— Он же вроде славный малый, — настаивала рыжеволосая.
— И? — развернулась к подруге, заставив Тиффани буквально побежать за ней с плойкой, Кристина.
— Это как-то… жестоко.
— Что за двойные стандарты, милочка? Разве не ты собственными руками писала толстухе Мэри письмо от имени Эндрю? А потом угорала над этим, — ткнула в нее пальцем Крис.
— Просто он милашка, да, Бри? — издевательски подмигнула ей Тиффани, наматывая очередной локон на плойку.
— Ой, заткнись, Тиффс, — махнула на нее рукой Бри, — просто это не смешно. Это же праздник. И он тебя действительно любит, Крис, — чуть сдвинув брови, протянула ирландка.
— Ох, божечки, мать Тереза нашлась, — закатила глаза Крис, — успокойся уже, Бри. Шампанского что ли выпей.
С этими словами Кристина развернулась обратно к зеркалу, а рыжая подруга последовала ее совету, налив себе немного игристого алкоголя. Бри могла бы предупредить Джея, но делать этого не стала. Уколы совести — это одно, а расположение подруг — совсем другое. К тому же, если честно, ей и самой стало интересно, что же выйдет из этой жестокой затеи.
*
Джейми и Рейч также готовились к балу вместе. Вторая, как и планировала, расплела свои вечные африканские косички, и сейчас выглядела, словно Дайана Росс. Джейми уже грела выпрямитель, дабы привести прическу подруги в порядок. Они не обсуждали произошедшее с Эммой с того самого вечера. Раненная, кстати, благополучно вышла из комы и поправлялась на глазах. Непонятно почему, но Джеймс посчитала, что сейчас самое время поговорить на эту щекотливую тему. Она встала за спиной подруги с утюжком и, выбирая первую прядь, задала вопрос:
— Ну, как ты? Насчет Эммы.
Рейчел явно не ожидала такого:
— Ты имеешь в виду, мучаюсь ли я совестью, преследуют ли меня ночные кошмары и светлый образ нашей проститутки со вспоротой ногой? Нет, — пожала плечами она.
Это была стопроцентная ложь. Почти каждую чёртову ночь Рейчел снились кошмары, связанные с Эммой, кровью, ножами и прочими страстями.
Джейми внимательно смотрела на подругу в отражении. Ей казалось, что каждый раз, когда они заговаривают о Брендоне или чем-то с ним связанном, в глазах Рейч разливается темнота. И вот сейчас, подумав, что Полье честно ответила на ее вопрос об Эмме, Джейми улыбнулась:
— Он нравится тебе, да?
— Кто? — не поняла Рейчел.
— Брендон. Ты так жестко отомстила за него, потому что он тебе нравится?
Рейчел медленно развернулась к подруге, ее прядь выпала из утюжка:
— Ты в своём уме? — округлила она глаза.
— Я попала в точку. Вижу же. Плохо врешь, — смотря прямо на нее, отчеканила Джеймс.
Рейч, к своему удивлению, медленно стала понимать, что проницательная подруга права. Что тогда в больнице она раскусила ее на раз-два, что сейчас вытащила из ее души нечто потаенное, даже для нее самой.
Видимо, неосознаваемая и такая сильная страсть к непутевому парню началась у девушки в тот вечер, когда он впервые пошел на свидание с Эммой, накурился травы и стал приставать к Рейчел с неудобными вопросами. Она никогда ни с кем такого не обсуждала, да и вообще, сомневалась в своей ориентации, поэтому не заводила отношений ни с противоположным полом, ни со своим. Брендон своим искренним интересом открыл в ней что-то. Что-то такое, что она предпочла убрать в бессознательное.
Исполосовала она Эмму не из-за мести за друга. Это было преступление на почве ревности и страсти.
Пока Рейч всё это обдумывала, Джейми глядела на нее, не мигая. Она с Марком была счастлива, очень его любила и, как подруга, беспокоилась о том, что Рейчел может так и не найти свою любовь. Или, хотя бы, партнера.
— Сегодня выпускной. Предлагаю тебе подкатить к Бренду, — воскликнула она.
— Да ты что! Я не смогу, — мгновенно покраснела Рейч.
— А когда еще? — стояла на своем «сваха», — на Эмму ему плевать, так что, дерзай!
