Вспомнив, как я однажды я почти сутки чихал и сморкался от какой-то аллергии, из-за чего нос распух в два раза, а в голове словно кисель образовался, меня аж передернуло.

— Жестоко…

— Не особенно… Если припомнить, что он сотворил с целым королевским родом и только что пытался убить вас. Но, даже не в этом дело… Просто у меня не было времени и возможности направить на вражеского мага что-нибудь существенное. А такая мелочь, наверняка проскользнет. И, помимо неприятностей для него, еще и избавит нас от возможных нападений.

— Каким образом?

Мэтр Игнациус улыбнулся.

— Он же не сможет выговорить до конца ни одно заклинание… И если не угомониться, то будет вынужден пользоваться только рунами. А это совсем не та мощь, что вербальное заклинание. Для того чтобы руны подействовали, предмет заколдованный ими должен находиться рядом с вами весьма продолжительное время. Но об этом я уже сумею позаботиться. Так что с сего дня, мой принц, любые находки, какие только вам подвернуться, прошу сперва показывать мне. Это касается всех… А сейчас, если позволите, я ненадолго отлучусь. Хочу кое-что проверить, пока свежо в памяти.

— Конечно, мэтр… Я как раз вспомнил, что на мельнице… — глядя на опустевшее кресло, оборвал начатую фразу. И, чтобы сгладить возникшую неловкость, вернулся к разговору, начатому капитаном гвардии. — Я внимательно вас слушаю?

— Да… ваше высочество… — Лавр Тулий опять вскочил.

Не мог старый служака сидеть, когда говорил с начальством. Тем более, августейшим.

— Я хотел сказать, что если вы прикажете Аристарху выдать мне некоторую сумму… То я берусь в пятидневный срок привести в замок не меньше двух десятков ветеранов-латников… Вы не сможете взять их в поход, они не будут сопровождать обозы и патрулировать округу… Но, со стен враг собьет их только катапультой. И новобранцев они натаскают лучше любого сержанта… когда вы начнете собирать новую армию.

— Думаю, мысль неплохая. Что скажешь, Аристарх?

— Целиком и полностью поддерживаю. Набор ветеранов, вместо найма ландскнехтов, тоже станет подтверждением легенды, о всего лишь частичном восстановлении кредитоспособности. Было бы много денег — вы бы с инвалидами* (*здесь, — ветеранами) не связывались. Сколько прикажете выдать капитану?

— Это вы сами решайте, — отмахнулся я. Но, не удержался от шпильки. — Согласно легенде о кредитоспособности…

После чего предоставил советникам решать финансовую сторону вопроса, а сам повернулся к Леонидии. Девушка явно была не в своей тарелке. За весь обед, не произнесла и пары слов.

— С тобой все в порядке?

— Да, спасибо… А что?

— Ну, я просто раньше не видел тебя такой задумчивой? Ничего не случилось, правда?

Леонидия помолчала немного, но все же не выдержала и созналась.

— Да, Коля… ты прав, — амазонка взяла мою руку в ладони. Теплые и нежные. — Меня беспокоит, что оставаясь с тобой, я нарушаю клятву, данную королеве амазонок и Кругу сестер. А уйти — значит, нарушить обещание, данное тебе.

— Обещание? — не знаю почему, может из-за усталости, но я решил воспользоваться моментом и прояснить наши отношения. Намеренно обостряя ситуацию. — И все? Больше ничего тебя здесь не держит?

Леонидия быстро взглянула мне в лицо, потом улыбнулась, подалась вперед и поцеловала.

— Не ершитесь… мой принц. Я знаю, ты будешь великим и грозным государем. Но никогда не делай больно тем, кто тебя любит.

— А ты меня любишь? — продолжал упорствовать я.

— Глупый… Большой и глупый… мужчина… — вздохнула девушка. — Конечно же, я тебя люблю. И очень хочу исполнить загаданное тобой желание: всегда быть рядом. Но клятвы, произнесенные в Кругу сестер, не пустые слова. Понимаешь?

— Да…

Это я понимал. Никто не хочет жить клятвопреступником и предателем. Даже Иуда не выдержал и повесился. Но, я уже придумал, как решить проблему.

— Спасибо… родная. Я счастлив… Правда, правда… И вот как мы поступим. Только не перебивай. Хорошо?

— Звучит угрожающе… — глаза амазонки построжели.

