Но она не хотела сдаваться, нужно было любой ценой сбежать. Девушка поникла. Хотелось плакать от безнадежности, потому что она понимала — этот человек способен на безумные поступки.

«Да он еще хуже колдуна!»

Вдруг она почувствовала, как Влад на мгновение ослабил хватку и уставился в одну точку. Рванувшись со всей силы, Екатерина бросилась вперед, отчаянно пытаясь слиться с пестрой толпой.

========== Двадцать седьмая глава ==========

Долго бежать не пришлось, её быстро перехватила женская рука и дернула в свою сторону. Екатерина успела только разглядеть, что на незнакомке был темно-серый плащ с капюшоном, который покрывал голову и прятал лицо в тени. Она вела её сквозь толпу, пока обе не достигли укромного уголка, коим являлось небольшое кафе, предназначенное для девушек и украшенное цветами и искусственными бабочками, а на вывеске миниатюрного заведения было написано красивым шрифтом «Sweet doll house».

Запыхавшись, Катерина последовала за своей проводящей и уселась за стол.

Несмотря на сомнительную ситуация и возможность того, что она просто попала из огня да в полымя, она была искренне рада, что смогла ускользнуть из рук алхимика. Она готова была целовать руки и ноги этой незнакомке, но даже этого не хватило бы, чтобы выразить её благодарность. Только вот девушка, видимо, не торопилась раскрывать свою личность. Из-под капюшона девушка заметила настороженный взгляд ярко-зеленых глаз, направленный на витрину кафе. Кажется, убедившись, что никакой опасности нет, её спасительница наконец-то сняла капюшон.

Она поправила отливающие серебряным оттенком волосы и внимательно уставилась на девушку. Екатерина подумала, что — если бы её волосы были рыжего цвета — во Франции или в Англии её всенепременно бы сожгли на костре, как заклятую ведьму. Красивых женщин с характером остерегались, особенно странным было, если она принадлежала к низшему сословию, но тем удобней — можно ни о чем не беспокоясь жечь, прикрываясь благими намерениями.

Но девушку больше интересовало то, почему волосы незнакомки — как ни парадоксально — казавшейся смутно знакомой, были настолько необычного цвета. На седину было не похоже, слишком ухоженно и здорово все выглядело, да и в её возрасте проявление подобного было крайне странным.

Потрясенная необычайной внешностью своей новой знакомой, девушка не знала, что сказать. Хоть она понимала, что судить человека по внешности как минимум глупо, в сердце затаилась некая уверенность, что её спасительница не причинит ей вреда. К тому же, она была в хорошем расположении духа и румянец украшал её бледные щеки.

— Ты та самая девчонка, которая живет теперь у Влада? — она быстро перешла к главному, и от сказанных ею слов по коже Екатерины пробежал холодок.

Откуда она знает?

— Да, — спустя минуту сомнений и перебирания разных вариантов ответила она, с опаской смотря на новую знакомую, — а откуда вы знаете?

Ведьма улыбнулась, наблюдая за забавной реакцией несчастной девчушки. Видно, как подействовала на нее компания этого сноба, аж дергается от любого резкого движения. Сегодня, на удивление, был прекрасный день: проснувшись в постели Адриана, она ушла, не разбудив его. Ей требовалось время, чтобы все хорошо обдумать и немного освежиться, почувствовать небольшое облегчение. И, к счастью или напротив, ей попалась эта девушка, отчаянно убегающая, вероятней всего, от самого алхимика. Именно убегающая, потому что Элли не верила, что этот человек так просто отпустит свою мишень.

Ну, а ей предстояла отличная возможность отвлечься от самой себя.

— Ой, я забыла представиться! Меня зовут Элли, я воспитанница местного колдуна, — почти пропела она. Заметив округленные глаза девушки, которая нервно сжала руками подол платья, ведьма снова вспомнила о дурной славе, что обычно заметно портило её настроение. — Но ты не переживай, хоть я и ведьма, я не буду причинять тебе боль, потому что знаю — это очень неприятно, — казалось, её слова все-таки немного успокоили девушку. — Как тебя зовут?

