Ответ был исчерпывающим. Марк и Дафни никогда больше не разговаривали на эту тему, лишь однажды, подогревая Хоакину кашу, девушка обмолвилась, что детей назовёт в честь умершего друга. Сына — Мэддокс, а дочку — Мэдисон, самым близким женским эквивалентом. Её весёлый нрав и доброе, чуткое сердце окончательно покорили изголодавшегося по красивым девушкам, адекватному общению, свиданиям и сексу Марка.

*

Конелли был полностью разочарован в Джейми, не испытывал к ней никаких романтических чувств, жил с любимой когда-то девушкой только из-за того, что не мог бросить её или упечь в психушку навсегда. Она, всё же, была матерью его детей, да и Марк никогда не отличался жестокосердием и беспринципностью. Но вот налево сходить мог без зазрения совести, поэтому вскоре после того, как в его доме поселилась прекрасная Дафни, вся его жизнь превратилась в сплошные попытки впечатлить её. Он не стеснялся попросить совета у Викки, которая подкалывала его, но всё же помогала: рассказывала, какой подарок лучше купить, в какой ресторан позвать, какой комплимент сделать. Через месяц ухаживаний за новым предметом воздыхания прямо на глазах у Джейми, не испытывающий и капли чувства вины Марк занялся с Дафни любовью прямо на кухонном полу. Она, очевидно, тоже не мучилась совестью, и они начали официально встречаться. Об этом вскоре узнала вся семья Марка, но, к его удивлению, никто, даже мама, не осудил его. В глазах родных Марк и так был героем — продолжать жить с полностью потерявшей связь с реальностью бывшей станет не каждый. К тому же, смешливая, ответственная и ухоженная Дафни нравилась всем Конелли.

Джеймс действительно настолько погрязла в мире собственных фантазий и тяжёлых психических переживаний, что не обращала внимания на до боли очевидную измену Марка. Она вообще ни на что не обращала внимания — ни на детей, ни на свою внешность, ни на еду, ни на передачи, которые шли по включённому для звукового фона телевизору целыми днями. К 2017 году, через полтора года после начала странной одержимости, она потеряла интерес и к религии, оставив Библию в прикроватной тумбочке. Джеймс просто существовала — почти не говорила, только лежала или сидела целыми днями, накачанная транквилизаторами и антидепрессантами. Лишь вечерами она поднималась и шла крутить педали стоящего на лоджии велотренажёра. В голове у неё, словно пчелиный улей, роились несвязные мысли — обрывки воспоминаний из детства, голоса и лица знакомых и больные фантазии, похожие на наркоманские трипы. Здоровая, физически развитая молодая девушка была заперта в тюрьме воспалённого сознания.

Дафни пыталась подружиться с ней, поговорить, заинтересовать чем-то, но быстро оставила все попытки. Приносила ей еду да приглядывала за тем, чтобы она не навредила себе или детям. За Аароном и Хоакином сиделка ухаживала бесплатно, на правах возлюбленной Марка. Вскоре малыши стали называть её мамой, а Джейми — по имени, они даже не знали, что именно она, а не Блейк рожала их в муках и потеряла из-за этого психическое здоровье. Дафни, Марк и все Конелли были поражены таким поворотом событий, но не протестовали, ведь понимали, что невинные малыши достойны здоровой и адекватной матери, даже если и не родной.

*

Из-за болезни Ким перевели на домашнее обучение, которым, в основном, занимался Марк, ещё хорошо помнивший азы школьной программы. Из всех братьев и сестёр Марк больше всех дружил с Томми, но, начав много времени проводить с Ким, сблизился и с ней. Она стала часто ночевать в доме старшего брата, и вскоре крепко сдружилась с Дафни, ведь разница в возрасте у них была каких-то пять лет. К тому же Дафни, с её образованием медсестры, рассказывала девочке о способах облегчения приступов нарколепсии и делилась с ней новыми методиками лечения. Ким, видя, что Марк с новой возлюбленной, в отличие от родителей, не пугаются её внезапных засыпаний, чувствовала принятие и поддержку, из-за чего училась мириться с неизлечимой болезнью. Видя, как сестра расцветает в его присутствии, Марк решил сделать ей огромный подарок — дорожное путешествие по четырём южным штатам. Загрузив палаткой, спальными мешками, канистрами с бензином, чипсами, водой и удобной одеждой старенький пикап, подаренный Марку на Рождество родителями, брат с сестрой, довольно улыбаясь, сели в кабину.

