========== Суть и Оболочка ==========

Закатное солнце проникало сквозь огромное панорамное окно и заливало конференц-зал расплавленным металлом своего света. По ту сторону стекол развернулась грандиозная картинка стройки, на которой работа не утихала ни днем, ни ночью. Вечная, бурлящая жизнь их совершенно нового мира, в котором одно и то же солнце отбрасывает блики на людские лица и полированные пластины Жнецов.

Зал располагался в недостроенном здании, и обстановка тяготела к минимализму: длинный стол, немного напоминающий тот, что был на «Нормандии», несколько стульев, кресло чуть поодаль, возле окна, да здоровенное растение с фиолетовыми цветами, примостившееся в кадке у дверного проема. Впрочем, цветы сейчас плотно закрылись, стянув бархатные лепестки: то ли следуя ежедневному циклу, то ли ощущая напряжение, повисшее в комнате.

— Я могу воссоздать её тело, это не проблема, - сказала Миранда после долгого молчания. Она стояла у стола, тяжело опираясь на него ладонями, и смотрела на интерактивный дисплей. Строчки в нем непрестанно менялись, но взгляд Лоусон оставался замершим. – Это удалось сделать тогда, и сейчас, с нашими новыми… возможностями, станет ещё проще.

— Но. – сказал Кайден, не сводя с неё глаз. Это был не вопрос.

— Но. – подтвердила Миранда, кивнув скорее своим мыслям, нежели СПЕКТРу. – Но я не знаю, как восстановить… её саму. Её «душу», если угодно.

— Но ведь в прошлый раз у тебя получилось, - заметила Тали, в её голосе надежда перемешивалась со страхом. Отчаянная, болезненная надежда. То, что называли: «Contra spem spero» – без надежды надеюсь.

— В прошлый раз у меня был её мозг, Тали, - Миранда вздохнула, тяжело опустилась на стул и потерла переносицу. – Тот шлем оказался на редкость крепким и сохранил самое главное. Это было чудо, – она взглянула на кварианку. – Я могу восстановить ткани, создать оболочку, но я не могу наполнить её воспоминаниями, мыслями, чувствами… то, что в прошлый раз Шепард утратила лишь незначительную часть ранних воспоминаний – действительно чудо. И еще большим чудом стало то, что она при этой потере осталась собой. Даже самые незначительные на первый взгляд события способны формировать наши суждения и отношение к чему-то. Это рулетка: забудешь собаку, которая была у тебя в пять лет, и проснешься кем-то другим.

— Значит твой ответ «нет»? – спросил Кайден. Его голос звучал твердо, в чем-то даже жестко, эта особая интонация появилась у него после победы. Странно. Для большинства странно. Для большинства неуместно. Но только не для тех, кто знал его. Кто видел его после гибели первой «Нормандии», кто был рядом с ним в бою за Землю. И после, когда пришло осознание, что тишина на частоте передатчика Шепард – не сбой, не результат помех или нарушения коммуникаций. Что тишина теперь навсегда.

— Кайден, - Миранда перевела на него взгляд зеленых глаз, на свету они бликовали как кошачьи. – Я не знаю, как решить эту задачу, но если ты – или кто-нибудь – придумает, как справиться с проблемой – я готова начать работать прямо сейчас.

— Что насчет твоих старых данных? – вновь заговорила Тали. Она казалась серьезной и сосредоточенной… если не обращать внимания на то, что край её балахона уже превратился в измочаленную тряпку под непрестанными движениями пальцев. – Цербер наверняка хранил все результаты. А зная тебя… должны быть припрятаны и копии. Даже если Призрак успел напоследок что-то уничтожить.

— Да, те данные могли бы помочь, - кивнула Миранда, и было видно, что она уже об этом думала. И мысли её не утешали.

— Так в чем же дело? – Кайден терял терпение, его глаза похолодели, и новый цвет не мог этого скрыть.

— В том, что это была бы Шепард после гибели первой «Нормандии», Кайден, - холодно сказала Миранда, встречаясь с ним взглядом. – Не та, что уничтожила Коллекционеров, не та, что объединила Галактику, не та, что отправила Призрака на тот свет. Не та, что одержала победу. И приняла решение.

— Шепард – всегда Шепард, - криво усмехнулся он, но до глаз улыбка не добралась.

