— Ты считаешь ту ночь большой ошибкой? — выдохнул Марк.

— Да! Чёрт, да! Я просто… Попала в эмоциональную ловушку! Согласилась заняться с тобой сексом из сочувствия, а это неправильно. Прости, что говорю это, но я тебя тогда действительно пожалела, ты был таким милым, хныкал, как щеночек, ну я и… Короче, зря. Не подумай, что секс был плохим, вовсе нет. Ты… хорошо поработал, я хорошо поработала, было очень приятно, но мне не понравились эмоции. Это было грустно, отчаянно и безысходно. Секс не должен быть таким, если, конечно, ты не умираешь.

Марку захотелось выкрикнуть «Я увольняюсь!», сбросить рабочий фартук и убежать прочь из лавки, но он сдержался и задал самый глупый и неуместный сейчас вопрос:

— Не хочешь попробовать снова? С другими эмоциями.

— Ты в своём уме? — воскликнула Ди, — нет! Я встречаюсь с твоим другом, это будет нечестно по отношению к нему!

— То есть, если бы не Адам, ты бы согласилась?

— Нет.

Марку сорвало крышу. Он никогда раньше не получал отказов:

— Деспина, — подошёл он к ней вплотную, — я хочу войти в тебя, почувствовать, какая ты изнутри, доставить тебе столько удовольствия, сколько смогу. Без жалости и сожалений. Только об этом и мечтаю.

— Прекрати, — холодно посмотрела она на него.

— Как ты поняла, я — не гордый, могу и умолять, — накрутил он прядь её волос себе на палец, — и я умоляю тебя провести со мной ещё одну ночь.

— Отстань, Марк, я серьёзно, — Деспина выставила руки перед собой, — я не хочу тебя. Уходи, или мне придётся тебя уволить.

Марка охватили странные чувства — гремучая смесь из ярости, желания и разочарования.

— Я люблю тебя! — сорвалось с губ неожиданно для него самого.

— Не пори чушь, — поморщилась Деспина, — в тебе говорит зависть и ревность, а не любовь. Иди домой, Марк.

— Я хочу тебя, чёрт побери! Иди сюда! — Марк никогда не был груб с женщинами, но сейчас схватил Ди за руку с такой силой, что она ойкнула от боли.

Деспина, однако, не растерялась, и дала ему звонкую пощёчину:

— Ты официально уволен! Я закрываю лавку и возвращаюсь с папой в Грецию в январе, хотела предупредить тебя об этом и посоветовать искать новую работу через пару месяцев, но своим поведением ты ускорил процесс! Выметайся вон!

— Деспина, прости меня! Что же я наделал! — начиная осознавать, насколько пугающе настойчивым было его поведение, крикнул Марк.

— Мне не нужны твои психологические проблемы и мыльные оперы. Не хочу ничего слышать. Чтобы завтра на работу не приходил, я оформлю все документы сама. Ты показал своё истинное лицо, я так разочарована в тебе! Ты всё жалуешься, что тебе не везёт в жизни, но, может, ты заслуживаешь этого? — потирая покрасневшую в месте захвата руку, воскликнула Ди, — ты — трус и нытик, который пытается казаться тем, кем не является. Знаешь, я винила себя в том, что отдалась тебе из жалости, но теперь я понимаю, что только жалости ты и заслуживаешь. Пошёл вон.

Марк, не в состоянии возразить что-либо, опустил голову и поплёлся к выходу. Ему было так гадко от себя самого, что даже ванна с хлоркой не очистила бы его. «Я был в миллиметре от того, чтобы взять её силой, — дрожащими руками доставая из сумки давно забытые сигареты, подумал он, — что за мерзкое чудовище способно на такое? Возможно, Джейми была права, когда говорила, что я — исчадье Ада. Похоже, я заразился от неё сумасшествием, потому что иначе я не могу объяснить произошедшее. Я не урод, я стараюсь так сильно, хочу жить достойно, достойно воспитывать детей… А в итоге, всё равно получается только жалкий и завистливый ублюдок, мечтающий залезть под юбку своей начальнице. Я считал Джюкса неудачником, но неудачник здесь — только я».

В самоуничижительных мыслях Марк дошёл до забегаловки «На пятой» и остановился у её дверей. Воспоминания поглотили его — сколько же значительных событий было связано с этим кафе! Чуть не плача, он вошёл в заведение и тут же встретился взглядом с Викки Эсси, нарезающей стоящий на специальной подставке пирог.

