— Не страшно, — проворчал другой. — Дорога здесь одна. Не сегодня, так завтра все равно встретились бы.

Насчет сухаря приврал, конечно. Любой, у кого нос есть, способен унюхать запах разогревающегося на углях бекона. Кстати, теперь я их узнал. Те самые недотепы новобранцы, из придорожной корчмы. Вот только, что им тут понадобилось? Вроде ж уговор был — на охоту не ходить.

— Вечер добрый. Давно не виделись… Нас ищите?

— Нет, — ответил ворчливый. — Только ее… К тебе, парень, претензий нет. Хочешь — уходи. Хочешь — оставайся. Только не суйся. Целее будешь.

Вот уж и в самом деле, сколько дурня не учи — умнее не станет. Да любой на моем месте, даже если раньше и хотел уйти, после таких слов из принципа останется. Чтобы трусом не прослыть.

— Не понял?

— Тебе и не надо… — ворчун выдал очередную грубость. — Сказали ж: у нас только к девке претензии имеются.

За это время неожиданные визитеры спустились вниз и встали полукругом перед костром. Четверо… Того, что отказался играть с амазонкой в поцелуи, с ними не было.

— Вот как? — Леонидия насмешливо склонила голову. — Я слушаю… Только за языком следи.

— Не тебе нам указывать! — отозвался четвертый. — Подлая и лживая тварь!

— Ого! — даже восхитилась девушка. — Серьезное обвинение. Остальные, как я понимаю, тоже так считают?

Парни угрюмо молчали, но по хмурым взглядам и решительным лицам ответ читался лучше любых слов. Похоже, очнувшись и выпив еще, они почувствовали себя униженными. И ничего умнее не придумали, как догнать обидчицу и поквитаться.

— А жаль, — вздохнула Леонидия. — Могли остаться живыми.

— Зря вы это затеяли, парни… — я сделал еще одну попытку всех урезонить и закончить дело миром. — Может, передумаете? В конце концов, это была всего лишь шутка. Если сильно напрягает, думаю — Леонидия поймет. И извинится…

Девушка тихонько хмыкнула, но возражать не стала. Похоже, кое-какой авторитет у нее я уже успел завоевать. Жаль, гости этой возможностью не воспользовались.

— Вот и мы сейчас с ней пошутим… — огрызнулся ворчун. — По очереди, а то и все вместе. А тебе, защитник, последний раз предлагаю — отвали. Не лезь не в свое дело.

— Или присоединяйся… — неожиданно вклинился тот, что запах еды учуял. — Мы не жадные. Так даже веселее. А от потаскушки не убудет… Ей что четверо, что дюжина…

Парень аж пританцовывал, настолько его распирало от ощущения превосходства. А как иначе? Куча вооруженных здоровяков против хрупкой девушки. Любому дураку понятно, кто сильнее и победит. Ага, тому самому, для которого не законы писаны, а только эпитафии. Вот и вылез впереди всех. Да еще и за больное задеть умудрился.

В общем, даже договорить не успел, как сабля амазонки вспорхнула к его горлу. Легко, почти нежно коснулась пером кадыка и вернулась обратно в нижнюю защитную позицию. Только уже обагренная кровью. А излишне самоуверенный юнец еще какое-то время недоуменно и обиженно таращился на своего убийцу, потом, ухватившись обеими руками за шею, упал на колени. Он пытался что-то сказать, но изо рта вылетал только хрип и бульканье.

— Последний раз говорю: пошли вон! — очень тихо и спокойно произнесла Леонидия. — Мне не нужны ваши жизни. В этом нет чести. Но и оскорблений больше не потерплю.

Амазонка все еще пыталась остановить кровопролитие, но если боги хотят наказать человека, то забирают у него разум.

— Сука! Убью! Вали стерву! — завопили разом все трое, выхватили мечи и бросились в атаку. Причем, одному из них, чтобы достать девушку, надо было перешагнуть через меня. Что он и попытался сделать.

Ну, уж нет. Тоже бревно нашел. Я принял его на согнутые ноги и толчком отшвырнул в сторону. Потом сам вскочил и обнажил меч. Эфес будто ожил и наполнил ладонь приятным, живительным теплом. Нравилось ему покидать ножны.

— Парень, не будь идиотом. В корчме все честно было. Амазонка вам предложила сыграть, вы согласились. Да, она сжульничала, но вам же никто глаза не завязывал, могли быть внимательнее. Если б не таращились на ее сиськи, а хотя бы на руки смотрели, или в лицо, сразу поняли бы, в чем подвох. Может, даже выиграть смогли бы… Поверь, не стоит из-за такого пустяка умирать.

