— Ну ты хоть бы представился. Разве не видишь, как ее распирает от любопытства? — насмешливо заметил Адриан, наливая в бокал розовое вино. Чуткий слух девушки уловил эти слова, и ведьма одарила мужчину злым взглядом.

«Он что, еще и унижать меня собрался?!»

— Прошу прощения, я часто забываю о формальностях. Мое имя Владислав, остальное расскажу, как только посчитаю нужным.

Адриан вздохнул и посмотрел на девушку, будто говоря: «Потерпи пока его натуру, потом все наладиться».

— Элли, — решив отплатить тем же приемом, резко сказала девушка и нахально уселась совсем рядом с колдуном, демонстрируя свои благополучные отношения с хозяином дома.

В душе царило смятение и нарастающая обида на такое отношение, но ведьма знала — сделай она сейчас что-то идиотское, Адриан разочаруется в ней. А это — ужаснейшая вещь из всех, что она могла представить. Все переживет, но только не его холодность и презрение. — Вы будете при мне обсуждать свои планы или лучше все-таки уйти? — для вежливости поинтересовалась она, переведя взгляд с Адриана на алхимика.

— Нет, оставайся тут, я кое-что хочу услышать непосредственно от тебя, — сказал алхимик, скрестив руки на груди и испытующее уставившись на ведьму.

«Ведет себя так, будто он здесь хозяин!» — с долей возмущения подумала девушка, но в реальности лишь кивнула.

О чем они говорили? Элли даже не вслушивалась, буравя взглядом Владислава и лишь иногда обращая внимание на Адриана. Когда ведьма не могла совладать с напряжением, то крепко сжимала руку мужчины, тот в ответ делал тоже самое, показывая, что частично понимает ее положение. Девушка почувствовала, как он сильнее сжал ее ладонь, и приняла это за сигнал.

— Как и договаривались, рассказывай, — голос колдуна окончательно вырвал Элли из мечтательных раздумий.

Нехотя, ведьма коротко изложила суть своего сна и, если бы не манера поведения «дорогого гостя», она бы рассказала намного больше, но сейчас планировала удивить его, как только Адриан отойдет. Девушка все еще удивлялась этому счастливому стечению обстоятельств, что для нее сложились весьма удачным образом. Едва ощутимое чувство азарта заиграло в крови, будоража воображение. Интересно, как он отреагирует? Удивиться? Проявит благодарность? Разозлиться? Или даже бровью не поведет, увидев семейную реликвию?

Однако, по сложившимся впечатлениям, девушка была уверена, что последний вариант наиболее вероятный. Но даже если этот сноб не скинет с себя маску непроницаемого лица, она все равно постарается вытянуть максимум информации и не отдаст кулон до тех пор, пока не узнает хотя бы кем приходится ему юная особа на правой стороне вещицы.

Влад внимательно слушал ведьму. Когда она закончила свое повествование, он бесшумно вздохнул.

— Тебе такое только один раз снилось?

— Да.

— Уверена, что это не просто плод твоего воображения? — взяв бокал в другую руку, он отпил немного вина, не сводя с ведьмы испытующего взгляда, от которого ей постоянно чудилось, будто она не в своей тарелке. Единственное, отчего Элли все еще чувствовала себя спокойно и уверенно — Адриан, держащий ее за руку.

— Все было слишком реалистично для обычного сна. Я отчетливо ВСЕ помню.

— Где гарантия, что твои слова можно воспринимать всерьез?

— Я гарантирую — ее словам можно верить. — Вмешался Адриан.

— Ладно, но если сведения окажутся абсолютно бесполезны…думаю, ты понимаешь. И насколько я знаю, ты собираешься втянуть ее в это? Уверен, что это будет безопасно прежде всего для нее? — нахмурив густые брови, алхимик подался вперед.

— Я знаю, что меня ждет! Я готова к любым испытаниям, — выпалила девушка, злясь оттого, что, по ее мнению, никто не воспринимал ее всерьез. — Я видела «Химеру» и спокойно к такому отношусь…

Элли подняла глаза и встретилась с взглядом колдуна, в котором читалась какая-то печально-сожалеющая глубина эмоций. Неужели он сомневается? У ведьмы возникло отвратительное чувство, будто она снова не знает чего-то важного, опять ей недоговаривают и скрывают детали, которые необходимо знать.

