Рейч от неожиданности выронила трость и еле устояла на ногах. Она крепко обняла Джеймс и тут же почувствовала, что та начинает рыдать.

— Джейми, ты чего? — отстранившись и посмотрев ей в глаза, удивилась Полье.

— Моих родителей больше нет, — словно гром среди ясного неба, возвестила Джейми.

— Что? — округлила глаза собеседница, — как это произошло?

— Они разбились в автокатастрофе еще в феврале! — истерично ответила та, — а еще у меня теперь есть сын и мы продаем мой дом, чтобы оплатить счета за лечение в психбольнице!

— Что? — как попугай, повторила Рейчел, — что… как всё это успело произойти за один год?

— Вот так, Рейч. А ты мне даже не писала и не звонила! — сверкнула глазами Джеймс, — почему?

Рейчел, ища поддержки у Али, перевела взгляд на нее. Девушка стояла на пороге комнаты и явно испытывала дискомфорт.

— Джейми, ты в порядке? — еще раз заглянула ей в глаза подруга.

— Я очень далеко от того, чтобы быть в порядке, — усмехнулась та, — я в полной заднице! Все мои мечты растоптали, облили бензином и сожгли дотла, — она внезапно схватилась за голову и упала на диван, зайдясь в рыданиях.

Рейчел, не ожидав такой истерики, попятилась назад, забыв про трость, и тут же осела на подлокотник дивана, ухватившись за больное колено.

— Всё хорошо? — кинулась к ней Али.

— Да, я в норме, в отличие от нее, — указала она на горько рыдающую Джейми, — позови Марка, пожалуйста.

Алексис кивнула и унеслась из комнаты. Рейчел, аккуратно встав, подняла трость, и, опираясь на нее, присела около подруги детства.

Она хотела было погладить Джейми по голове, уже потянулась к ней, но услышала голос Марка:

— Не трогай её, от греха подальше. У нее снова припадок.

Он со знанием дела подошел к возлюбленной, обнажил ее бедро и сделал укол. Девушка тут же перестала рыдать, перейдя на всхлипы, а через пару минут и вовсе заглохла, расслабившись на диване. Али и Рейч наблюдали за этими процедурами с нескрываемым ужасом, поэтому Марк, тяжело вздохнув, сказал гостям:

— Пойдемте на кухню. Поговорим там, не будем мешать Джейми, она теперь долго проспит.

Девушки синхронно кивнули и последовали за Марком из комнаты.

На кухне Марк, облокотившись на барную стойку, провел руками по волосам и усталым голосом возвестил:

— Да, теперь мы живем так постоянно.

— Перед тем, как начать плакать, она сказала мне, что у нее умерли родители, родился сын и она попала в психушку. Это правда? — испуганно посмотрела на него Рейч.

— До словечка. Также, как и то, что мы продаем дом, отошедший ей по наследству от Фиби и Фрэнка, дабы оплатить лечение и хотя бы как-то свести концы с концами, — подтвердил Марк, — когда ее положили в психушку в первый раз, мы взяли деньги из накоплений ее родителей, но теперь Джейми вновь требуется госпитализация, а денег не осталось. Печально, но другого выхода нет.

— Боже, Марк, мне так жаль! — искренне сказала Рейчел, погладив его по плечу, — а что с вашим ребенком?

— Всё в порядке, растёт. Да… — задумался он, — Джейми родила его в экстремальной ситуации, на сроке в восемь месяцев, когда узнала о смерти родителей, но, слава Богу, обошлось без патологий. Его зовут Аарон и он просто чудо. Я и не думал, что так полюблю этого крошечного человечка, но Джейми почти им не занимается из-за своего психического расстройства, поэтому я очень с ним близок. Типа, и за маму, и за папу. Хорошо хоть, моя мама помогает, да и Томми, Бренд и Эмма иногда с ним сидят.

— Бренд и Эмма? — поразилась Рейчел, — как это вообще возможно?

— Они же не работают, свободного времени куча, а у меня сейчас в магазине полная занятость. Пришлось оставить мне свою мечту о карьере музыканта и подработке торговым представителем… Теперь с утра до ночи сижу в специях. Зато научился готовить очень интересную и ароматную еду, например, карри с шафрановым рисом, — улыбнулся Марк.

Замолчав, он еще раз пробежал глазами по фигуре Рейчел, остановившись на ее трости.

— Хочешь спросить, что у меня с ногой? — поймала его взгляд девушка, — на меня напал маньяк.

— В смысле? — опешил Марк.

— В прямом, самый настоящий псих-извращенец. Я устроилась в бар танцовщицей. Прошу заметить, танцовщицей, а не стриптизершей. Этот тип там вечно тёрся и следил за мной и другими девочками. В один совершенно не прекрасный день он напал на меня и мою коллегу. Её убил на месте, а мне расфигачил ногу молотком, чуть не изнасиловал, но его остановили, — поведала Рейч свою историю так, будто рассказывала ее много-много раз, — теперь моё колено примерно наполовину состоит из железок, шурупов и гаек. А моя крыша не съехала лишь благодаря Али, самому прекрасному человеку на свете, — взяла она возлюбленную за руку.

— Вы пара? — вновь удивился парень.

— Да, она моя невеста, и я очень счастлива, — склонила голову Полье, — мама ненавидит меня за это. Настолько, что проболталась про отца, что и привело меня сюда. Твой папа мне поможет?

