- Ну, иди на руки, змеюка шипучая. И только заори мне ночью под ухо. Я тебя быстро в светёлке запру, хоть закричись там. Поняла? - сказал Агний, подхватывая птицу на руки.

  Он улёгся под одеяло, гусыню рядом с собой на подушке устроил да и заснул.

  "Га-га-га", - посреди ночи заорала лебедь ему на ухо.

  Тот спросонья вскочил да попытался сообразить, что происходит, а гусыня к выходу подбежала да на дверь шипеть начала. Словно за ней зверь лютый спрятался да сейчас в дом ворвётся. Агний к окну подбежал, во двор вглядываясь. На улице небо было светлое, звёздное. Луна как солнце светило. Всё вокруг видать было. А возле сарая словно тень промелькнула. Агний внимательно всматривался в неё. Лебедь рядом с ним на полу стояла тихо, ожидая, что тот ей скажет.

  - Ты, видать, лихих людей учуяла. Ай, молодец, лебёдушка ты моя. Ай, умница. Дома сиди. С собой не возьму, - натягивая штаны с рубахой, сказал Агний. - И не кричи.

  Сапоги обул, меч со стены взял, тесёмки за долгие годы развязал, на пояс кинжал с ножнами прикрепил и из дому тихо вышел. Лебедь за ним было кинулась, но тот так на неё глянул, что птица остановилась и в ответ даже не зашипела. Агний пошёл к сараю, в тени дома скрываясь. Подходя к хозяйственной постройке, шум внутри услыхал да два голоса. Двери распахнул да на людей пришлых кинулся, меч доставая. Тати за свои мечи взялись, фонарь на землю уронив. Лихие то люди были, видно, что не раз они на мечах бились. Да и Агний не лыком шит был. Накинулся на них без разговоров. У одного меч из рук выбил да в нос кулаком заехал. А рука у кузнеца тяжёлая была. Силища огромная. Тот тать и свалился без памяти на землю. Потом уходя от замаха меча второго татя, по ноге ему рубанул. Тот на землю коленом опустился. Агний его за грудки взял и также нос сломал. Потом он взял верёвку, что на стене висела, да обоих связал. Да узлами таким, что не вырваться, а ноги так, чтобы и не встать. Мечи татей с земли поднял да в избу вернулся. Гусыня ему под ноги кинулась, гогоча что-то.

  - Хорошо всё. Без сознания они. Я к Ведегору сбегаю. Тут сиди. Некогда мне с тобой на руках носиться да по морозу, - сказал он через плечо лебедю, надевая кожух на ходу да не застёгивая, чтобы в случае чего меч достать можно было.

  Ведагор Агния выслушал да Любояра к старшинам по домам отправил, чтобы те к сараю пришли. Да чтобы остальных мужчин села на ноги подняли. А сам с Агнием к сараю отправился. Мужики по деревне с факелами да фонарями бегать стали, сараи да клети проверяя. Но других татей не нашли. Одинокая цепочка следов по снегу в их село вело. Видно других рядом и не было вовсе. Старшие со жрецом возле татей собрались. Те пока так и не очухались. Видать сильна рука была у кузнеца. Было решено их в общинном доме в подклете [9] запереть да поутру на суд людской позвать. Агний носы им вправил, чтобы кровь остановить, да рану на ноге одному перевязал. Сказал, что угрозы их жизням нет. В общинный дом их на телеге увезли. Рядом с ними четверо мужчин остались караул вести, остальные по домам разошлись, а Ведагор с Агнием к нему в дом пошли.

  - Это всё её благодарить нужно, - разжигая огонь в печи да воду ставя на огонь, сказал Агний. - Лебёдушка их учуяла. В постели меня напугала. Как заорёт на ухо. Я сразу и не понял сон то был али нет.

  - Жизней их не лишил, это хорошо. Людям пусть поутру в глаза глянут. Гонцов в ту сторону уже отправили, мало ли ещё кто с ними хаживал. Так что не одни мы на суд придём. Молодец, Агний. Хороший ты человек, храбрый. На тебя не боязно и село оставить для присмотра, - сказал Ведагор, за стол присаживаясь.