Новобранец неуверенно оглянулся на товарищей, но их все еще было больше чем нас. И те двое, вроде, теснили Леонидию. Во всяком случае, так казалось со стороны. Вот и принял неверное решение.

— Уйди! Убью! — заорал, вскидывая меч и кидаясь на меня, словно желая расколоть пополам.

О, Боги! Да такого несмышленыша даже убивать грех. Впрочем, он сам выбрал себе судьбу. Мог, как их пятый, более рассудительный товарищ, остаться в корчме. Возможно, вдвоем они даже сумели бы и остальных отговорить от подлости и глупости. Но, душа у парня оказалась с гнильцой. Ему захотелось острых ощущений. Да еще с гарантией. Когда жертва заведомо слабее. А кто сеет ветер, пожинает…

Я отвел его меч боковым ударом. Используя энергию движения, сместился левее и обратным взмахом клинка, чиркнул по шее. Длинной и худой, как у цыпленка. Хотя, нет… как у грифа… Лично для меня, самого противного из стервятников. Даже гиена, в сравнении с этим облезлым уродством, кажется красавицей. Пока молчит…

— А-а-а! — вопль боли заставил быстро развернуться, но еще не закончив движения, я догадался, что увижу.

Оба «мстителя» получили свое. Один лежал ничком и уже не подавал признаков жизни. Второй — стоял на коленях и тихо скулил, пытаясь запихнуть вывалившиеся внутренности обратно в живот. Это было совсем не то, за чем они приходили, но — как аукнется. Окажись на месте амазонки другая девушка, более беззащитная, вряд ли вояки проявили бы снисхождение и милосердие.

Я подошел к раненому. В моем мире его бы наверняка еще вытащили. Поскольку даже самый закоренелый преступник и законченная мразь имеют право на медицинскую помощь. Но я клятвы Гиппократа не давал. Так что руку не сдерживал. Снес голову, как бритвой срезал.

Леонидия сорвала пучок травы и вытерла клинок.

— Спасибо…

— Не за что… — я тоже очистил лезвие меча, только использовал для этого полу кафтана последнего мертвеца. — Я думаю, ты бы и сама справилась.

Амазонка кивнула, вложила саблю в ножны и протянула руку.

— Лия…

От неожиданности я чуть не брякнул: «что?». Успел сдержаться. Сообразил — воительница назвала мне свое тайное воинское имя. Тем самым признавая достойным доверия. Знать бы еще, что в таких случаях принято говорить.

— Очень приятно. Красиво звучит… — потом принюхался. — Мне кажется, или что-то горит?

— Мясо!

Оставленная без присмотра ветчина уже заметно обуглилась, правда, только по краям, так что много срезать не пришлось. Зато оставшаяся часть приобрела изумительный вкус и буквально таяла во рту. Так что мы ни на что не отвлекались, пока не умяли каждый свою порцию.

— Ммм… Вкуснотища… — промурлыкала девушка, вызвав у меня приступ смеха. Сперва не поняла. Потом — сообразила. Улыбнулась и несильно пнула мою ногу. — Не вижу ничего смешного. А смех без причины…

— Согласен, — я сделал серьезное лицо. — Жизнь, вообще мало похожа на комедию. А если пытается шутить, то это почти всегда больно. Ну что, будем ложиться спать или как? Завтрашний день вряд ли окажется намного легче сегодняшнего.

Леонидия бросила пару веток потолще на угли и неожиданно спросила:

— Коля, а ты уверен, что нам все еще стоит тратить время на поиски медведя?

— То есть, как? А вознаграждение?

— Мешок ячменя и дюжина яиц? — рассмеялась девушка. — Да уж… Достойное вознаграждение для наследника престола.

— Ну… Птичка по зернышку клюет… А я не в том положении, чтобы харчами перебирать.

— Брось, — отмахнулась она, потом заговорила серьезно. — Лунный Блик я приму… Спасибо. От такого подарка ни одна воительница не смогла бы отказаться, даже если не заслужила. Но для меня и всего королевства амазонок важен и ценен клинок принцессы, а не ножны. И уж тем более, не инкрустация на них. Так что, если не хочешь меня обидеть или связать чувством вечного долга — я завтра же повытаскиваю из оклада все камешки… до единого. И отдам тебе.