— Я искренне поздравляю тебя, Рейчел, и тебя, Али, — приобнял он обеих девушек, — а мой отец сейчас наверху, позвать его?

— Да, если не трудно. Я со своей терминаторской ногой теперь не дружу с лестницами, — иронично ответила Рейч.

Юноша ускакал наверх и вернулся с отцом буквально через пару минут. Ник Конелли, в которого Марк на все сто процентов пошел внешностью, но не характером, выглядел, как всегда, отлично. Казалось, он перестал стареть лет так в тридцать пять, чем успешно пользовался. Ник окинул масленым взглядом Рейч с Али и, безумно довольный собой, присел на высокий стул у барной стойки.

— Марк сказал, что ты хотела попросить меня о чём-то, Рейчел?

— поинтересовался он, опираясь локтями на стойку, — ну, я к твоим услугам.

— Мистер Конелли, — начала Рейч, немного нервничая, — вы же знаете мою маму, долго работали с ней?

Тот кивнул.

— Ну и… она никогда не рассказывала мне о моём отце, но недавно мы сильно ругались, и она в сердцах ляпнула, что… в общем, что мой отец — гей, что он изменил ей с одним адвокатом, она его бросила, и он уехал в неизвестном направлении. А я очень хочу встретиться с ним, вы даже не представляете, насколько! Я прикинула, что в середине девяностых-начале нулевых, когда всё это и случилось, вы как раз и работали с моей мамой, и можете знать о моём отце… хоть что-то, хоть имя.

— О, Рейчел, — довольно улыбнулся Ник, — я знаю не только имя твоего отца. Я знаю о нём почти всё, от любимой марки пива, до полной истории с так называемым любовником. Он был моим лучшим другом, когда мы учились в полицейской академии.

Не поверив своим ушам и быстро справившись с подступившими к глазам слезами счастья, Рейч подошла к Нику почти вплотную и попросила:

— Расскажите мне всё.

— Легко. Твоего отца зовут Гэбриел Льюис, я бы на твоём месте это записал. Он родился и вырос здесь, в Маране, учился со мной в параллельном классе, но мы тогда не общались. Зато он очень много и тесно общался с другим парнем, Джерардом Нельсоном. Они вместе играли в школьном музыкальном коллективе, Гэйб на гитаре, а Джерри — на ударных. Слышала бы ты, как они гармонично звучали, никогда и нигде такого не встречал! В общем, все догадывались, что они не просто друзья, но никаких доказательств не было. Я думаю, ты знаешь, что в восьмидесятые отношение к геям было совсем не таким, как сейчас, поэтому они всё тщательно скрывали, дабы не стать объектами травли. Когда мы выпустились из школы, между ними что-то произошло, Джерри уехал в Финикс учиться уголовному праву, а мы с Гэйбом попали в полицейскую академию, где очень крепко сдружились. Знаешь, я всего два раза в жизни встречал тяжелые, болезненные, но не знающие никаких преград истории любви. Одна из них — это любовь между моим сыном и Джейми, а другая — между Гэбриелом и Джерардом. Они буквально не могли жить друг без друга. До дружбы с Гэйбом я тоже был в некоторой степени гомофобом, но, узнав его поближе, понял, что у любви точно нет пола. До сих пор мысленно его благодарю, ведь из-за него я принял ориентацию Томми. Так о чём я? В общем, после учёбы Гэйб и Джерри опять сошлись, также тайно. Но через несколько лет к нам в участок пришла твоя мама, Эллен. И каким-то невероятным образом они с Гэйбом сблизились. Я до сих пор недоумеваю, если честно. Но там не было ничего большего, чем дружба. В итоге, твоя мама, ни с кем не способная ужиться, но хотящая ребенка, уговорила Гэбриела заделать ей дитя. Чисто по-дружески, без обязательств, она хотела родить именно для себя. Так она сказала Гэбриелу, по крайней мере. Надо отметить, что Гэйб — мужик хоть куда, очень он нравился всем дамам, никто и предположить не мог, что он гей, никакой жеманности и прочих стереотипов. Высокий, смуглый, кудрявый, но, при этом, не напыщенный мачо, а очень доброжелательный малый. Короче, Гэбриел согласился по доброте душевной стать, считай, донором спермы, но всё это было настоящей аферой. Родив ребёнка, тебя, то есть, Эллен начала доставать Гэйба днём и ночью, преследовать его. О том, что его возлюбленный сделал ребёнка коллеге, узнал Джерри, и в отместку пустился во все тяжкие. В его постели побывало несколько десятков девушек, без преувеличения. Он специально спал именно с девушками, дабы досадить Гэбриелу. Но так продолжалось недолго. Они помирились, простили друг друга и уехали в Финикс, где Джерарду светила блестящая карьера адвоката. А когда в Массачусетсе началась возня по поводу легализации однополых браков, ребята перебрались туда. Это было в 2003 году. В 2004 закон окончательно приняли, и они сочетались браком. Дела у них идут просто замечательно, Джерри зарабатывает чуть ли не сотни тысяч с одного дела, а Гэйб нашел призвание как частный детектив. Сейчас они живут в Спрингфилде, имеют огромный особняк, юридическое и детективное агентство «Нельсон и Льюис», а также собственный блюз-бар, где играют по выходным.