— Техас, Нью-Мексико, Аризона и Юта. Целый август в нашем распоряжении, — мечтательно произнёс Марк.

— Команда Конелли, вперёд! — воскликнула Ким, хлопая в ладоши.

Они дали друг другу пять и, провожаемые взглядами Джуди и Дафни, унеслись по ровной дороге навстречу приключениям.

Отпуск проходил идеально — приступы у Ким случались раз в несколько дней, да и то, чаще всего в мотелях, поэтому брат и сестра наслаждались путешествием по полной. Они объездили все достопримечательности четырёх штатов, перепробовали множество новых незнакомых блюд, увидели такие природные красоты, о которых и не знали, и завершили великолепный вояж мечтой всех путешественников по Югу Штатов — поездкой на Большой каньон.

Когда Марк и Ким оказались на краю знаменитого ущелья, они буквально заплакали от счастья — такой красоты никто из них не видел никогда.

— Я читала, что здесь видны слои, образовавшиеся в четырех разных геологических эрах Земли. Это просто невероятно! — вытирая слёзы, сказала Ким.

Марк не нашёл, что ответить, он просто стоял и наслаждался видом, не фотографировал его, а старался именно запомнить зрительно, впитать каждый видимый камушек. Меньше всего на свете Конелли хотелось уезжать отсюда, но делать было нечего — первое сентября, обозначенное ими самими как последний день путешествия, уже дышало в спину. Переночевав на плато возле Большого каньона, Марк и Ким отправились домой. По пути они почти не разговаривали — каждый прокручивал в голове самые прекрасные моменты отпуска. Но чем ближе была Марана, тем труднее Марку было сдерживать тревожные вопросы, которые не могли не появиться у него при виде двух видов листовок, которыми были обклеены все столбы и рекламные щитки.

ВНИМАНИЕ!

ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!

Имя: Стейси Иса

Возраст: 22 года (д.р. 20 июля 1995)

Рост: 5′ 6″ (168 см)

Вес: 121 фунтов (55 кг)

Приметы: тёмно-русые волосы длиной до бёдер, носит синие линзы, в каждом ухе по две серебряных серьги-кольца, страдает ярко выраженным акне. Была одета в водолазку в чёрно-белую полоску, чёрную юбку, чёрные балетки, светло-зелёный медицинский халат.

Обстоятельства исчезновения: последний раз Стейси видели около 20:00 10 августа 2017 года на рабочем месте, в медицинском центре «Юнилаб», в городе Марана, Аризона. В это же время она позвонила отцу и сказала, что задержится на работе, так как ей необходимо убраться в кабинетах и вынести мусор. Через двадцать минут телефон стал недоступен, включался 11 августа в 11:03 на четыре минуты, с тех пор недоступен вновь. Все личные вещи Стейси, за исключением телефона, остались на рабочем месте. В данный момент местонахождение девушки неизвестно. Просим всех граждан, обладающих какой-либо информацией, обращаться в полицию Мараны.

ВНИМАНИЕ!

ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!

Имя: Лорен Сабара

Возраст: 20 лет (д.р. 14 января 1997)

Рост: 5’ 2” (157 см)

Вес: 125 фунтов (57 кг)

Приметы: чёрные волосы длиной до плеч, карие глаза, татуировка в виде чёрного тюльпана на левой лодыжке. Была одета в красный топ с бахромой, синие джинсы со стразами, бежевые туфли на шпильке. При себе имела золотой клатч, мобильный телефон, банковскую карту на имя Дженнифер Сабара.

Обстоятельства исчезновения: последний раз Лорен видели голосующей на дороге около бара «Ягода», в пригороде Мараны, в 00:30 19 августа 2017 года. Девушка была в состоянии лёгкого алкогольного опьянения, села в белый легковой автомобиль неустановленной марки и уехала в направлении центра Мараны. С 01:20 телефон выключен. 21 августа на обочине дороги, по которой, предположительно, Лорен направлялась в Марану, была обнаружена левая туфля, идентифицированная родственниками Сабара как принадлежащая ей. В данный момент местонахождение девушки неизвестно. Просим всех граждан, обладающих какой-либо информацией, обращаться в полицию Мараны.