— Зачем же так категорично? — раздался у нас за спинами негромкий мужской голос. — Я, например, могу… Хоть и не причисляю себя философам…

* * *

Рука дернулась к мечу, но уже в следующее мгновение я нацепил на лицо улыбку и неторопливо оглянулся.

— Рад вас видеть, мастер Игнациус.

— Спасибо, ваше высочество. Не часто приходиться слышать подобное из ус августейших особ, — поклонился в ответ маг. — Я тоже рад видеть вас в полном здравии. Извините, если помешал уединению.

— Смешно… — фыркнула Леонидия. — Думаете, парню и девушке для того, чтобы провести пару часиков вместе, непременно надо забираться в такие дебри?

— О, милая барышня… — вздел руки маг. — Думаю, по молодости лет вам и в голову не приходит, на что только способно безумство любви. Помниться, гостила как-то в моей башне одна рыжая ведьмочка… в одна тысяча две… — мастер Игнациус задумался. — Впрочем, не будем о возрасте. Может, она еще жива, и ей будет неприятно. Так вот… Клянусь, вы не поверите, куда нас с ней забросило в порыве страсти. Прямо в середку… Хотя, нет… это было с Эльвирой. А с Мелиссой мы оказались… Или с Анастасией?

Маг присел, задумчиво погрузившись в воспоминания. Причем табурет под ним возник будто сам собой.

— Проклятый склероз…

— Ага… — опять фыркнула амазонка. — Самая распространенная болезнь среди мужчин. Иной даже в двадцать лет умудряется к утру забыть твое имя и больше никогда не вспомнить.

— Правда? — неподдельно изумился маг.

— Мастер, — я решил положить конец глупому препирательству, к тому же, отчетливо отдающему фальшью. — Давайте, оставим прошлое в покое. Скажите лучше, как вы нас нашли? И почему считаете, что свинорыл не гадит самородками, а производит их другим способом.

— Да, собственно, благодаря этому самому склерозу, который так раздражает вашу прелестную спутницу, — развел руками маг. — Лет сто тому, я как-то потратил пол дня разыскивая очки. Которые потом обнаружил на собственном носу. И, чтобы подобный конфуз не повторился, с того самого дня я накладываю на все свои вещи заклинание «Потеряшка». И, как только это случается, потерянная вещь напоминает о себе. Ну, и когда такой сигнал поступил от карты, я понял что с вами что-то случилось. А когда взглянул на саму карту и увидел в ней дырку… то немедля ни минуты отправился вас искать.

— Вы сказали немедленно? — Леонидия явно собиралась установить рекорд язвительности.

— Что? Ах, ну да… Просто мне сперва пришлось отправиться в лесную сторожку. Уходя, я оставил в ней Посох пути, — стал подробно объяснять Игнациус. — А без него мне уже трудно переноситься на большие расстояния. Посох нашелся быстро, но Дженкинс попросил помочь ему с очагом. Тот почему-то никак не хотел гореть. Оказалось, пока я использовал для готовки и обогрева жилища магию, в печной трубе поселилась сова… Кстати, о сове… Вы знаете, какая это умная птица? Они почти никогда не подбирают падаль.

— И где же он?

Интересно, все амазонки недолюбливают магов, или у Леонидии с ними личные счеты?

— Кто?

— Посох?

Гм… А ведь и в самом деле, маг прибыл к нам с пустыми руками. И, похоже, это обстоятельство его самого удивило.

— Неужели снова забыл?.. Совсем рассеянный стал. Ладно, вы никуда не уходите. Я сейчас вернусь… — маг вздел руки.

— Постойте, мастер! — я едва успел его удержать. Ну, меня нафиг так рисковать. Уйдет за посохом, а о нас вспомнит лет эдак через десять-двадцать.

— Я быстро… — попытался вернуться к прерванному заклинанию мэтр Игнациус. — Он мне нужен.

— Зачем? Вы же сюда без его помощи переместились? — резонно заметила Лия.

— Да-да… — поддержал я девушку. — Это во-первых… А во-вторых, — если Посох вам действительно необходим, то кто мешает воспользоваться заклинанием «Потеряшка»? Зачем самому бегать, если можно позвать?