  - Не хороший я человек, Ведагор. Плохой. Понимаешь? Плохой, - развернулся от печки к нему Агний. - Я дочку твою сгубил. Сам сгубил.

  - Что ты такое на себя несёшь? Али и тебе по голове сегодня досталось? - остановил его властным голосом Ведагор.

  - Я не несу. Она меня выбрала. Дочь твоя, Светозарушка. Меня выбрала. А я ей отказал. Понимаешь? Ежели бы не тот разговор меж нами да слово ею даденое, не сбежала бы она в тот день. Не ушла. Я её сгубил, - в грудь себя кулаком стукнул Агний. - Смотри, что в лесу нашёл. Думаешь, что просто так месяц туда хаживал. Думаешь что по глупости, - Агний подошёл к полке, где ларец кованный стоял, взял его в руки, крышку открыл и на стол перед Ведагором поставил.

  Тот в ларь заглянул да и онемел. В ларе лежала голубая ленточка, что на руку Агнию Светозара повязала, а тот ей в ладонь назад вложил. Ведагор ошарашено в глаза Агнию посмотрел, а сло́ва так вымолвить и не смог.

  - Я когда по лесу её искал, в берёзовой роще ту ленточку нашёл, - сам заговорил Агний. - Я потом вдоль и поперёк то место на несколько километров исходил да ногами истоптал. Каждый куст проверил. Каждую норку. Я теперь знаю и где барсук на зиму в норе забился, где белки живут да орехи прячут. Да только ни её волоска, ни куска платья, ни следа от раны не нашёл. Ничего. Только ленточку эту. Зачем я тогда её в руки к ней вложил? Зачем? Видно Боги мне ленточку эту и подкинули, чтобы простить себя до конца дней не смог, - Агний кулаком по столу ударил да так, что ларец подпрыгнул.

  "Га-га-га", - закричала на него лебедь.

  - А ты молчи, - глянул на неё Агний. - Птица глупая, что ты в людях понимаешь? Злой я человек. Не мог я твою дочь своей назвать. Не нужен тебе такой зять был. Не нужен. Ты меня в своё село пустил. В жизнь вашу. Разве я мог тебе злом за добро ответить? Разве мог, Ведагор? - Агний в глаза его зелёные глянул, в отцовские.

  - И чем же ты мне как зять не подходил? Я бы своё благословение на свадьбу дал. И без раздумий руку дочери в твою вложил бы. Так почему ко мне с тем не пришёл? Если не как к отцу то, как к Голове. Почему?

  - Не нужен тебе такой зять. Пятна такого на твою семью не нужно. Я тебе не всё про себя рассказал. Не всё поведал, - Агний без сил на скамью опустился и лицо в руках спрятал. - Не всё.

  - Так сейчас скажи, почто медлишь? Всё скажи, без утайки, чтобы я потом с чистой совестью людям сказать мог, что всё про тебя мне ведомо. И что все остальные разговоры про тебя пустые. Говори, - властно приказал Ведагор, напротив Агния сидя да в упор на него глядя.

  - Я брата убил. Понимаешь? Родного. Кровью родной свои руки замарал. Вот эти, - Агний в глаза Ведагора глянул да руки к нему протянул. - Тот тать, которому я голову снёс, братом моим младшим был. Это он мне про невесту мою несостоявшуюся со смехом поведал. Да с подробностями, да с издёвкой. И что они с ней сделали при жизни, и что с телом после смерти сотворили. Я не выдержал тогда, Ведагор. Мне бы остановиться. Мне бы его на суд людской привести, чтобы не я за его жизнь решал, а люди бы так постановили. Но я его смех до сих пор забыть не могу. Лицо его да глаза бешеные передо мной до сих пор стоят. Я его малого на коленях своих нянчил. Я сам ему меч выковал да первый раз в руки вложил. А он этот меч на людей честных поднял. Зла на эту землю принёс столько, что не отмыться моему роду за все дела его до скончания времён. Имя отца нашего опозорил. И я сам брата убил. Так скажи мне сейчас, Ведагор. Вложил бы ты руку дочери в мою? Вот в эту, что брату голову снесла? Вложил бы? - Агний в глаза Ведагора открыто смотрел, а из глаз его слёзы лились.