Пока размышлял, рукоять снова потеплела и резко дернулась в ладони. А мгновением позже удар по затылку сбил меня с ног. Не настолько сильный, чтобы вырубить, но звездный хоровод я увидеть смог.

«Еще одна?!»

Мозг пытался что-то анализировать, а я уже развернулся на спину и согнул ноги в коленях, подтягивая их к животу. Инстинктивно сообразив, что если удар был нанесен тупым предметом, значит ничего из колюще-рубящего в руках у второго нападавшего нет. И добить меня он попытается тем же оружием.

Не ошибся… И с силой выбросил ноги вперед, целясь в склонившийся надо мной, на этот раз вполне женственный силуэт. Благодаря чему, в самый последний миг, исхитрился смягчить толчок. Но, тем не менее, охнула девушка громко и отлетела далеко. Значит, весила намного меньше меня.

Я с опаской огляделся, но больше никто на меня не бросался. Это не обязательно означало, что враги закончились, но и за передышку спасибо.

Судя по тому, как из раны хлестала кровь, бой-бабу можно было не осматривать. К тому же — какой смысл? Она и прежде была неразговорчива, а теперь и подавно. Так что сразу направился к ее подельнице.

Каким же было мое удивление, когда в девице, свернувшейся на земле калачиком, я узнал спасенную пленницу.

— Очуметь! Белены вы объелись, что ли? Или хмель никак не выветрится?

Амазонка со стоном попыталась отодвинуться, но глаза ее при этом сверкали отнюдь не сестринской любовью.

— Ты меня слышишь? — на всякий случай спрятал меч в ножны, а то мало ли как он на такой взгляд отреагирует. — Или тоже глухонемая, как подружка? Зачем вы на меня напали? Если бы я был врагом, разве стал бы тебя развязывать?

— Все мужчины враги! — прошипела та, по-прежнему держась за живот. — Хуже бешеных псов! Вам только одно надо…

— Даже так?.. — присвистнул я. — Интересный поворот. Что же я, пес смердящий, до сих пор не тронул тебя? Не воспользовался случаем… Ни когда ты связанная валялась. Ни когда пьяная спала? Странно. Не считаешь?

— Нельзя верить ни единому слову мужчины. Все они лживые и подлые твари. И скажут что угодно, лишь бы обмануть, втереться в доверие, а потом…

— Поматросить и бросить… — кивнул я понимающе. — Да, мы такие… Связанных и пьяных девок не употребляем, нам непременно надо, чтобы сама соблаговолила. Тьфу, полный идиотизм… И что прикажешь теперь с тобой делать?

Девушка непроизвольно подтянула ноги.

— О-хо-хо… Как же все запущено. Никак не получается доверительного разговора. А мне столько всего надо спросить. Придется снова связывать… Хотя бы до утра. А то чуть замешкаюсь — ты мне опять голову проломить захочешь. Если б мы обе были девушками, обошлись бы честным словом, а между мужчиной и женщиной какое доверие? Сплошной обман и притворство…

Амазонка почувствовала насмешку и хотела возразить, но не могла сообразить как. Потому, что либо надо было соглашаться со мной, либо опровергать свои же слова, о мужском коварстве. А я не торопился… Просто посидеть рядом с красивой девушкой, даже враждебно настроенной, гораздо приятнее, чем с нею же сражаться не на жизнь, а насмерть.

Не знаю, как долго амазонка собиралась бы с мыслями и подбирала убедительные аргументы, но нас нашла Синильга. Птица неуверенно допрыгала ко мне и с разгону ткнулась в колени.

— Привет, красавица… — я взял ее на руки и усадил на плечо. — Извини, но ты пропустила самое интересное.

Орлан недовольно заклекотал, потом расправил крылья и несколько раз мощно взмахнул, обдавая нас, как опахалом.

— Это… что? — амазонка таращилась так, словно призрак отца Гамлета увидала. — Это… синий орлан?

— Насчет того что синий — никаких сомнений… — я выдернул у Синильги из хвоста перо, заработал чувствительный удар клювом по запястью, но тем не менее протянул наглядное пособие девушке. — Сама смотри… А орлан или орлица, тут приходится магу на слово верить. Я не различаю. Да и не только я. Знакомые попугая держали несколько лет, Петрухой назвали. А потом он яичко снес и стал Петрушей…

Не слушая, что я несу, Амазонка приняла перо с таким благоговением, словно оно было из тончайшей паутины. Прижала к губам и сунула в волосы. Потом поднялась. Но, лишь для того, чтобы снова бухнуться на колени.

— Прости меня, Летающий с орланами! Я не узнала тебя сразу. Прими мою честь и жизнь, или убей сразу… и избавь от позора.

«Обалдеть! Сходил за хлебушком, называется. И это я только первый шаг сделал. Интересно, мэтр Игнациус предвидел подобный расклад, или все произошло случайно? М-да… А с другой стороны, кто обещал сладкие булочки с кренделями? Ладно… Поживем — посмотрим, как говорил слепой умирая. Хорошо, что утро скоро… Которое, по определению мудренее. М-да… Ёшкин кот, как же пить хочется. Из лужи лакал бы. А она мне тут о чести… и позоре… мозги пудрит»

Конец книги первой