— Гм… Разумно… — маг снова опустился на табурет. — Кровь не обманывает. Сразу чувствуется королевское происхождение. Привычка повелевать… А мой отец бортником был. Так я до сих пор и не избавился от осознания того, что сбегать самому намного быстрее, чем допроситься кого-то из слуг подать или принести.

Мастер Игнациус хлопнул в ладони, и рядом с ним тут же возник тяжелый посох, с увесистым набалдашником в виде совы. В натуральную величину.

— Ой… — вырвалось у Леонидии. — Это не та самая? Что из дымохода?

— Нет-нет… — успокоил девушку маг. — Брунгильде лет немногим меньше чем мне. Этот посох я еще будучи адептом сделал. Вот с тех пор и путешествуем вместе. Да… Так о чем мы говорили?

— О золоте свинорыла, — напомнил я.

— Действительно золото… — Игнациус поковылял концом посоха в ближайшей куче. — А где вы его нашли?

Что-то я не понял? В лесной сторожке мэтр казался абсолютно вменяемым, а тут — прям иллюстрация старческого слабоумия. И тут Игнациус, отвернувшись от амазонки, украдкой подмигнул мне. Тьфу… Оказывается, я был прав, почувствовав наигранность. Это он так развлекается. Соскучился в лесной глухомани по женскому обществу, вот и наверстывает упущенное. Хотя, справедливости ради, коэффициент интеллекта мужчин, в присутствии смазливой мордашки, всегда стремительно падает. Без скидок на возраст…

— Нашли здесь. Труп свинорыла, — указал рукой, — там… И, чтобы покончить с наводящими вопросами, сразу скажу, что его действительно не берет обычное оружие, но создатель твари не озаботился защитить его от яда, попавшего непосредственно в желудок.

— Спасибо. Запомню… — без малейшей насмешки сказал маг. — А чем именно вы его отравили?

— Головой черного мамбона.

— Час от часу не легче! — мэтр всплеснул руками. К счастью, при этом ничто не исчезло и не появилось. — А эту змеюку вы где нашли?

— На каком-то острове, куда перенеслись при помощи вашей карты, — я старался говорить кратко, излагая только суть. Честно говоря, очень хотелось уже выбраться отсюда. Особенно беспокоила босая нога. После того, как увидел, какие здесь водятся пиявки.

— Маленький островок посреди бескрайних вод. На нем — утес. Высокий. На утесе гнездо. Там мы мамбона и нашли.

— И сумели победить? — Игнациус недоверчиво поглядел сперва на Лию, потом на меня. — Самую страшную змею в этом мире?

— Не сами… — не стал я уподобляться охотникам на привале. — Ее держал в когтях синий орлан.

— Кто?! Орлан?! — маг буквально взлетел. Потом взял себя в руки и медленно опустился обратно на табурет. — Это невозможно. Вы, наверно, ошиблись… Спутали с другой птицей.

— Мэтр, возможно я не слишком хорошо разбираюсь в птицах, но дальтонизмом точно не болею. И синий цвет от прочих отличить могу. Так что не сомневайтесь. То, что держало мамбона в когтях, имело ярко-синие перья.

— Невероятно! Ну, почему я не отправился с вами? — маг сунул руку в рукав и вынул уже знакомый мне свиток. Развернул и требовательно спросил: — Где это место?

Зная коварный характер рисунка, я не стал ничем в него тыкать, а объяснил словами:

— Северо-восточный угол. Видите, островок? Размером с чечевичное зерно. Впрочем, он там один.

— Вижу…

Маг резким движением свернул карту и… исчез. Вместе с посохом. Только табурет остался.

— М-да… — только и смог я сказать, растерянно глядя на Леонидию. — Наверно, не надо было о гнезде упоминать. Или отложить разговор до возвращения в замок. Черт… Мы даже направление не удосужились спросить.

— Почему? — преувеличенно спокойно ответила амазонка. — Маг возник вон там, стоя лицом к нам. Значит, именно в той стороне и твой замок. А еще я успела заметить, что дырка в карте не очень далеко от степей. Так что нечего унывать. Мы не у черта на куличках. Чуть раньше или чуть позже — выберемся.

— Да в этом я и не сомневаюсь, но… — выразительным жестом обвел кучи самородков. — Золото как забрать? Сколько мы унести сможем, чтобы в пути не надорваться? По несколько килограмм?

— Возьмем, сколько сможем. После, вернемся. Само оно никуда не уйдет…