– Ты, который читаешь мою судьбу в звездах, – сказал король вошедшему адепту, – можешь ли прочесть в них свою собственную.

– Могу, – отвечал астролог, не запинаясь и боясь потерять свой вес во мнении короля отрицательным ответом.

– Так скажи же мне, когда ты умрешь? – спросил его Людовик с самою невинною миною.

Вопрос этот озадачил астролога, который, зная характер властителя Франции, опасался западни. Однако ж мудрец не смутился и только попросил у короля позволения посоветоваться со звездами.

Король повел его к окну, отворил его и, указывая на усеянное звездами небо, промолвил.

– Посоветуйся хорошенько со своими друзьями и попроси их, чтобы они не обманули тебя на этот раз.

Тут магик догадался, что дело плохо. Впрочем, делать было нечего, и он придумывал средство вывернуться из беды.

Постояв с четверть часа, как бы в созерцании ночных светил, астролог затворил окно, обратился к королю и сделал ему низкий поклон.

Король заметил его смущение и спросил о причине, ободряя его ласковым голосом.

– Государь, – отвечал звездочет, – я прочел на небе, что мне в эту минуту угрожает смертельная опасность.

Такой ответ озадачил короля. Людовик XI подумал с минуту и спросил:

– А прочел ли ты в звездах час твоей смерти?

– Что до этого касается, – возразил астролог, преклоняясь перед королем, – то судьба отличила меня перед миллионами смертных, связав час моей смерти с часом смерти первой особы во Франции.

– Что это значить? – спросил удивленный король, уже готовившийся подать знак палачам, стоявшим за дверями.

– Я умру ровно тремя днями ранее вашего величества.

Этот ответ так озадачил суеверного Людовика, что он немедленно отпустил астролога, подарив ему кошелек с деньгами.

После этого анекдота, за достоверность которого не ручаемся, хотя он рассказан был многими романистами за истину, приведем другой пример астрологических бредней, почерпнутый из летописей астрономии.

Немецкий математик Штоффлер в начале XVI века взволновал умы всей Западной Европы. Он распространил известие, что в феврале 1524 года должно случиться соединение планет Юпитера, Сатурна и Марса в знаке Рыб и что вследствие этого астрономического события произойдет потоп. Всякий, кто только мог, запасался лодкой или другим судном, а бедняки связывали для себя плоты. Наконец настал и страшный февраль и простоял весьма сухо, так что не упало в течение этого месяца ни капли дождя. В марте трусы ободрялись и стали смеяться над Штоффлером. Последний однако ж не смутился от неудачи и предсказал конец миpa, долженствовавший случиться, по его мнению, в 1588 году. И этому верили в свое время.

Астролог Авенар предсказал евреям пришествие Мессии в 1444 году и причинил немалое волнение между германскими и итальянскими евреями того времени, которые с 1444 но 1446 год не затворяли окон своих домов для принятия ожидаемого ими Мессии.

Кардан предсказал долголетие английскому королю Эдуарду VI, но тот умер, достигнув 16-тилетнего возраста.

Доверие к астрологии исчезло еще в прошедшем столетии, и астрологические предсказания вошли в одну категорию с толкованиями снов.

Древние были гораздо богаче нас предрассудками о предзнаменованиях. У них море, небо, земля, метеоры, кометы – все служили указателями будущих событий. Гремел гром – и тотчас замечали, с которой стороны он раздался: если с правой, то это было дурным знаком; если же с левой, то хорошим. О появлении комет и говорить нечего: они подавали повод к самым странным толкованиям. Считали необходимым и согласным с обыкновенным ходом вещей и природы, что за кометами следовали для человеческого рода напасти и бедствия. Смерть великих людей, а иногда просто богачей, моровые поветрия и войны непременно предвещались кометами.

