— Я же говорю, за ним глаз да глаз, — упёр руки в бока Джерард, — спасибо за честный рассказ, Мишель.
— Не за что, — попыталась не смотреть на Гэбриела Рейч, — вы, кстати, замечательно выступили!
— Спасибо, милая! — искренне улыбнулся ей Джерард, на щеках которого от принятого алкоголя и удовольствия от похвалы выступил румянец, — Видишь, Гэйб, а ты всё говоришь, что что-то не так! Спасибо еще раз, мисс.
Взяв друга под руку, Джерри, продолжая рассказывать о «злодеяниях» Шейна, повёл Гэбриела к барной стойке. Рейчел, проводив парочку взглядом, тяжело вздохнула. Как рассказать отцу о своём существовании? Она и представить себе не могла…
*
Зайдя в свой номер в паршивеньком мотеле, Рейчел кинулась к телефону. Несмотря на разницу во времени, Али не спала, всё ждала звонка подружки, и внимательно выслушала её рассказ.
— Может, мне так и остаться для них Мишель, девчонкой, которой нахамил бармен? — спросила её Рейчел.
— Тогда зачем было затевать всё это? — резонно ответила Алексис, — Рейчел, только ты сможешь дойти до конца. Ты самая сильная, смелая и умная, у тебя получится наладить с ними контакт, я верю. Да не просто верю, знаю! Только не сдавайся. Раз приехала — дерзай.
— А если они не примут меня?
— Даже не думай об этом! Иди к ним прямо завтра!
— Хорошо, — смиренно выдохнула Рейч, — если что, у меня всегда есть ты. Спасибо, Али. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — по голосу было слышно, что она улыбнулась, — Удачи и спокойной ночи.
Положив трубку, Рейчел приняла душ, надела удобную хлопковую сорочку и села на кровать, приступив к ежедневному и так её раздражающему массажу поврежденного колена. Привычно водя руками по ноге, девушка задумалась о сегодняшнем вечере. Она не ожидала, что всё случится так внезапно: встреча с приветливым болтуном Джерри, который будто пытался казаться строже и серьёзнее, чем есть на самом деле; такое лёгкое получение адреса, единственного пункта плана, который она не знала, как осуществить; знакомство, хоть и шапочное, с самим Гэйбом… Всё это произошло, словно во сне. Рейчел даже крепко зажмурилась, ожидая открыть глаза и увидеть, что задремала в самолёте и встреча с потерянным родственником ей только предстоит. С ноткой разочарования удостоверившись, что случившееся в баре было правдой, Рейчел вытянулась на кровати, положив руки под голову. «Почему всё в моей жизни происходит наперекосяк?» — фыркнула она.
*
Всю ночь проворочавшись на неудобной кровати, Рейчел, раздражённая и разбитая, попыталась убедить себя в заведомом провале «миссии», но вспомнив напутствия Али, всё же отправилась по оставленному Джерардом адресу. «А что я ему скажу? — выйдя на нужной остановке, подумала девушка, — привет, пап, я твоя дочка, преследую тебя так же, как когда-то моя поехавшая мать? Чушь!» Так ничего и не выдумав, и от того еще сильнее разозлившись, Рейч сама не заметила как дошла до дома отца.
Полье предполагала, что у Гэйба и Джерри роскошный дом, но чтобы настолько… Расположенный в фешенебельном районе особняк поражал своими размерами и дизайном. Белоснежный, полукруглый, декорированный колоннами и лепниной, настоящий мини-дворец. Тем забавнее было то, что он был никак не огорожен — от дороги его отделял только газон да клумбы. Видимо, хозяева, связанные с органами правопорядка, знали о безопасности района, поэтому не видели смысла в том, чтобы на каждом шагу развешивать камеры и ставить десятиметровый забор. Вспомнив, как неприветливо и непривлекательно выглядел дом её мамы, с его решетками на окнах и общей мрачностью, Рейчел решительно пошла к крыльцу. «Отец — полная противоположность матери», — подумала она. Дойдя до двери, девушка замерла. Одно нажатие на звонок — и её жизнь перевернётся с ног на голову. «Ты самая сильная, смелая и умная», — эхом пронеслись у неё в голове слова Али. Выдохнув, и убрав со лба выбившиеся из хвоста прядки, Рейчел позвонила в дверь…
Как только электронная трель отзвенела, в доме послышались быстрые мелкие шаги, будто кто-то бежал. Удивившись, Рейч затаила дыхание. В эту секунду дверь отворилась, и перед ней… появился светловолосый мальчишка лет семи.
— Ты кто? — неожиданно для самой себя спросила Рейчел.
