— Я так рада тебя видеть, - прошептала она, закрыв глаза. – Прости, что выстрелила в тебя. Это из-за…

— Оставь, - он обнял её в ответ, но услышав последние слова, не дал договорить, качнув головой и чуть отодвигая, чтобы взглянуть в лицо. – Ты не виновата, и сама знаешь это.

Андерсон улыбнулся, взял стакан, который как раз поставил перед ним Найлус, и приподнял его, будто в тосте.

— За тебя, Шепард. За всё, что ты сделала.

Шепард коротко рассмеялась, проворачивая стакан в руках:

— За всё, что я наворотила. – Она немного помолчала, раздумывая. Ей хотелось задать Андерсону один вопрос. Теперь уже ничего нельзя было изменить, так что в известной степени всё это было бессмысленно, но ей хотелось знать. Хотелось и было немного страшно. Андерсон входил в то немногое число людей, чье мнение действительно интересовало Шепард, хоть она и не позволяла себе идти на поводу у этого чувства и ставить его на первое место.

— Думаете, я ошиблась? – негромко спросила она после долгой паузы.

— Я бы поступил иначе, ты знаешь, - пожал плечами Андерсен, пытливо глядя на неё. Шепард хотела сказать что-то ещё, но он положил руку ей на плечо, призывая дослушать. – Но я бы поступил иначе и во многих других случаях. Я бы не стал беседовать с гетом, я не стал бы возиться с их перепрограммированием, я бы не смог помирить их с кварианцами. То же, скорее всего, касалось бы и Сузи. Выиграли бы мы в этом случае? Кто знает. Известно только, что твои действия привели к победе. Ты всегда умела смотреть дальше, чем остальные, оценивать перспективу. И у тебя всегда было куда более открытое, свободное от предрассудков сердце, чем у многих, включая и меня. Благодаря этому ты бывала холодно-расчетливой только в тех случаях, когда это бывало действительно необходимо. Это принесло победу. Так что нет, девочка, - он притянул её ближе и обнял, похлопав по плечу, – ты не ошиблась, ты просто до последнего осталась самой собой. Я тобой горжусь.

Они сидели так какое-то время, бар погрузился в тишину, но она совсем не казалась гнетущей, скорее умиротворенной и теплой. Шепард даже показалось, что она способна задремать так, положив голову на плечо наставнику, но вдруг кое-что привлекло её внимание.

— Почему их нет на вас? – спросила Шепард, указывая на руки Андерсена, а затем на свои, по которым время от времени пробегали зеленоватые блики, высвечивающие микросхемы.

— Думаю, потому что в момент активации Горна я был уже мертв, - ответил он, и его голос ничуть не дрогнул при этом. Слово «мертв» прозвучало легко и буднично, как будто не вызывало в нем никаких сожалений, никакой разъедающей волны неправильности происходящего. Никакой… обиды. – А ты стала частью общей сети. Твой разум влился в неё, хотя тело и не выдержало потока энергии. Полагаю так – он провел по зеленым линиям ладонью – твой разум тебе об этом сообщает.

Андерсон допил свой коктейль, и Найлус плеснул ему ещё. Они обменялись шутливыми репликами, которые ускользнули от слуха Шепард. Женщина замерла, вглядываясь в линии на собственной иллюзорной коже. Невероятная, безумная догадка заполнила все её мысли.

— Если это так… - прошептала она, боясь произнести это вслух и чувствуя, как пересыхает в горле, - …если это так, Андерсон… значит ли это, что я могу…что я…

— Ты же Шепард, делать невозможное – твой конек, - смешливый женский голос прозвучал слева от нее, и за стойку подсела Эшли. На голове у нее красовалась широкополая соломенная шляпа, раздельный купальник с маркировкой Спектра едва прикрывал подтянутое, стройное тело с бронзовым загаром, а на лице сияла беззаботная улыбка, какой при жизни Шепард у нее ни разу не видела.

— Она права, - кивнул Андерсон и запустил второй стакан скользить по стойке в направлении Эшли. Та поймала его и подняла в благодарном жесте, глаза искрились. – Дверь вон там – он кивнул на неприметную дверь рядом с проходом на кухню, она была такой блеклой и незапоминающейся, что взгляд Шепард так и норовил соскользнуть с неё на что-то другое. – Не видел, чтобы через неё кто-то выходил, а не входил, но обычно двери работают в обе стороны.

