глава Высшей Школы Магии напоминала то ли надутый резиновый мячик, то ли пушечное ядро. Она быстро поздоровалась, выдернула у Амаруса послание и хотела скрыться в кабинете, но пришлось её остановить.

- Прошу прощения… Ну, советник по образованию требовал ответ срочно, - прервал Амарус.

- Посидите пока здесь, - велела она. - Или во дворе. Или в столовой.

Тот отвесил учтивый поклон уже закрытой двери. После чего радостно потёр руки и бросился во двор.

То ли вырывать сорняки с некоторых пор стало здесь кощунством, то ли кто-то из студентов тут поэкспериментировал с ускорением роста или ещё чем-то. Трава на ровненьком газоне вымахала до колена и распустилась мелкими белыми цветами, деревья оплели вьюны, в них же потерялось несколько лавок. Плющ пополз по стене из больших валунов и даже ехидно заглянул в окно первого этажа. Даже между отшлифованными за многие годы камнями дорожки пробивались ростки.

- Привет. - Амарус застал Ревеку на лавке с печеньем в одной руке и книжкой в другой.

- Привет, - Ревека сунула печенье в рот и перевернула страницу. Так и застыла, хмуря тонкие тёмные брови.

- Как дела? - Амарус осторожно опустился на лавку рядом. Девушка даже глаз на него не подняла.

- Нормально, - ответила она одним уголком рта, всё ещё держа в зубах печенье. - А у тебя?

- Средне… Работы много.

- Угу… - Печенье попыталось выпасть, и Ревека его поймала. - Много рёбер переломал, чемпион неудач?

- Ни одного. Все целые, - ответил тот, пощупав свой бок.

- Хорошо. Ты послание принёс?

- Да.

- Молодец.

- Слушай, я тут подумал… Есть одна идея.

- Каску можно уже нести?

- А каска тут при чём? - почти обиделся Амарус. - Слушай, ваше высоко-не-перекинешь, может, отвлечёшься?

- Один абзац…

Ревека закрыла книгу, заложив её бумажкой.

- Так при чём тут каска?

-Обычно после твоих идей приходится спасаться бегством. Помнишь, что ты мне в прошлый раз посоветовал?

-Я пошутил!

-Да! Я-то шутки понимаю, а Комар - нет! Он так и сделал. Вон, полюбуйся, - Ревека указала на одно из окон третьего этажа, выходивших во двор. Вокруг него чернел четкий ободок. Там явно что-то рвануло, а отмыть последствия неудачного эксперимента либо пока не успели, либо не смогли.

Комаром звали долговязого молодого человека с длинным заострённым носом. Он действительно походил на это вредное насекомое. Даже руки и ноги тонкие, как комариные лапки. В общем-то он был добродушным, но то ли глупым, то его чувство юмора равнялось нулю. Ревека разницы между этими вариантами не видела. Амарус - видел.

-И как он? - спросил Амарус.

-Жив и здоров, - пожала плечами Ревека. - Так ты говорил о какой-то идее?

Амарус набрал в грудь побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:

-Я хотел предложить вечером немного прогуляться.

-Нет, не выйдет. Этот вечер у меня уже занят, - замотала головой Ревека. - Так что придётся тебе побродить одному. Кстати, эта половина скамейки окрашена.

-Ладно,- вздохнул Амарус. - А чем занята, если не секрет?

-Секрет, - сказала Ревека.

-Ладно, секрет так секрет, - у Амаруса внутри всё с грохотом обрушилось, он поник, но постарался сохранить равнодушный вид.

Ревека молча покосилась на книжку. Ей, видно, не терпелось продолжить. Амарус судорожно копался в собственных мыслях в поисках темы для разговора.

Тема пришла сама. Её принесли крепкие ноги довольно плечистого парня с длинными космами и с раздражающе длинным носом. Он бухнулся рядом с Ревекой и фамильярно положил ей руку на плечо.

- Привет, милая, - он улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. Раздражающе ровных.

- Убери руки, а то ‘милая’ даст тебе в нос, - Ревека сурово сдвинула брови.

Амаруса затрясло, жилистая шея парня выглядела очень соблазнительно. Про контроль забывать не стоило, но вот желание Ревеки от души впечатать кулак в нос он разделял. Парень всё же убрал руку. Ревека осторожно передвинулась подальше. А с крыльца школы уже шустро скатывалась директор.

- А это что за тип? - спросил парень, наклонившись чуть вперёд.

- Амарус, - представила Ревека. - Амарус, можешь познакомиться: Терентий.

- Можешь считать, что я познакомился, - процедил сквозь зубы он.

-Эй, эй, эй! Спокойнее, ребята, - Ревека чуть отодвинула Амаруса себе за плечо. Противная физиономия Терентия была красной, того и гляди из ушей повалит пар.

- Посыльный, возьми письмо! - велела директор, вручая Амарусу свёрток. Тот автоматически его взял, всё ещё не сводя взгляда с соперника. Терентий уже походил на дракона. В год созревания до спаривания, причём при встрече с конкурентом. Возможно, Амарус выглядел ещё хуже, ведь он ещё и вампир.

Ревека движением плеча отпихнула его чуть в сторону, с опаской поглядывая на Терентия.

- Юноша, поторопитесь! - напомнила о письме директор.

Амарус встряхнулся, буркнул: ‘Пока’ - и бросился к воротам, не разбирая дороги.

- Так, детки, а вы что тут делаете? Уроков нет? - директор посмотрела на Терентия, тот сразу же вжался в лавку.

- Так я уже всё сделала, - бодро отозвалась Ревека. - Сижу вот, воздухом дышу. Говорят, для мозгов полезно.

- Я тоже…

- Умничка, - директор потрепала Ревеку по голове. - А ты кыш-кыш-кыш.

Терентий нехотя поплёлся к замку. Ревека разгладила листы помятой книжки и посмотрела вслед Амарусу. Пожалуй, стоило ему сказать про полосы на штанах.

***

Уже давно у Амаруса не было настолько поганого настроения. Даже в прошлом году после извержения совсем не такое. Только-только он собрался немного поухаживать за девушкой, а его место уже занято. Ну ещё бы, о чём он думал? Ревека девушка симпатичная, образованная, умная… И хорошую пару себе она быстро найдёт.

Терентий в общем-то хорош. А жаль…

Амарус споткнулся и в очередной раз разбил себе нос. На него даже дракон смотрит, как на идиота. Хотя и многие считали, что с вампир и дракон поладили, потому что вредное животное больше никого не признавало вообще, а особо настырному могло и руку откусить. Ещё он Светлану хорошо признавал, и её-то он слушался. Амаруса только перевозил.

Стоило дракону увидеть другого, желательно самку, как он тут же пикировал на землю, стряхивал со спины Амаруса и исчезал на несколько часов. А в это время вампир, ругаясь, бродил по серой пустоши или наматывал круги по лесу. Доставляли его всё же в срок, но часто побитого, истрёпанного, пыльного и с листьями в волосах.

- И не смотри на меня так, - велел Амарус дракону, показав на него окровавленным платком.

Тот равнодушно отвернулся. Извержение вулкана драконов затронуло мало. Ни одного не нашли мёртвым, некоторые пропали, но часто обнаруживались каким-нибудь прекрасным утром мирно свернувшимися клубочками у ворот, а то и прямо рядом с домом.

Когда там годовщина? Кажется, через две недели. Повод всё вспомнить. Можно к тому же заглянуть к Светлане на чай или к метаморфозе потрепаться. К ней вампир наведывался уже много раз. Особо близкой дружбы у них не получалось, но вот потрепаться ничего не мешало.