Как и ожидалось, стрелы попали в мишень. Причем, в самое уязвимое место любого живого существа, точно в глаз. Но, безрезультатно. Свинорыл даже не моргнул и ни на секунду не замешкался, а бронебойные стрелы, оснащенные специальными наконечники, способными пробить рыцарский доспех, бессильно отскакивали, будто перышки, и падали в болото.

— Магия… Черт бы ее побрал…

Теперь это было понятно даже мне. Чудовище оказалось столь живучим не потому что имело крепкую кожу, а благодаря магическому щиту.

— Найти бы того и… изобретателя… да потолковать, как следует.

Леонидия ничего не ответила, но по глазам видел, согласна со мной. И с удовольствием поучаствовала бы в беседе. Чтобы подлечить самолюбие…

— И что теперь?

Девушка смотрела спокойно, но во взгляде нет-нет, да и появлялся проблеск надежды. А вдруг, я что-нибудь придумаю?

Приятно, когда в тебя верят. И в голове сразу вертится что-то… Вот только что именно?

Воду я точно перекрыл и электрику на счетчике отрубил… когда уходил… Холодильник все равно пустой… Тьфу, не то. Хорошо хоть после защиты выдернули, а то зря бы пять лет корячился… Да, ё-моё… О чем ты думаешь? Сосредоточься… Жаль, с Юленькой так и не успел… А чтоб тебе пусто было! Чудище скоро рукой можно будет пощупать, пока ее не отгрызет. Не уязвимое свинство, мля…

Стоп!

Что-то дернулось в подсознании. Уязвимое… язвить… насмехаться… издеваться. Это ты издеваешься! Ну, думай же, голова садовая!

Уязвить, прищемить, сделать больно… Укусить, ужалить… Ужалить?… Ну, конечно же! Учишь, учишь, а потом даже известь погасить не с кем…

— Чего засиял? — уловила смену настроения амазонка. — Неужели и в самом деле придумал что-то? Тогда говори. Самое время…

До нашего пятачка суши свинорылу оставалось шагов двадцать.

— Сперва ты… Неужели о этих тварях больше ничего не говорят? Даже в шутку?

Лия пожала плечиками.

— Помимо того, что они неуязвимы? Ну… есть такая байка, что его можно убить, если самому в пасть прыгнуть.

— И?

— Может, кто и пробовал… Но рассказать не смог.

— Понятно…

— Если это твоя идея… — взгляд потух. — То нам…

— Подожди, подожди. Не торопись. Если свинорыла защищает магический щит, то он действует лишь снаружи. А внутри тварь состоит из обычной… ладно, — я отреагировал на протестующий жест, — магической крови и плоти. Тем ни менее, уязвимой. Иначе он не смог бы питаться и помер с голоду. Согласна?

— Не знаю… Наверное. На каждую мышцу или жилу броню не надеть. И что это нам дает? Собираешься сунуть ему в пасть меч?

— Нет… — я улыбнулся. — Мне нужна твоя юбка.

Удивление на лице заслонило все прочие чувства.

— Юбка?

— Вернее, веревка… метров шесть-семь длиной. И побыстрее… Не стой камнем. Поторопись!

В чем коренное отличие воительницы от обычной женщины? Обычная засыпала бы ворохом вопросов и палец о палец не ударила, пока я не бы дал исчерпывающий ответ на каждый из них. Лия же, получив конкретное распоряжение, тут же принялась выдергивать ленты из бахромы и соединять их в ремень.

Я, тем временем, метнулся к лиственнице и снял с нее котомку с головой черного мамбона.

— Яд? — догадалась девушка. Все-таки она была весьма сообразительная.

— Да… Только надо как-то вскрыть железы с ядом. Ждать, пока голова перевариться в животе, долго. Знаешь где они?

— Разрежь щеки вдоль, не ошибешься. Только к глазам близко не подноси. Чтоб не брызнуло.

Об этом могла не предупреждать. Со школы помню, как на уроке химии кто-то плеснул воды в стакан с серной кислотой…

Резал очень осторожно. И невообразимо обрадовался, когда из раны проступила желтоватая слизь. Перевернул голову и проделал такой же надрез с противоположной стороны. Потом, для надежности (читал где-то, что так делают, добывая яд) вынул меч и с силой прижал к клинку ядовитые зубы.

— Готово… Давай ремень!

— Держи… — Лия протянула мне конец довольно длинной кожаной ленты.