— Что будет, если я в неё выйду? –спросила она, упрямо концентрируя взгляд на двери.

— Понятия не имеем, - Эшли ответила за них обоих и с удовольствием отпила свой коктейль. – Во-первых, мы были мертвы до всей этой заварушки с объединяющей сетью, а во-вторых, - очаровательная, широкая улыбка заплясала на её полных губах, - нам тут хорошо. Тебе тоже понравится. Выход вон там – она кивнула головой на залитую солнцем деревянную террасу, за линией которой начинался пляж. Оттуда доносился шум океана и разноголосый смех.

— Я обещала подождать его в баре, - пробормотала Шепард.

— Ну, бар никуда не денется, - пожала плечами Эшли. – Хотя, если пойдешь с нами, то твоего костомордого приятеля тебе придется именно дождаться, а не бежать к нему самой.

— Хэй! – подал голос бармен, услышав это «костомордый». Впрочем, в его голосе не было настоящего негодования. А Эшли, повергнув Шепард в шок, подмигнула ему и, ловким, стремительным движением солдата перегнувшись через стойку, запечатала на одной из мандибул поцелуй. Найлус довольно ухмыльнулся, что-то рыкнув в её сторону.

— Вот теперь я точно уверена, что умерла… - пробормотала Шепард, пытаясь сдержать смех.

Эшли, услышав слова турианца лучше, вспыхнула и преисполнилась решимости поколотить его прямо здесь и сейчас, даже не сменив купальник на что-нибудь более подходящее для трепки. Найлус, какое-то время забавлялся, дразня Эшли, которая не могла дотянуться до него через широкую барную стойку, если он того не хотел, а потом ловко перемахнул на другую сторону и исчез на террасе.

— Увидимся, шкипер, - бросила Эшли, не собираясь давать турианцу слишком большую фору.

— Вот это поворот, - заметила Шепард, глядя на то место, где только что стояла Уильямс.

— Да, я тоже был мягко говоря удивлен, - по-доброму улыбнулся Андерсон. – Потом мне рассказали, что тут есть одно место, в котором можно увидеть варианты прожитой жизни, если бы что-то пошло немного иначе. Оказалось, что был какой-то вариант, при котором не только Эшли выжила бы на Вермайере, но и Найлус не получил пулю от Сарэна на Иден Прайм. В этом случае – если верить галлюцинациям того места – Эшли со временем стала бы Спектром, и им с Найлусом пришлось бы частенько работать вместе. Похоже, они прониклись живостью этих видений настолько, чтобы обратить друг на друга внимание, забывая о видовой разнице и видовой неприязни.

— Кажется, работать вместе у них и тут неплохо получается, – фыркнула Шепард, вновь поймав взглядом неприметную дверь.

Она не знала, сколько просидела, изучая её, но из задумчивости её вырвал ещё один знакомый голос:

— Неуверенность. Смятение. Совокупность невербальных сигналов. Самый дурной коктейль из имеющихся. Вывод очевиден.

Мордин как обычно тараторил, хоть сейчас вид его разительно отличался от привычного. Морщины разгладились, униформу заменили шорты и небрежно накинутое на узкие плечи махровое полотенце, а в руке он держал… небольшое ведро с ракушками.

— Профессор! – Шепард широко улыбнулась, соскользнув с высокого стула, и обняла и его тоже. Мордин ответил на это, тактично похлопав её по обнаженной спине. Его руки, лишенные извечных перчаток, оказались странными на ощупь, но теплыми.

— Шепард. Рад видеть. Не рад, что так скоро. Сидишь здесь давно?

— Не знаю, - ответила она, растерявшись. Взгляд скользнул по помещению в поисках календаря или часов, но вновь остановился на двери. – Не знаю, Мордин, время тут как-то… расплывчато.

— Разумеется. Полагаю, его здесь в принципе нет, - он проследил за её взглядом, понимающе улыбнулся. - Желание вернуться? Возможность для интегрированного разума, однако, отсутствие физической оболочки. Рассмотреть вариант переноса в синтетический… - профессор начал привычно бормотать что-то совсем уж тихо и быстро, но вдруг встрепенулся, не закончив предложение. – Нашел решение. Даже проводника.