— Здравствуйте! — приветливо улыбнулась она, — присаживайтесь, свободных мест много.

Марк сел за тот столик, за которым он, Джейми, Брендон, Эмма и Рейчел собирались после похорон Джея.

«Прошёл почти год…», — вздохнул он.

— Можете заказать вишнёвый пирог, который я резала, — материализовалась около него Викки, — он только что из печи.

— Хорошо… — рассеяно произнёс Марк, разглядывая официантку. Он видел её много раз, но никогда не замечал, насколько она симпатична: миниатюрная, но с довольно большой грудью, с приятным лицом, на котором, несмотря на её фенотип — рыжину и бледность, не было веснушек, которые Марк находил непривлекательными. Волосы Викки были заплетены в дреды и закручены в два высоких пучка, на носу у неё сидели забавные круглые очки, а одета она была в футболку с изображением Халка и короткие джинсовые шорты. Настоящая мечта гика, музыканта, неформала, да и просто любого молодого парня. «Понятно, что Джюкс в ней нашёл. Просто куколка», — подумал он.

— Вишнёвый пирог принесите мне исключительно с чертовски хорошим кофе! — улыбнулся Конелли больше свои мыслям, чем Викки.

— О, отсылка к «Твин Пиксу», — подмигнула она, — люблю этот сериал. Подождите минут пять, не больше.

Когда Викки пришла с разносом, на котором источали великолепный аромат кофе и пирог, Марк уже созрел для того, чтобы задать ей очевидный вопрос:

— Во сколько у вас заканчивается смена?

Викки покраснела:

— В одиннадцать. Осталось… — она взглянула на наручные часы, — пятьдесят семь минут.

— Не хотите прогуляться со мной после работы? — лукаво глянул на неё Марк.

— Хорошо, — улыбнулась девушка в ответ.

Довольный Конелли вонзил вилку в ещё горячий кусок пирога. То, чего он не получил от Деспины, он намеревался взять у Викки…

*

Но с самого начала свидание пошло не так, как того ожидал Марк. Вина в этом полностью лежала на нём — пока он ждал окончания смены Викки, заказал и выпил друг за другом три бутылки пива. Изрядно захмелевший, расстроенный отказом Ди и тяжестью всех жизненных проблем в общем, он вцепился в плечо Викки, закурил и начал галлонами выливать на девушку свои переживания.

— Ты тоже пошла со мной только из жалости? — за три часа прогулки выпив ещё четыре банки пива и давно позабыв о сексе, прогундосил он.

— Нет, — честно ответила она, — ты симпатичный, тем более, я давно тебя знаю, и не ожидала какой-то подлянки. Ошибалась…

— Я — убожество! — уронил голову ей на плечо Марк, — разочаровываю всех. А ведь раньше я был крут! Лидер среди друзей, солист рок-группы, встречался с красивейшей девушкой в школе, завоевал титул Короля бала…

— Я знаю, Марк. Мы окончили школу в один год, даже сидели через ряд друг от друга на истории, — закатила глаза Викки.

— Чёрт, я настолько туп, что даже этого не помню… — чуть не заплакал тот, — мне кажется, если я сдохну вот прям сейчас, никто даже не расстроится. Кому я нужен?

— Как минимум, твоим сыновьям, — почувствовав, что он говорит серьёзно, обняла его за плечи официантка, — давай без глупостей, а?

— Не, о них хорошо позаботиться моя мама… Смотри, — указал он в сторону горящего красным сигналом светофора, — я хочу лечь на дорогу и посмотреть, что будет.

Быстро, не дав Викки сориентироваться, он выскользнул из её объятий и направился осуществлять задуманное. Просто лёг посреди проезжей части за несколько метров от пешеходного перехода.

— Ты совсем, что ль, дебил? — нагнав его, уставилась сверху вниз Викки, — быстро вставай! Вдруг сейчас машина поедет?

— Тогда и проверим, конченый я неудачник или нет, — мотнул головой Марк.

— Да пошёл ты, придурок, — фыркнула девушка и скрестив руки на груди, пошла в противоположном направлении.

Полежав на дороге пару минут и поняв, что вряд ли нарвётся на лихача в сонную ночь со среды на четверг, Марк, чертыхнувшись, побежал за подругой.

— Прости меня, — крикнул он ей.