- Часто в отделении кто-то бесится? - с сочувствием спросила его Миранда.

- Да всякое бывает. То подчинённые, то начальство.

- Светлану видели?

- Нет, она бесится крайне редко. Но тоже бывает.

- Кральс, я о другом…

- Тоже нет, - Кральс покачал головой. - Но это скорее её достижение, чем что-то неприятное.

- Вы с ней о каком-то сигнале договаривались?

- Нет, мы же не предусматривали такого поворота. Но, думаю, она найдёт способ.

- Ладно, вы свободны, - Миранда откинулась на спинку дивана. - Спасибо за честный доклад.

Кральс поклонился.

- Если там Агата, то велите принести ей валерьянки и отправьте домой.

- Это мама той девочки? Ученицы Светланы, - уточнил Кральс.

- Да. Не до неё сейчас.

- Хорошо, я с ней поговорю.

Кральс вышел.

Пятый день всё шло наперекосяк. Эмбр, будь он трижды проклят, всё ещё тянул. А тянуть нельзя! Больше всего хотелось вернуться домой, всем объяснить, что она не виновата, Светлана живая и не стоит волноваться. А ещё разогнать засевших во дворце идиотов. Но это всё равно, что из желудка объяснять дракону, что ты его обед не трогал и твои башмаки могут у него вызвать несварение желудка.

Зато по вечерам удавалось немного передохнуть. Здесь были приняты ежедневные балы. Миранда бал устраивала обычно по случаю приезда почётных гостей или в конце недели, чтобы народ потрепался и расслабился. И Миранде приходилось являться каждый день. Причем надо было что-то переделывать на платье, чтобы все думали, что оно новое. Ну а на балу неизменно натыкалась на того красавчика-блондина, что очень настойчиво ухаживал за королевой.

Нет, за Мирандой многие ухаживали. Особенно когда она была ещё принцессой и с удовольствием приходила на все балы, устроенные отцом, мамой или местными дворянами. Подобное внимание тогда ещё было не особенно неприятным. Лет семь назад кавалеры ей ещё надоедали, сейчас уже нет. Вечно занятая чем-то королева отбивала у них всё желание соваться.

Этот был назойливее, потому что все достаточно вежливые приёмы от него отделаться были уже использованы. А применять невежливый пока не за что, потому что внимание красавчика Миранде даже нравилось. Она милостиво разрешала ему выгуливать своё величество по дорожкам дворцового сада и вести сдержанные светские беседы. Если бы ещё в это время удалось вызнать имя…

Сегодня ещё переговоры с Эмбром. Очередные. И в этот раз Миранда будет одна. Посмотрим, решил ли он хоть что-нибудь. Вот Светлана придёт, будет он послан в любом направлении (вежливо), и пусть обходится без выгоды для себя.

Для того чтобы сохранить спокойствие, у Миранды всегда рядом стоял стакан воды. Все думали - чтобы промочить горло и не потерять голос. На самом деле она туда сбрасывала лишние эмоции, которые мешали трезвому рассудку. Миранда была хоть и слабенькой, но волшебницей, и воду после этого лучше было не пить.

Сейчас в переговорном зале у Миранды в воде нетерпеливо прыгали пузырьки.

- Итак, мы выделим вам двести солдат, - уточнял Эмбр. - Вам нужна будет защита на суде. Деньги на восстановление порядка и экономики. Мы гарантируем ваше возвращение на трон.

- Всё так. Защите на суде я гарантирую не особенно сложную работу и помощь от своих. Деньги на восстановление порядка я верну за восемь лет, - Миранда заглянула в бумажку. На самом деле, если прижаться, можно и за пять… Но что сделали сейчас с её казной - страшно подумать. - Осталось самое главное: при каких условиях вы это выполните?

Эмбр помолчал. Он, похоже, от души развлекался с её нервами. Ничего, как-нибудь она ещё ответит ему! Все нервы вытянет!

- Это вам почти ничего не будет стоить.

‘Вернуть сумму вдвое? Не, плодородные земли не отдам’, - подумала Миранда. Слова ‘почти ничего’ можно понимать как ‘всё, что у тебя есть’.

- Я хочу укрепить союз между нашими королевствами с помощью брака между вами и моим сыном.

Миранда очень надеялась, что удалось сохранить спокойное выражение лица. Она схватила стакан и хлебнула воды. Пожалуй, слишком много, потому что газ ударил в нос, и королева едва не поперхнулась. Загнав подальше мысль ‘а как люди, мы договориться не можем?’, она всё же ответила.

