Благо, торговый центр, в котором работал Марк, изобиловал магазинами с несколькими продавцами в каждом. Через пару точек от лавки специй располагался большой салон по продаже мобильных телефонов. Один из продавцов, Адам Сантос, жил прямо напротив семьи Конелли, они с Марком знали друг друга очень давно, но никогда не общались, только здоровались. Чернявый и полноватый Адам по прозвищу Джюкс*, ребёнок еврейки и мексиканца, был не самым плохим кандидатом в приятели. Несмотря на свои двадцать семь лет, он не растерял подросткового задора и инфантильности — весёлый пофигист и лентяй Джюкс жил с родителями, не имел никакого образования, кроме с трудом оконченной школы, а больше всего на свете любил комиксы, бургеры с халапеньо и банановый сплит. Типичный гедонист, обожающий сплетни и веселье. Марку он чем-то напоминал Брендона, ведь по сути, был таким же прожигателем жизни, только не общественно-опасным. Поглощённый ностальгией и тоской по погибшему другу, Марк первым пошёл на контакт с Джюксом, чему тот был безмерно рад. Они стали вместе ходить на работу — всю дорогу Адам без умолку болтал, постоянно рассказывал забавные истории из жизни, которых, как оказалось, у него было немало, а также говорил о комиксах и их героях.
— Ты ходил на «Человека-муравья»? Он вышел в прошлом месяце, — спросил однажды Марка Джюкс.
Тот отрицательно покачал головой.
— О, чувак, он просто улётный! После серьёзной и немного не оправдавшей ожиданий «Эры Альтрона» — глоток свежего воздуха! Твоей девчонке точно понравится, он милый и смешной. Прямо как Пол Радд, он играет главную роль. Девчонки любят Пола Радда, поверь мне.
— У меня больше нет «девчонки», — отвернулся Марк, — Да и… Ей такое бы не понравилось. Ей вообще ничего не нравится.
— Серьёзно? Что так? — удивился Джюкс.
— У неё проблемы со здоровьем, она сейчас в… клинике. В частной клинике. Она беременна, нужен особый уход и постоянный медицинский контроль.
— О, мне очень жаль, друг, — Адам немного помолчал, — К ней же пускают?
— Конечно. Я просто не могу к ней ходить, что-то меня останавливает, — не стал вдаваться в подробности Марк.
— Ты, короче… Хороший фильм лечит все болезни, на себе проверено, — похлопал Джюкс Марка по плечу, — Когда мне было пятнадцать лет, я сломал ногу, да еще так ужасно, со смещением. Лазил с друзьями по заброшенному зданию, дурак, не понимал, что мои габариты не слишком для этого подходят. Ну и в общем, пока валялся дома, пересмотрел все серии «Секретных материалов», это офигенный сериал! Как только начинал смотреть, так увлекался сюжетом, актёрами и всем таким, что напрочь забывал про ногу! Она срослась очень быстро, это всё от положительных эмоций и интереса. У твоей девчонки есть любимые фильмы?
— «Клуб «Завтрак».
— Я даже не удивлён, — рассмеялся Джюкс. Марк на это нахмурился, — Да хороший это фильм, чувак, — замахал руками Джюкс, — Я просто прикалываюсь. Возьми ноутбук с фильмом, купи каких-нибудь пирожных и пойди к ней, она растает, я гарантирую это.
— Сам-то пробовал так делать? — недоверчиво глянул на него Конелли.
— Да сто раз! — по тону было непонятно, врёт ли он или нет, — Я однажды такой финт провернул, чтобы девушку впечатлить, целая история! Мне очень нравилась официантка из кафе «На пятой», Викки, может, видел её, она рыженькая, низенькая и симпатичная. Ну я её пригласил на свидание, она согласилась, но я решил, что просто пойти в кино — скучно. А я тогда работал в младшей школе, стоял на раздаче в столовой. Знал, что обычно в классах используют не прикрученные к потолку, а переносные проекторы для презентаций, а хранят их в подсобке, что граничит с кухней. Я и выкрал один. Не навсегда, утром собирался вернуть. Взял пиццу, простыню, проектор этот, ноутбук, скачал «Крик» и повёл Викки в парк, там есть рощица, до которой никто не доходит. Натянул простыню и начал свой собственный кинопоказ, эксклюзивный, только для нас! Представляешь, как круто? Викки была в восторге, я точно знал, что в конце вечера она поцелует меня! Но, чёрт возьми, ничего не вышло. На середине фильма к нам нагрянули копы, свет проектора привлёк патруль. Стали выспрашивать, что происходит, увидели, что проектор принадлежит школе и арестовали меня за кражу! Викки, конечно, была в шоке, никакого поцелуя я не получил и вообще, теперь в «На пятой» не хожу, а ведь у них лучшие в городе молочные коктейли! Но суть не в этом, а в том, что кино и вкусности покорят любую девочку, брат.