Суеверие так сильно действовало на римлян, что, по их мнению, появление внутри сената крысы или зайца могло изменить судьбу республики. Так, внезапное появление мыши заставило Фабия Максима сложить с себя диктаторство, а заяц побудил консула Фламиния отказаться от начальства над конницею. В важных государственных делах советовались со священными курами и цыплятами, и законы издавались не иначе, как после наблюдения внутренностей закланного на жертвеннике козла, и по числу зерен, склеванных в храме цыпленком. Прежде объявления войны или заключения мира всегда прислушивались к блеянию барана, приведенного к жертвеннику, и мнение жрецов, основанное на этом блеянии, одерживало иногда верх над мнениями опытных полководцев.

Тит Ливий жалуется на то, что современники его мало верили авгурам и арусвициям. «Этими мелочами не следует пренебрегать, – говорил он, – потому что от них зависит судьба республики». Дух просвещения возникал уже и в Риме, когда Цицерон написал свой трактат о ничтожестве гаданий и предзнаменований, а Катон отвечал встревоженному гражданину, с ужасом рассказывавшему, что крысы съели ночью его сандалии: «Успокойся, друг мой, потому что случай, который ты рассказываешь, не предвещает ничего худого. Вот было бы другое дело, если бы сандалии твои съели крыс».

Рождение уродливого младенца считалось весьма дурным предзнаменованием, и вследствие этого родители сами убивали несчастных малюток или бросали их в Тибр для умилостивления гнева олимпийских богов. Раз как-то сова влетала в храм, и в тот же день у одного грека родился двухголовый младенец. Сенат собрался для рассуждения об этом столкновении неблагоприятных предзнаменований и, по совету авгура, новорожденного бросили в Тибр, а его родителей вместе с совою похоронили живых на Марсовом поле.

Римляне до того были суеверны, что войско едва не возмутилось против своего любимого вождя Октавия Августа, когда узнало, что он нечаянно надел правую сандалию на левую ногу. Даже в XVI столетии один из величайших астрономических гениев, Тихон Браге, трепетал при виде зайца и, если встречал его на дороге, то, оставив самые важные дела, возвращался домой.

Да что говорить о том, что было в старину, когда и наше поколение не совсем свободно от самых бестолковых предрассудков! Многие поныне думают, что выпавшая из печи головня или нечаянно погашенная свеча предзнаменует прибытие нечаянного гостя; то же самое говорят, когда увидят облизывающуюся кошку. Звон в ухе также имеет свое значение: если звенит в правом ухе, то предстоит беда, а если в левом, то счастье. Когда чешется правый глаз, то будешь скоро плакать; когда же левый, то смеяться. Чешущаяся правая ладонь предвещает скорую выдачу денег, а левая скорое их получение. Есть люди, которые считают счастливым предзнаменованием, когда пробежит по ним паук; а наши простолюдины никогда не убивают черных тараканов4, полагая, что они приносят счастье хозяину дома. Что до меня касается, то хотя и и не принадлежу к числу отъявленных трусов, но невольная дрожь пробегает по моему телу, и сердце судорожно сжинается при одном виде черного таракана, тогда как всякое другое насекомое и без отвращения могу взять в руки. Но если, по несчастию, отвратительное черное животное, которого один вид так для меня ненавистен, коснется моего тела, то со мною делаются судороги. А я как натуралист очень хорошо знаю, что это животное совершенно безвредно.

Но это уже пример антипатии, а не суеверий или предрассудка. Если бы и захотел оглянуться, то мог бы назвать многих очень умных и образованных людей, не предпринимающих ничего важного в понедельник или пятницу и страшащихся следствий нечаянно просыпанной за столом соли. Как часто случается видеть, что новый собеседник, являющийся за стол, где уже сидят двенадцать гостей, бледнеет и отказывается сесть, пока не выйдет из-за стола кто-либо из домашних или не выручит его прибытие нового гостя, – и все это во избежание того, чтобы за столом не было рокового числа 13, влекущего за собою, как известно, смерть одного из собеседников в течение того же года.

Но вот еще новая беда. Один из гостей – человек молодой и, следовательно, неопытный, незнающий, что известное положение вилки, ножа и ложки может повлечь за собою бездну несчастий, кладет эти орудия крест на крест на своей тарелке. Скорее уничтожьте этот роковой знак, иначе неотразимая смерть грозит неопытному юноше или одному из его близких родственников.