"Га-га-га", - закричала на них лебедь.

  - А тебя никто и не спрашивает, гадюка ты шипучая, - Любояр опять цыкнул на птицу.

  - Ну, почто невинное создание так ругаешь? Она же не понимает ничего. Страшно ей.

  - А мне больно от её щипков, я же молчу, - насупился Любояр.

  - А раз молчишь, так и не жалуйся, - засмеялся Агний, натягивая рубаху на лебедя, крылья к телу её прижимая да рукава на спине узлом связывая. - Пусть пока так походит. Будешь мне потом помогать рану её перевязывать, да крыльям давать потягиваться? Один не управлюсь, - спросил Агний.

  - Буду, я же твой помощник. Так мы завтра в кузню пойдём? - с надеждой спросил Любояр.

  - От чего ж завтра? Ещё утро только. Давай ей тут гнездо из сена сделаем да в кузню пойдём. Ты в сарай сбегай, сена принеси, а я подумаю, где ей место отвести, - ставя птицу на пол, сказал Агний.

  - Это я мигом, - крикнул Любояр и умчался за порог.

  Лебедь пошла по горнице круги наматывать, пытаясь научиться ходить в рубахе. То на пол припадёт, то погогочет, то пошипит на рубаху, пощипывая её. Но сорвать не получалось. Агний в клеть [7] сходил да сито старое достал. Огромное то сито было. Он и сам не понимал, почто такое нужно было, да выкинуть из дому вещь хорошую, рука не поднималась. Он в углу горницы сито возле самой печки поставил. Любояр сено с соломой туда уложил. Агний лебедя в гнездо такое и посадил. Лебедь пошипела на людей, а потом начала солому да сено поправлять.

  "Га-га-га", - мол, не умеете вы люди гнёзда вить, смотрите как надобно.

  Агний миску с водой принёс, в другую кашу постную положил.

  - Она что, как человек кушает? - удивился Любояр.

  - Она как гуси наши с курами ест. Птица же. Надо будет у твоей матушки мешанину [8] попросить на вечер. А к завтраму я уже и сам управлюсь. Ну что, подмастерье, пошли работу разгребать. Я твоему отцу слово дал, а слово держать надобно.

  - Ура! Работать начнём, - радостно по горнице заскакал Любояр.

  Они отправились к выходу, а гусыня за ними как припустится да под ноги бросится.

  "Га-га-га", - как закричит на двоих.

  - Что это с ней? - удивился Любояр.

  - Видать дома одна сидеть не хочет. С нами что ли пойдёшь? - удивлённо на птицу уставился Агний.

  Лебедь только головой помотала да к двери направилась.

  - Намучаешься ты с ней до весны, Агний. Своевольная птица какая, - звонко засмеялся Любояр.

  - Бери с собой гнездо её. Да пошли в кузницу, - подхватывая лебедя на руки, сказал Агний.

  В кузне дело спорилось. Ведагор к ним наведался, птице удивился, рассказу посмеялся. Вечером за ужином в его доме только и разговору было, что про птицу-лебедя. Шутки да смех за столом звучали. Давно такого в их доме не было. А лебедь рядом со столом в сите сидела, словно всю жизнь там провела, да людям в разговоре поддакивали. Она Агния из дому не выпустила без себя. В дверь биться стала. Кричала и шипела на неё, пока Агний птицу на руки не взял. Так с тех пор с собой её всюду и носил. В селе над ним подшучивали. Да не по злобе, а по-хорошему, по-доброму. Он от этих шуток только отмахивался да отшучивался. Так время и летело.

  ***

  Снег укрыл землю плотным одеялом. Метель намела сугробы. Морозы трещали. Лёд искрился. В каждой поре года своя красота есть. Неповторимая. Мальчишки снежные крепости настроили, в воинов играя да деревянными мечами махая. Девчушки с горки катались. Люди друг к другу в гости ходили. Любояру двенадцатое лето стукнуло. Праздник справили. Всё село тому радовалось. Ещё один паренёк повзрослел. К жизни взрослой готовиться начал. Подрастал из него мастер знатный. Агний ему в кузне нарадоваться не мог. Всё хвалил его перед отцом да старшими рода. Лада с Ведагором дитё уже на свет приняли. Сына своего третьего.

  - Отдай рубаху, ах ты ж, шипучая змеюка, - пытаясь из-под птицы вытащить рубаху, злился Агний. - Я тебе и тряпицу мягкую постелил, а ты всё рубаху эту в гнездо тащишь. То не для тебя она шита была. Для меня её мастерица делала. Отдай, кому говорю, - и опять за рубаху ухватиться попытался.

  "Га-га-га", - закричала на него лебедь да зашипела, над рубахой крылья распустила, да всем телом на неё уселась.

  - Вот замотаю тебя обратно, будешь на меня крылья свои размахивать. Отдай, говорю. Я тебе старую дам. Та́ тебе чем не угодила? - опять попытался вырвать из под птицы свою рубаху Агний. - Вот взял же тебя глупую на свою голову.

  В печке потрескивал огонь. Агний плюнул себе под ноги да потирая ногу к скамье резной пошёл. На нём одни подштанники надеты были. Он ко сну уже готовился. Присел тяжело на скамью да стал ногу массировать. Лебедь с рубахи сошла и к нему подошла.

  - Что глядишь, птица глупая. Думаешь, у тебя одной рана на теле есть, - потирая ногу, вздохнул Агний.

  "Га-га-га", - загоготала лебедь, на рану глядя, словно понимая что своё.

  - На мороз крутит. Нужно мазью намазать, - тяжело встал из-за стола Агний да к сундуку, прихрамывая, пошёл, достал мазь и начал в рану старую втирать. - Пора уже и отдохнуть, - обходя рубаху стороной, подошёл к печке, головешки разбрасывая.

  Потом он пошёл в комнату к кровати, а лебедь следом за ним отправилась, на ходу крылья расправляя да гогоча.

  - Опять со мной спать будешь? Сидела бы уже в своём гнезде. Вон и рубаху хорошую по полу извозгала. Тащила бы к себе в гнездо да там и спала на ней.

  "Га-га-га", - то ли поддакнула, то ли поругалась птица.