Я привязал голову и повернулся к свинорылу. Теперь нас разделяло пространство не превышающее размером большую комнату.

— Бобик, смотри что у меня для тебя есть! Лови!

Голова мамбона полетела по высокой дуге в сторону свинорыла… Хорошо бросил. Прицельно. Вот только ленивая тварь даже пасть открыть поленилась. И «угощение», даже не прикоснувшись к его морде, плюхнулось в болотную жижу.

— Неблагодарная скотина… — пробормотал раздраженно, одновременно нахваливая себя за предусмотрительность. Не привязал бы наживку, на этом эксперимент и закончился бы. А так — выбрал быстро слабину, пока чудовище не ухитрилось наступить, и опять готов к броску.

Свинорыл бессмысленно хлопал глазками, пыхтел, как паровоз, и неумолимо пер вперед. К счастью, со скоростью черепахи.

— Эй, лови же! Апорт! Вот тварь безмозглая! Да чтоб твоему создателю и на том, и на этом свете икалось! Лия! Попробуй ты! Может, оно изволит принять из женских ручек?

Амазонка спорить не стала. Да и времени на это не было. Приняла «угощение», подержала его на уровне глаз свинорыла и бросила. Пасть открылась, блеснув сотней зубов, и голова черного мамбона скрылась внутри розоватого зева. Который тут же и захлопнулся. Звук раздался, словно с кузова самосвала на бетонный пол куб досок уронили.

— Блин! Чертова феминистка! Чтоб ты подавилась, зараза…

Откушенная часть ремня плюхнулась в болото.

— Ой, нет… Беру свои слова обратно! Был неправ, вспылил… Только не выплевывай… Кушай, моя прелесть. Кушай…

Похоже, размер угощения для чудовища был, что называется, на один зуб. Поскольку никаких движений челюстями оно не производило, да и вообще — наличие в животе яда никак не отразилось на его дальнейшем поведении. Свинорыл по-прежнему топал в нашу сторону.

— Увы… — констатировала Леонидия. — Но идея хорошая. Если уцелеем, можно будет подумать о более эффективном оружии. Какой-нибудь фаербол помощнее. Или свиток «чистого пламени». Ну, что? Разбегаемся? Если оно думает так же быстро, как двигается, то пока…

И тут свинорыл прыгнул. Без каких либо приготовлений и предварительных движений.

Повезло, что мы с Лией стояли рука об руку. Смогли оттолкнуться друг от друга. Иначе бы не успели. Единственно что чудовище успело, так это оторвать каблук с моего сапога. Вместе с подметкой. Ощутив влагу, я даже испугался, что это кровь… Но потом сообразил, что откусывание конечностей сопровождается болью. А если я ничего такого не ощущаю и при этом стою ровно, не перекосившись, то ноги мои по-прежнему одной длины.

А вот свинорылу, похоже, только на этот бросок сил и осталось. Вместо последних судорог.

Яд таки подействовал. И чудовище издохло. Наверно, прямо в прыжке. Потому что когда я оглянулся, жизни в его взгляде больше не было. Глаза остекленели и подернулись мутной паволокой. Сопеть чудовище тоже перестало.

Леонидия сорвала лист с дерева, наколола на стрелу и поднесла к ноздрям свинорыла. Никакого шевеления. А главное — вместе с жизнью твари закончилось и действие магии. Наконечник стрелы, хоть и с трудом, но все же смог проколоть кожу.

— Носил волк овец, понесли и волка… — изрек я глубокомысленно, потом утер лоб и уселся, где стоял. Плевать, что мокро. Ноги все равно не держали. Лия, словно зеркальное отражение, проделала то же самое. С одним отличием — девушка стояла на суше и сумела сесть без всплеска.

* * *

— И что дальше?

Этот вопрос амазонка задала примерно полчаса спустя. Когда мы отдохнули, успокоились и окончательно поверили, что легендарная, неубиваемая тварь мертва. Полностью и необратимо. Но, тем ни менее, невзирая на победу, наши проблемы на этом не закончились.

Мы теперь, хоть и пребывали в относительной безопасности, по-прежнему не имели ни малейшего представления, где находимся и как отсюда выбираться. Даже в какую сторону двигаться, чтобы хоть из болота выйти. А от мысли, что мы можем находиться на одном конце овала, и вместо того, чтобы избрав верное направление, выйти на сушу всего через пару часов, — по закону подлости, двинуться в диаметрально-противоположном направлении. И блуждать в этой глухомани не одну неделю. Если вообще выберемся…