— А чем закончилась история с арестом? — механически спросил Марк.
— Ничем особенным. Родители внесли за меня залог, проектор вернули школе, я всё объяснил директору, а он мужик простой и добрый, не стал писать на меня заявление, но всё же, уволил. Я заплатил штраф в несколько сотен, да и устроился работать в магазин. Вообще, считаю, что всё, что не делается, всё к лучшему. Теперь у меня зарплата почти в два раза больше! К тому же, я похудел почти на двадцать фунтов, потому что не нахожусь постоянно рядом с пищей и не имею соблазна её съесть. Круто же?
— Очень круто, Джюкс, — Марк почти полностью пропустил мимо ушей его рассказ о «Крике» и Викки. Все его мысли были заняты Джейми: «Мы не виделись шесть месяцев, я даже не знаю, что с ней сейчас. Вдруг она полностью потеряла рассудок и не узнает меня? Или, наоборот, выздоровела и теперь будет обижаться до конца жизни? Хотя, если бы в её состоянии произошли серьёзные изменения, мне бы, наверное, позвонили. Чёрт, что же делать? Я всё ещё не могу её простить…»
— Эй, Марк, ты слышал, что я сказал? — вытащил его из пут тяжёлых раздумий голос Джюкса.
— Прости, задумался. Что?
— Свидание с Викки было в апреле прошлого года, с тех пор я ни с кем не встречался… — потупил взгляд Адам, — и я сказал, что мне очень нравится твоя начальница.
— Деспина? — остановился как вкопанный Марк.
— Оу, ты называешь её по имени… — покраснел Джюкс, — для меня она мисс Василиадис. Шикарная женщина, я восхищён тем, какая она трудяга. Постоянно остаётся после закрытия, никогда не видел такого упорства в работе.
Марк невольно вспомнив, с какой страстью и тщательностью она ему отсасывала, промолчал. «Да уж, старательности ей не занимать», — улыбнулся он сам себе.
— Как думаешь, она согласится пойти со мной на свидание? — не унялся Джюкс, — во мне, всё-таки, пара десятков лишних фунтов, я сплю в пижаме с Железным человеком, и вообще, я не крутой, а она — красавица.
— Ты не знаешь Деспину. Если не будешь воровать проекторы, она пойдет с тобой, — усмехнулся Марк, — так что, пригласи, почему нет.
Он, конечно, не мог себе в этом признаться, но укол ревности был таким ощутимым, что дыхание спёрло. «Ты — двуличная сволочь, Марк», — констатировал он и попытался продолжить непринуждённый разговор с Джюксом.
*
Проведя без сна несколько мучительных ночей, Марк решился, наконец, навестить Джейми. Подготовился он в соответствии с указаниями Джюкса — купил миндально-фисташковый чизкейк, который так обожала Джеймс, прихватил ноутбук с «Клубом «Завтрак» и отправился в частную психиатрическую клинику «Санта Маргарета».
На входе его встретил угрюмый охранник и словно в противовес ему, вертлявая медсестра с горящими глазами. «Да уж, биполярка здесь начинается прямо с порога», — невесело отметил Марк.
— Джеймс Томлинсон находится в палате номер тридцать два. Только знаете… — перегнулась через стойку ресепшена медсестра, — хочу предупредить, что вы можете её не узнать, она сейчас…
— Бонни! — прервал её громкий голос, — что я говорил тебе насчёт перешёптываний с посетителями? Ты ещё на шаг ближе к выговору!
Говорившим был доктор Уоррен, лечащий врач Джейми с самой первой её госпитализации. Он узнал Марка:
— Мистер Конелли, вы к мисс Томлинсон?
Тот кивнул.
— Пройдёмте со мной, — жестом пригласил его доктор.
— Что с Джейми? — нервно сглотнув, посмотрел на него Марк.
— Ох, эта Бонни, уволить бы её ко всем чертям! Мисс Томлинсон в удовлетворительном состоянии, могу вас заверить, ни ей, ни ребёнку ничего не угрожает. Правда, у нас есть некоторые опасения по поводу того, куда она движется… Палата тридцать два, прошу.