— А тебе бы этого хотелось, да, красавчик? – Джек, до того непривычно молчаливая, выплюнула эти слова с изрядной долей яда. – Шепард образца «до Цербера», «до Горизонта», «до Гарруса». Всё еще твояШепард. Отличный шанс все переиграть.

— Да что ты… - Кайден, до того больше напоминавший ледяное изваяние самого себя, вскочил с места. Его взгляд полыхнул одновременно гневом и болью, а тело охватил свет биотики.

— Что, скажешь, не думал об этом? – огрызнулась Джек, не пошевелившись на своем стуле. Она тоже изменилась, сейчас бессильная ярость и злость плескалась только в её глазах, не разрезая лицо морщинами.

— Не будь сукой, – сказала Миранда, посмотрев на Джек.

Несколько секунд они не сводили друг с друга глаз, а потом Джек, презрительно скривив губы и сплюнув очередное ругательство, капитулирующе подняла руки. На Кайдена она не смотрела. Его коснулась Тали, и в прикосновении кварианки одновременно было и утешение и предупреждение. А ещё её рука как бы невзначай опустилась прямо возле шеи. Один точный удар и на какое-то время мужчина мог бы отправиться в страну грез.

— Это не вариант, Кайден, - заговорила Миранда, тоже не глядя на него. Она вообще не слишком часто задерживала на ком-то взгляд. – События последнего года войны изменили нас всех, и на Шепард они тоже наложили след, сам подумай. Что она будет чувствовать, если очнется и узнает, что за то время, пока её не было, она сделала все, что сделала? С таким не смиришься просто. Не скажешь «ну да, хорошо». Даже Шепард не смогла бы это проигнорировать, и можешь ли ты гарантировать, что та Шепард, которой она была в момент гибели первой «Нормандии» приняла бы это решение? – Миранда подняла руку, по которой на свету пробегали прожилки микросхем. – Та Шепард не общалась с СУЗИ, когда она обрела тело, не слышала её вопросов, не видела её стремления понять и стать… человечнее. Та Шепард не была в виртуальном мире гетов и не видела те страницы их с кварианцами истории, которые стали ключевыми. Для той Шепард это решение может оказаться неприемлемым.

— Мы сможем ей всё рассказать, объяснить… - сказал Кайден, но в его голосе больше не было огня. Он понимал, хоть и не готов был произнести это прямо сейчас.

— Да-да, конечно, - проворчала Джек из своего угла. – Так и скажем: эй, не хочешь послушать историю о том, как ты зажигала, пока была мертвой?

— Они правы, Кайден, - с болью сказала Тали, и её пальцы на секунду судорожно сжались. – Они правы. Ты знаешь. Мы не представляем, как Шепард к такому отнесется. Примет ли она это. И если не примет…мы заставим её всю оставшуюся жизнь чувствовать себя самозванкой в собственном теле и разуме. А может и винить себя за выбор, понять который она не в силах. Мы не можем так поступить с ней. Ты бы так не поступил.

— Нет, не поступил бы, - кивнув, проговорил он и коснулся плеча Тали благодарным жестом. – Но я не могу и… сдаться. Я не могу поверить, что её нет. – Его тон надломился, словно треснула корка крови на гниющей ране. Джек поморщилась с поверхностной неприязнью. Кайден глубоко вдохнул и сжал кулак. Тали, все еще стоявшей рядом с ним, показалось, что вот-вот послышится хруст костей. – Это не должно так закончится, черт бы все побрал! – прорычал он, стукнув кулаком по столу. Ярость смыла боль. На время. Мужчина поднял голову и обвел взглядом женщин. - Она совершила чудо. Для всей чертовой галактики! Мы должны найти способ совершить чудо для неё.

Сказав это, он вышел вон, ни разу не обернувшись. Женщины провожали его похожим задумчивым взглядом. Джек скривила губы, передразнивая:

— Ми должни, ми должни… долбаная принцесса!

— Не будь сукой, - повторила Миранда, и в её голосе было больше усталости, чем возмущения или неприязни. – Ты понимаешь его лучше, чем тебе бы хотелось, и тебя это бесит.

— Стильные техно-татушки сделали куколку еще и телепатом, а меня никто не предупредил? – огрызнулась Джек, но была проигнорирована, после чего обратила внимание на молчащую Тали, которая продолжала смотреть на пустой дверной проем. – А ты что скажешь, шлемоголовая? Тоже питаешь слабость к его щенячьим глазкам?