— Екатерина. Но можно просто Катя, нынче так принято, — ответила Катя, неловко улыбнувшись. Ведьма все еще не внушала достаточно доверия, у нее могли быть скрытые мотивы, которыми она руководствуется, ведь очень сомнительно, чтобы она делала это просто по доброте душевной. Она могла быть и заодно с Романовым.

Хоть и частично, но девушка была подвержена предрассудкам, и это часто вставляло ей палки в колеса.

— Хорошо, пускай будет Катя, — пролепетала Элли и доброжелательно улыбнулась.

— Простите, а зачем вы меня спасли? — рискнула спросить девушка, с надеждой глядя в глаза ведьмы, которая ощупывала её взглядом, однако стоило ей услышать вопрос, веселье сошло на нет.

— Я не спасала тебя…мне просто нужно было поговорить. Он, как я поняла, решил сжалиться над тобой и отказался от создания химеры? — Элли прищурилась. Ей показалось, будто за витриной промелькнул чей-то знакомый силуэт. — Хотя, мне почему-то кажется, что эта химера — вовсе не его цель, а весь этот фарс был создан, чтобы привлечь Адриана к делу… — по привычке излагала она мысли вслух, в то время, как её собеседница все больше бледнела.

Еще сильнее сжав подол платья, Катерина опустила голову. Неужели все напрасно, и эта девушка вернет её Владу? Они были знакомы, в этом не было сомнений. Страх оседал комом в горле, руки предательски дрожали. Она её однозначно сдаст, в чем уже не было сомнений, а её дорогие друзья пострадают из-за нее!

— Что это такое — химера? — собрав волю в кулак, поинтересовалась Екатерина.

Ведьма слегка нахмурилась, что выдавало её отношение к затронутой теме.

— Это когда соединяют тело человека и какого-нибудь животного…но я точно не знаю, могу лишь сказать, что это очень опасный и отвратительный эксперимент. Я надеюсь, он передумал? — девушка уставилась на брюнетку вопросительным взглядом.

— Вроде да…он сказал, что я буду ему просто как помощница, но я очень сомневаюсь в его словах…он просто сумасшедший! Скажите, как бы вы отреагировали, если бы вас похитили ради страшных экспериментов, а потом заявили, что вы будете жить в странном доме и помогать этому…этому! — в порыве эмоций она не могла подобрать слов.

Элли подсела поближе к ней и приобняла, не зная, что еще сделать в такой ситуации. В какой-то мере она чувствовала себя ангелом-хранителем, которому под силу спасти эту несчастную душу из лап так называемого демона.

Хотя, демон — подходящее для него звание.

Но была одна неразрешимая проблема, поэтому выручить бедняжку, как не прискорбно, все равно не получится. Остается только утешить и, возможно, дать надежду на лучшее, хотя это явно не совсем правильное решение в данном случае. Элли уже начинала жалеть, что решилась на эту сомнительную авантюру лишь для того, чтобы немного отвлечься.

— Я что-нибудь придумаю, обещаю. Тебе пока что нужно просто пожить у него немного, я уверена, он не станет причинять тебе вреда, пока что. Успокойся, все нормально, — шептала ведьма, поглаживая по спине девушку.

— Но он сказал, что убьет моих друзей, если я попытаюсь сбежать, а я именно это и сделала!

Элли хмыкнула, дернув бровью. Она не думала, что девушка окажется такой глупенькой. Или наивной. Или и то, и другое сразу.

— Все нормально, я тебя выручу. Скажу, что мне просто захотелось с тобой поговорить, мне он ничего против не скажет, — попыталась Элли успокоить девушку.

Катя не поверила своим ушам. Кто она такая, что этот сумасшедший ей не станет перечить? Неужели она с ним в таких отношениях? Ей казалось, что алхимика не образумит ничто и никто, поэтому Элли казалась ей кем-то за гранью понимания.

— Вы правда можете так сделать? — осторожно, с запинками, спросила девушка, ошарашенно взглянув на свою собеседницу.

— Конечно, главное — не волнуйся. Он тебе ничего не сделает, если, конечно, ты сама не признаешься, что пыталась сбежать, — ведьма ободряюще усмехнулась, все еще гладя напряженную спину своей собеседницы.