— Джейми, меня завтра с утра ждет автобус до Финикса, а там самолет до Вегаса. Зачем всё это? — максимально спокойно задала вопрос Рейчел.
— Потому что это твой последний шанс. Последний, чёрт возьми. Подумай, — серьезно ответила Джеймс, развернула подругу к зеркалу и продолжила методично выпрямлять ей волосы. Время от времени она поглядывала на нее и, по задумчиво-мечтательному виду той, к своему удовольствию, замечала, что поселила в голове Рейчел данную идею.
========== Глава 7. Танцы, танцы, танцы ==========
В школе всё было готово к празднику. Коридоры красиво украсили лентами и живыми цветами в вазах. Актовый зал превратили в банкетный: принесли из столовой столики, покрыли их шёлковыми скатертями, а по всему периметру зала расставили стойки с канапе и безалкогольным пуншем. Всё оформление было в приятных серо-розовых тонах.
К семи вечера в школу начали прибывать и виновники торжества — выпускники. Девушки в модных платьях, молодые люди в костюмах (многие из которых были взяты напрокат и совсем им не подходили). Всенепременным атрибутом празднества были бутоньерки, которые кавалеры подбирали под цвет платьев своих дам. Ученики выглядели безмерно довольными, ведь, по их мнению, уже на рассвете у них должна была начаться новая, взрослая, классная жизнь.
Конечно же, на праздник прибыли и Марк с Джейми, и Джей с Кристиной, и Брендон, и Рейчел. Первая парочка вполне могла стать Королём и Королевой бала — они выглядели так, словно сошли с ретро-открыток пятидесятых. Перед выпускным Марк подстригся, сделал себе чёлку, которую сегодня зачесал назад, напоминая причёской Элвиса Пресли. Джейми же мелко завила волосы, от чего они «подпрыгнули» и стали похожими на укладку Мэрилин Монро. Ребята образовывали совершенно чудесную, гармоничную пару, а счастливый блеск в глазах делал их еще красивее.
Рейчел было вверено присматривать за Брендоном. Его родители позвонили девушке за пару дней до бала и попросили об этой услуге. Была бы их воля, они бы вообще не отпускали непутёвого сына от себя, но, всё же, решили не портить ему столь важный праздник. Они привезли Бренда на семейном минивэне и высадили у самого входа в школу, где прямо-таки сунули в руки ответственной Рейч. Однако молодые люди решили идти не парой. Точнее, так решила Рейчел, ведь она не хотела выказывать свою заинтересованность в Брендоне. По крайней мере, пока.
Джей же увивался вокруг своей «принцессы Кристины», словно щенок. Не зная, с чего начать разговор, он просто глупо улыбался, ведя ее под руку. Кристина же снисходительно поглядывала на него и, жеманно оттопырив пальчик, вышагивала по главному коридору школы, словно по подиуму Нью-Йоркской Недели моды. Тиффани и Бри со своими бойфрендами уже были на месте, и, завидев «Королеву улья», подмигнули ей. Крис в ответ лишь ухмыльнулась, и еле заметно показала жест «окей».
Вскоре все расселись, и началась достаточно скучная официальная часть с поздравлениями от учителей и выступлениями детских танцевальных коллективов. Джей и Марк приняли решение не выступать на вечеринке с песней Pearl jam, потому что Брендон еще не совсем поправился после передозировки и был не в состоянии присутствовать на долгих ежедневных репетициях.
Джейми, Марк, Рейчел и Брендон сидели за одним столиком и тихонько переговаривались и хихикали, в то время как Джей сидел с Крис и ее подругами. Его спина была настолько пряма, что казалось, будто он кол проглотил. Он никогда не был Дон Жуаном, но и так сильно не волновался никогда. Кристина, естественно, всё это видела и в тайне наслаждалась производимым эффектом. Она уже заранее чувствовала себя Королевой выпускного бала Старшей школы Мараны.
Еле дождавшись окончания официальной части, все присутствующие ринулись на танцпол. Из динамиков звучали всем знакомые композиции Бритни Спирс. Молодые люди стали приглашать девушек.
Джейми с улыбкой приняла протянутую ей Марком руку, и пара закружилась в танце под символичную песню «I’m Not A Girl, Not Yet A Woman». Они смотрели друг другу в глаза и искренне улыбались. Дойдя в танце до угла зала, Марк остановился, и достал из-за пазухи ключ. Джейми непонимающе взглянула на него:
