И тут я услышал тихий стон. Этот едва уловимый звук в одно мгновение разрушил прочный панцирь ужаса, сковавший мое тело.

«Какого черта ты тут сидишь, когда человек нуждается в твоей помощи?!» - мысленно заорал я на себя, буквально вываливаясь из машины.

Мое подсознание услужливо подкидывало мне страшные картинки, сменявшие друг друга со скоростью света, словно в каком-то дьявольском калейдоскопе, но то, что я увидел, даже отдаленно не было похоже ни на одну из них: на асфальте, скрючившись и постанывая от боли, сидела Изабелла Бирс, которая совершенно точно не производила впечатление человека, стоящего одной ногой в могиле. Весь тот ужас, что я испытал минуту назад, молниеносно трансформировался в ярость, которая тут же накрыла меня с головой, в клочья разорвав чувство облечения от осознания того, что никто серьезно не пострадал.

- Ты чокнутая, да?! Или просто «обдолбанная»?! Ты что, вообще, творишь, идиотка?! – задыхаясь от гнева, прокричал я. – Какого хрена ты бросилась под машину?! Думаешь, если меня упекут в тюрьму за твое убийство, кому-то станет легче, и все проблемы решатся?!

Удивительно, но злость улетучилась так же стремительно, как и возникла, оставив после себя пустоту, – я почувствовал себя воздушным шариком, из которого разом выпустили весь воздух.

Опустившись на асфальт рядом с Беллой, я заглянул ей в глаза – зрачки девушки были в норме, что говорило сразу о двух важных вещах: во-первых, она не была «под кайфом», что по какой-то неведомой причине несказанно обрадовало меня; а во-вторых, у нее не было сотрясения мозга, что тоже, конечно, не могло не успокоить мои в конец расшатанные нервы.

- Я не собиралась бросаться по машину, - сквозь стиснутые зубы пробормотала Белла, зажав ладонью локоть левой руки. – Я просто хотела, чтобы ты остановился, но споткнулась о чертов бордюр и полетела на дорогу.

- Твоя рука… дай взглянуть, - попросил я, заметив кровь, сочившуюся между пальцев девушки, которыми она сжимала локоть.

На мгновение замешкавшись, Изабелла коротко кивнула и разжала пальцы.

- Перелома нет, - осторожно осмотрев ее левую руку, констатировал я.

- Я разбила локтем фару, - закусив губу, прошептала Белла, кинув на меня виноватый взгляд.

- Ты хоть понимаешь, что я мог не успеть затормозить, хоть скорость и небольшая, но последствия…

- Что ж, это было бы вполне логичным завершением моей никчемной жизни, - морщась от боли, усмехнулась девушка.

- Самоирония – верный признак того, что с тобой все в порядке, - язвительно заметил я, еще раз, на всякий случай, изучая состояние ее зрачков. - А вот рана, если судить по количеству крови, довольно глубокая, так что придется накладывать швы. Поэтому мы сейчас аккуратненько встанем на ножки и поднимемся ко мне в квартиру.

- Перестань разговаривать так со мной, - огрызнулась Белла.

- А «так» - это как? – едва сдерживая улыбку, уточнил я.

- Словно я твой немощный пациент, - девушка рывком поднялась на ноги, но ее тут же «повело» в сторону, так что, не успей я вовремя подхватить ее, новая «встреча» с асфальтом была бы неизбежна.

- Мы видимся всего второй раз, а мне снова приходится носить тебя на руках. Кажется, это начинает входить в привычку, - как и в первый раз мысленно удивляясь хрупкости Беллы, я зашагал в сторону своего подъезда.

- Я не просила тебя об этом, - вновь огрызнулась она, что придало лицу девушки некую воинственность, которая необыкновенно шла ей.

- Мне начинает нравиться твой несносный характер! – рассмеялся я.

С каждой минутой мне становилось все веселее, и мое настроение странным образом резко взлетело вверх, будто меня только что признали человеком года, что, скорее всего, можно было отнести к последствиям пережитого стресса.

Усадив Беллу на диван в гостиной, я спустился вниз, чтобы убрать с дороги свой BMW, и, снова поднявшись в квартиру, вплотную занялся раненой рукой девушки.