— Дослушай сперва.

— Хорошо, хорошо… Я слушаю.

— Свинорыла мы с тобой победили вместе, правильно? Тогда, почему, все золото оказалось только моим?

— Потому, что я тоже твоя… — пожала плечами Лия. — Да и зачем мне столько?

— Чтобы купить себе свободу.

— Я и так свободная… — возмутилась амазонка.

— Блин… Ты можешь выслушать до конца? Молча?

— Могу, — девушка даже отодвинулась. — Но ты же ничего не говоришь… Только намеки какие-то… И они мне не нравятся!

— О, Боги! — взмолился я. — Ладно. Сделаем так…

Я сел рядом, обнял девушку за плечи одной рукой, второй зажал ей рот и, невзирая на попытки освободиться, быстро зашептал на ушко:

— Ты возьмешь часть денег и отвезешь в подарок от меня своей королеве. Скажешь, что это в залог дружбы между нашими государствами. Это раз! Два, — скажешь королеве, что я хочу нанять в личную гвардию амазонок. Сколько, на какой срок и за какое вознаграждение — пусть королева решает сама. Не обеднеем. И самое главное — это мое непременное условие! Капитаном отряда я хочу видеть только тебя! А поскольку ты будешь не просто командиром отряда наемников, а начальником телохранителей, я настаиваю на том, чтобы королева и Круг сестер сняли с тебя все клятвы. Поскольку, по возвращению, тебе придется принести присягу верности Солнечному Пику… Ну, и мне.

По мере того, как я говорил, сопротивление слабело. А под конец, Леонидия и вовсе перестала дергаться. Слушала внимательно.

— Вот такой план. Как считаешь? Королева согласиться отпустить тебя за хорошую сумму?

— Ммм… ммм…

— Извини…

Я совсем забыл, что все еще зажимаю рот девушке. А когда отпустил ее, то услышал негромкие хлопки. Оглянулся… Аплодировали Лавр Тулий и дворецкий.

— Не понял?

— Ваше высочество, — оба дружно поклонились. — Это был великолепный образец дипломатии и убеждения. Вы настоящий правитель.

— Ой… — я неуверенно оглянулся на Леонидию. Поскольку все еще не услышал ее ответа. Но, судя по счастливому блеску глаз, он и не требовался. Это поняли и советчики. За спиной у меня сперва задвигали стульями, а потом и дверь заскрипела…

— Прошу прощения, ваше высочество, что покинул вас, не спросив разрешения…

Голос мага заставил меня вздрогнуть и произнести несколько непечатных фраз прямо в чуть вспотевший затылок Леонидии. Блин, так и импотентом стать можно.

Девушка тоже охнула и попыталась выскользнуть из-под меня.

Нет! Только не сейчас!.. Я вцепился в бедра Лии, удерживая на месте и не давая опустить подол, с такой силой, что девушка не сдержалась и громко застонала.

— Гм… Кажется, еще и явился не вовремя… — дошла до мэтра неожиданность и пикантность ситуации. Но, ни капли не обескуражила. И он продолжил, как ни в чем не бывало:

— Не смущайтесь, ваше высочество… Дело молодое, житейское. Помниться, в юности, когда я был всего лишь адептом третьего уровня, в баню, где я отдыхал с двумя ученицами факультета естествознания и травничества, вот так же без предупреждения, заявился магистр Альменда. И как вы думаете он поступил? Ни за что не угадаете? Несмотря на то, что магистру, уже было лет за триста, он присоединился к нам.

Странно, но монотонное бормотание мага успокоило девушку настолько, что она перестала вырываться и позволила завершить начатое. Пришлось, правда, поторопиться, так что настроение у меня все же испортилось. Не люблю, когда… эээ… под руку смотрят.

— Даже не надейтесь, мэтр… — хмыкнул, приводя в порядок одежду. — У нас с Леонидией все серьезно и третий нам совершенно ни к чему.

Потом прибавил, супя брови.

— Ладно… Поскольку здесь место, так сказать, общего пользования, сделаем вид, будто ничего не случилось. Но, если вы… мэтр… еще когда-нибудь… хоть раз… позволите себе вот так же, бесцеремонно завалиться к нам в спальню… Я…

— Вы рассердитесь и будете тысячу раз правы… мой принц, — закончил Игнациус. — Еще раз тысяча извинений… и вам, миледи.