В голову пришли воспоминания из детства, а ведьме показалось, будто ничего особо не изменилось. К ней продолжали относиться, как к ребенку. Куколка, которой нежелательно причинять боль, моральную или физическую.

— Она серьезно настроена, Влад. И вообще, не советовал бы сомневаться в ней. Возможно, она не все рассказала, — получив в ответ взгляд, полный благодарности, мужчина улыбнулся.

— Ну, как считаешь нужным. Я просто говорю, чтобы впредь не было неприятных недоразумений.

— Доверься мне, уж я-то знаю, кого выбираю, — сказал Адриан, вытянув из кармана портсигар. Девушка недовольно сверила взглядом вещь, но не стала ничего говорить.

— Хорошо, думаю, ты знаешь, какая ответственность ложится на твои плечи.

Этих слов было достаточно, чтобы разрушить ее уверенность раз и навсегда. Какая такая ответственность? Ведьма сжала в руках кулон, прожигая испуганным и возмущенным взглядом. Нет, она решила, что не уступит этому хаму, пора бы поставить его на место и воскресить уважение к людям.

Хоть Адриан рассказывал о нем, но слушать то, что говоря и взаимодействовать в реальности — две абсолютно разные вещи.

Ведьма мельком взглянула на портрет, запечатленный в серебряной вещи и улыбнулась. Внизу мелким шрифтом красовались аккуратные буквы, сложенные в одно слово, судя по всему, это было ничто иное, как фамилия. Вспомнив, что гость назвал только имя, ведьма почувствовала ликование, как будто она сразила страшного змея. Впрочем, чем-то подобным он сейчас для нее и являлся.

— Владислав Романов, а что вас натолкнуло на эту затею? — резко влезла в разговор Элли, не заботясь о том, что нагло перебила монолог колдуна, да и вопрос был слегка не в тему, но, по мнению ведьмы, возможность вставить фамилию в обращение ей больше не представится.

Удивление мельком проскользнуло в серых глазах, но тут же исчезло к величайшему разочарованию уже обрадовавшейся Элли.

— Девушка, ваш вопрос очень личного характера. Но я отвечу, так и быть. Считай, что для тебя я злодей из сказки. Я думаю, что этому миру не нужен герой, ему нужен монстр. Наверное, слишком пафосно звучит? Не только создание химеры входит в мои планы, но и еще нечто более ужасное…и если тебя напугал сам вид того существа — планирую не совать свой нос в это дело…

Ухмылка украсила его нахальное лицо, а его собеседница готова была взорваться от злости. С ней еще никогда так не разговаривали.

— Только без грубостей, Влад. Иначе я начинаю подозревать, почему тебя с того света сжили. Лучше скажи, ты планируешь создавать разумных существ или наподобие животных?

Обычный риторический вопрос быстро направил беседу в более спокойное русло. На ведьму не очень-то и обращали внимание, и вскоре ей надоело общество гениальных зануд, обсуждающих наполеоновские планы, от участия в которых кое-кто старательно пытается ее избавить. Элли по-тихому решила уйти, Адриан тут же вопросительно взглянул на девушку, но она зевнула и сказав, что хочет спать, ушла к себе. Как только дверь оказалась закрыта на замок, ведьма тяжко вздохнула. В который раз ее не подводит шестое чувство?

Она всегда, почти всегда чувствовала приближение бури и каждый раз горькие ожидания оправдывались. Она устала от этого. Но бури стихали и приходили вновь с еще большей силой и страшными последствиями, которые оставляли на сердце фирменный отпечаток — кровоточащую рану, что вряд ли затянется в скором времени. Такие же ощущения пропитали душу юной ведьмы сейчас.

Она не хотела ТАК жить.

Но ей никто не предлагал выбора — жизнь, такая, какой она есть без идеализированных понятий, шла своим чередом. Со временем менялась не только она, но и ее окружение. Люди, раньше считавшие ее хорошим человеком, в мгновение ока стали врагами, а те, кого Элли считала близкими друзьями, разочаровали сильно и бесповоротно. Только один человек остался с ней. Всего один.

За окном вечерело, а тучи собирались, а темную кучу, предвещая сильный ливень. Они проплывали чернеющими пятнами над землей, делая небо еще темней. Подойдя к окну, Элли задумчиво уставилась на мрачный пейзаж. Казалось, что такими темпами тьма медленно накроет это место черным куполом, а из дождевых облаков будет идти не простой, а кислотный дождь.