- Рукава рубашки слишком узкие – закатать не получится, так что придется резать, - я расстегнул пуговицу на манжетке некогда бежевой, а теперь пропитавшейся кровью хлопковой блузке, осторожно разрезав рукав почти до самого плеча, полностью отрезал потяжелевший от крови кусок материи и убрал его в заранее подготовленный пластиковый пакет.

- Ну, что там? – нетерпеливо спросила Белла, пытаясь изловчиться и взглянуть на поврежденный локоть.

- Как я и предполагал, рана не смертельная, - делая укол обезболивающего, улыбнулся я. – Парочка швов и гематома на всю руку – можно сказать, что ты легко отделалась, хотя шрам, скорее всего, останется.

- Это не страшно, - пристально наблюдая за моими действиями, прошептала Белла.

Лишь накладывая повязку на пораненную руку девушки, я обратил внимание на акварельный рисунок ее вен, проступающий сквозь нежную кожу локтевого сгиба – вены были абсолютно «чистыми», без какого-либо намека на следы от уколов, характерные для наркоманов.

- Ты не наркоманка, - не придумав ничего умнее, пробормотал я.

- О, Господи, конечно же, нет! – с видимым облегчением воскликнула Белла.

- И, видимо, никогда ею не была, - продолжил я демонстрировать «чудеса дедукции».

- Не была, - подтвердила Изабелла.

Я все еще продолжал разглядывать руку девушки, когда мой взгляд зацепился за крохотный шрам чуть повыше запястья, а затем еще один в районе предплечья.

- Что это? – дотронувшись кончиком указательного пальца до округлого шрама, спросил я. – След от сигареты?

- Это просто случайность, - довольно грубо ответила Белла, выдергивая руку и закрывая ладонью шрам на запястье.

- Я, конечно, человек некурящий, но объясни мне, как можно случайно задеть сигаретой предплечье, да еще так, чтобы остался такой глубокий шрам? – усмехнулся я, внимательно изучая лицо Изабеллы, вмиг растерявшее всю свою воинственность.

- Все очень сложно, - отводя свой взгляд в сторону, прошептала она.

- В прошлый раз ты просила, чтобы я выслушал тебя, - многозначительно напомнил я. – Сейчас я готов сделать это.

- Прости, мне трудно говорить… я… - девушка замолчала, нервно накручивая на палец край рубашки - та же привычка, что и у Брендана. – Это длинная история, а я даже не знаю, с чего начать.

- Я не тороплю. Наверное, тебе нужно немного времени, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Может быть, хочешь перекусить?

- Нет, я не голодна, - покачала головой Белла.

- Как насчет того, чтобы выпить?

- Я не алкоголичка! – поспешно воскликнула она, испуганно взглянув на меня.

- У меня и в мыслях такого не было! – рассмеялся я. – Просто где-то завалялось очень хорошее вино, черт знает, какого года, я в этом не очень-то разбираюсь.

Девушка неуверенно пожала плечами, что я расценил как молчаливое согласие.

- Вот и отлично! А пока тебе нужно снять тряпье, в которое превратилась твоя одежда, и смыть с себя кровь. Ванная прямо по коридору, справа на крючке висит махровый халат. Потом я обработаю твои содранные коленки и…

- Я сама, - прервала меня Белла, - просто дай мне антисептик.

- Как хочешь, - пожал я плечами, протягивая ей пузырек с голубой жидкостью и ватный тампон.

Пока Изабелла была в душе, я сменил ненавистный костюм на привычные джинсы с майкой и, откупорив бутылку вина, поставил ее на низкий дубовый столик возле дивана, добавив к ней два бокала и вазу с фруктами. Немного подумав, я перетаскал к дивану половые подушки, бесформенной кучей валявшиеся в углу гостиной. Я уже, было, собирался задернуть на окнах шторы и зажечь свечи, когда вспомни, что у нас с Беллой не романтическое свидание, так что вся эта атрибутика будет, по меньшей мере, неуместна.

Изабелла, закутанная в мой халат, неуверенно перешагнула порог гостиной и удивленно взглянула на ворох подушек.

- Я подумал, что так будет удобнее, а раз история, как ты сказала, будет длинной, то… - промямлил я, почувствовав себя кретином. – В общем, присаживайся и… вот… - указал я рукой на пол, мысленно стукнув себя по голове за эту дурацкую идею с подушками.