- Я так понимаю, вы хотите, чтобы я стала женой вашего сына? - повторила Миранда. - Это очень неожиданное предложение.

Эмбр промолчал.

- Что, если я не соглашусь? - предположила Миранда.

- Тогда я вам откажу в помощи. Разбирайтесь сами, - жестко сказал Эмбр. - Почему я должен действовать именно в ваших интересах в таком случае?

- Оплата? - предложила Миранда.

- Что может быть ценнее родственных связей? - Вид у короля был довольный.

- Как вы понимаете, поворот это очень серьёзный. Как для страны, так и для меня лично, - продолжила Миранда. - Так что мне нужно ваше предложение как следует обдумать. И поговорить со своими помощниками на эту тему.

- У вас нет помощников. Только кухарка, швея, пара охранников, секретарь и маленькая девочка, - напомнил Эмбр.

- Разумеется, я с ними тоже посоветуюсь, - кивнула Миранда. - В каждом мнении может быть что-то важное.

- Что ж, у вас помощников не так много. Сутки вам на обсуждение с ними вопроса хватит.

- И ещё мне надо поближе познакомиться с принцем Акаром…

- Валтором, - поправил Эмбр. - Акар уже помолвлен.

- А с Валтором мне точно надо познакомиться. Его я даже ни разу не видела. - Миранде стало плохо. Ладно, принца Акара она видела и считала его человеком довольно разумным. С другой стороны… - Валтор - ваш младший сын.

- Да, королева Миранда.

- Мне всё равно надо с ним познакомиться. Тогда я дам вам ответ. Так что двое суток, - твёрдо сказала Миранда.

- Сутки и три часа. Узнать друг друга немного вам хватит.

- Двое суток. Мне же надо вашему сыну ещё понравиться, - напомнила Миранда, улыбаясь.

- Если бы был жив ваш отец, я бы говорил с ним…

- Мой отец бы сам предпочёл знать вашего сына, - не выдержала Миранда. - А мне ещё с вашим сыном потом всю жизнь жить. Всё же мне очень хочется с ним познакомиться. Двух суток мне будет достаточно.

Эмбр задумался, глядя на гостью. Миранда мгновенно ухватила ещё одну вещь:

- И возвращать вам долг я буду в течение десяти лет. Сами понимаете, свадьба - дело дорогое. Верну не на четверть больше, а на одну пятую.

- Но завтра утром помолвка.

- Послезавтра в полдень, - поправила Миранда.

- Хорошо, завтра в полдень.

- Послезавтра утром.

- Завтра вечером, и это моё последнее слово.

- Одна десятая, - спокойно пожала плечами Миранда.

У Эмбра в глазах отчётливо мелькнуло ‘Ну ты и сволочь!’, но всё же он остался спокойным.

- Окончательные условия, - продолжила Миранда. - Отряд в двести человек, на восстановление деньги. Возвращаю всё плюс одну десятую за десять лет. Выхожу замуж за вашего младшего сына.

- Раз на то пошло, будет вам сто пятьдесят человек.

- Ну и достаточно, - Миранда кивнула.

- Вернёте за пять лет.

- За десять.

- Десять. Договор подпишем после помолвки.

- После помолвки, - согласилась Миранда. - Познакомиться с принцем я хочу сегодня же вечером.

Вернувшись в свои покои, Миранда выбила пыль вместе с несколькими перьями из подушки, несколько раз пнула кровать и после этого обрела способность трезво мыслить.

Каждая принцесса с ранних лет прекрасно знает, что она выйдет замуж за того, кого выберут родители. А они выберут того, кто принесёт больше пользы королевству. Но при этом, конечно же, принцесса мечтает выйти замуж по любви. И мечты эти сбываются крайне редко. Миранда в детстве и молодости мечтала, конечно же; родители мужа выбрать не успели. И вот семнадцать лет, как её короновали, и теперь всё-таки она выйдет замуж. В срочном порядке и не по любви.

А жаль, можно было бы того симпатичного блондина…

Миранда тряхнула головой, чтобы разогнать и мечты, и лишние мысли. Сейчас очень хотелось посоветоваться с мудрой мамой или Светланой. Но с мамой поговорить уж точно не получится. Она ушла в вечность практически вслед за отцом. А со Светланой ещё можно и поговорить. Быстрей бы она явилась.