— Я — Рори, а ты? — спокойно ответил тот.
— Я — Рейчел, — выпалила она.
— А что ты здесь делаешь?
— Я хотела поговорить с… Джерардом, — почему-то в этот момент Рейч решила, что признаться во всём другу отца, а не ему самому, будет легче.
Мальчишка кивнул и убежал в дом. Шокированная Рейчел привалилась к косяку. Получается, у её отца есть сын, потому что в противном случае такому маленькому мальчику здесь взяться неоткуда. Правда, судя по его цвету кожи, волос и глаз, он биологический сын Джерри, но всё же… «Зачем я только сунулась? — чуть не плача, подумала Полье, — я ведь могу разрушить такую счастливую семью!» Она была готова развернуться и уйти так быстро, как позволяла нога, но тут в глубине дома замаячило два силуэта — повыше и пониже. Поняв, что пути назад нет, Рейчел встала ровно и прикрыла глаза, словно готовясь к расстрелу.
— Мишель? — подойдя к ней, удивился Джерард, — Откуда вы здесь?
— Я… — выдохнув, Рейчел одним движение расстегнула сумку и вытащила оттуда фото из отпуска с мамой, — Смотрите сами.
Джерард, переводя взволнованный взгляд с Рейчел на снимок и обратно, взял карточку в руки. Ему хватило и секунды, чтобы понять, кто это.
— Ты дочь Гэйба? — нахмурившись, спросил он.
Рейч кивнула. От страха в горле пересохло так, что она была не в силах сказать что-либо.
— Проходи, — внимательно посмотрев на неё, отступил от прохода Джерард.
Не веря тому, что он пинками не выкинул её из дома, Рейчел, ссутулившись, переступила через порог. Рори всё это время с открытым ртом глядел на неё, от чего «самозванке» было вдвойне некомфортно. «Вот он, любимый и единственный ребенок в этой семье», — думала она.
— Проходи в гостиную, — указал рукой направо Джерард, — а ты, сынок, иди в свою комнату, начинай читать «Кота в сапогах». Вечером расскажешь мне и папе Гэбриелу, что тебе понравилось больше всего.
Мальчишка послушно унёсся на второй этаж, и Рейчел, грустно улыбнувшись, поплелась в указанном направлении. Сев на диван, она вытянула травмированную ногу и, секунду подумав, сказала:
— Мне, пожалуй, стоит уйти. Зря я вообще всё это затеяла. Не рассказывайте папе о моём визите, хорошо?
— Нет, — отрезал Джерри, — Раз уж пришла, значит, на это были какие-то причины. Даже если ты просто хочешь денег, я готов выслушать всю твою историю. Мне, признаться честно, даже интересно. С твоим рождением связаны самые тяжёлые времена в наших с Гэйбом отношениях, поэтому, я хочу знать о тебе всё.
— Прямо-таки всё? — поёрзала на диване Рейч.
— До словечка.
В обычной ситуации Рейчел бы недовольно скривилась и сказала, что не хочет сейчас целый час молоть языком, ведь, наверняка, ей придётся говорить примерно тоже при Гэбриеле, но она была настолько взволнована и потрясена мирным приёмом, что поведала Джерарду полную историю своей жизни, честно рассказала обо всём. О том, как зла, несправедлива и властна её мать; о своих проблемах в осознании ориентации; об уезде в Вегас и отношениях с Алексис; о работе танцовщицей в ночном клубе и страшном нападении психованного Холла; поведала даже об атаке на Эмму и её последствиях для своего психического здоровья и отношения к жизни в целом. Джерард с неподдельной заинтересованностью выслушал её, было заметно, что он шокирован тем, как много пережила эта девчонка за свои двадцать лет. Когда Рейчел завершила рассказ, он задал резонный вопрос:
— И ты просто… хочешь познакомиться с отцом? Не преследуешь какой-либо материальный интерес?
— Да, я просто хочу познакомиться с отцом, — твёрдо сказала Рейчел.
— Да уж… Уникум, вот ты кто.
— Почему же? Видимо, вы живёте в мире, где всё решают деньги, но мне они не нужны, мы с Али живём неплохо, даже откладываем, копим на свадьбу. Я просто хочу… поддержки. Да, принятия и поддержки от кого-то старшего, значимого. Мать мне этого дать не может, так что… Я хочу иметь нормальную семью. Ну, хотя бы толику нормальной семьи, где все друг друга любят, проводят вместе свободное время, просто болтая и смотря телевизор, могут поделиться любыми тайнами и проблемами. То, чего я была лишена лет так с двенадцати, когда мама будто взбеленилась и возненавидела меня без причины.
