Парнишка, хоть и был привлекателен, тяжелый взгляд отталкивал и навевал чувство опасности даже на миниатюрном фото. Черные волнистые волосы обрамляли бледное лицо, придавая ему готическую таинственность.

«Как будто насильно заставили сфотографироваться», — подумала девушка и улыбнулась.

Положив находку под подушку, ведьма легла на кровать. Надо поспать.

А завтра она проснется с новыми силами и на свежую голову обдумает и обсудит с Адрианом план своих действий.

— Да сопутствует мне удача… — выключив лампу, девушка укуталась в одеяло.

Морфей не был благосклонен в своей царстве.

Только она успела провалиться в сон, её тут же накрыла волна кошмаров, но проснуться девушка не могла, словно что-то удерживало её в царстве подсознательных иллюзий.

Снова эта липкая вязкая тьма, окутывающая её с ног до головы. Постепенно она отступает, но на смену приходит нечто намного страшней. Перед ней открылась картина горящего леса, пейзаж которого был до щемящей боли в груди знаком девушке. Посередине этого адского зрелища стояла Алиса, безжизненными глазами смотря прямо на Элли, кровь стекала с её повседневного платья торговки, а в животе и на груди виднелись раны от ударов ножом.

Удушающий, животный страх пробудился в ведьме, она инстинктивно попятилась подальше, желая снова окунуться в неприятную тьму, только бы не видеть этого, но позади не оказалось спасительного убежища, только та же картина.

Рыжая девчонка срывается со своего места и с истошными криками мертвеца бежит за девушкой. Ведьма пытается убежать, спотыкается, пытается подняться, но ничего не получается, огонь повсюду.

«Подруга» снова нависает над ней и на этот раз держит в руках заветный валун, чтобы с силой уронить его на голову ненавистной сопернице.

— Ты не успокоилась даже после смерти…?

Криком было ознаменовано пробуждение. В холодном поту, дрожащей рукой Элли включила лампу, осмотрела комнату.

Все как всегда.

Только неприятный осадок из-за кошмара всколыхнул душу, убивая счастливую надежду на благополучие завтрашнего дня.

========== Глава двадцать первая ==========

Утро наступило быстрее, чем ожидала Элли, поэтому парящее чувство недосыпа обещало не покидать ее на протяжении всего дня, кошмарные видения не хотели покидать девушку.

За окном едва розовел рассвет, солнце слабыми лучами пробивалось сквозь стеклянные окна, освещая комнату. Снова разбуженная, в этот раз слабым повелением весеннего утра, ведьма зевнула и начала лениво и нехотя приводить себя в порядок. Дабы придать уверенности своей помятой кошмарами и смятением душе, девушка аккуратно уложила распущенные волосы, подвязав сзади небольшую косичку, таким образом она почувствовала себя красивей, седые, но бархатные пряди разбросаны по плечам, покрывали грудь, свисая ниже. Для Элли ее волосы — гордость. Роскошь, которой далеко не все могут похвастаться. Зеленые глаза сильно выделялись из общего образа.

— Кто красавица? Я красавица, — повертевшись у зеркала, ведьма откинула волосы назад и в приподнятом настроении пошла будить Адриана, который, по ее мнению, точно беззаботно валялся у себя.

Только она подкралась к его кровати и хотела ущипнуть за нос, ее руку тут же перехватили и больно скрутили.

— Неужели ты думала, что твои шаги не слышно? — пробурчал мужчина, недовольно взглянув на Элли.

— Вечно ты недовольный, вставай уже. Мне есть, что обсудить, — сказав это, ведьма спрыгнула и подскочила к столу, откуда взяла письмо, заметив заветную подпись «Морфий». Ехидно улыбнувшись, девушка распотрошила конверт, где твердым, но красивым почерком, был изложен ответ. — Пишет, что будет здесь ближе к вечеру, хм.

— Ясно. Не ройся так просто в моих вещах, — это прозвучало, как угроза, но Элли пропустила это мимо ушей.

— Иначе что? Может быть, ты боишься, что я случайно найду гору писем от тайных поклонниц? — посмеиваясь, саркастично заявила ведьма.

— Не найдешь ты такого…но даже если есть, это мое дело, не так ли? Или ты решила диктовать мне правила? — мужчина собрался вставать. Вспомнив, что он спит практически голым, девушка покраснела и поспешила уйти, крикнув вслед:

— Жду в гостиной! — и хлопнула дверью.

Казалось, если все и дальше так пойдет, от несчастной дверцы останутся лишь рожки да ножки.

— Неугомонная.

Мужчина накинул халат и, внимательно прочитав письмо, пошел в душ. Как только он

закончил, решил не медлить и спустился вниз, пахло жареной рыбой и макаронами.

— Ты чем-то удивлен? У тебя все на лице написано, — насмешливо процедила ведьма.

— Надеюсь, это не слишком тяжело для завтрака…

— Отличный выбор.

Элли прикусила губу, взбодренная похвалой. Девушка обожала, когда ее хвалят, и не важно, за что, лишь бы услышать лестные слова. Подобное также являлось для нее стимулом для самосовершенствования. Когда еда была готова, она со скептическим выражением лица пожевала рыбу и удовлетворенно покачала головой; результат ее вполне устраивал. Вместе они приступили к завтраку, причем девушке удалось съесть всего половину.

— Благодарю, — доев последние крошки, колдун сложил посуду и обратился к ведьме.

— Так что ты там обсудить хотела?

— Я просто волнуюсь… Мне самой о своем сне нужно рассказывать?

— Желательно, — Адриан оценивал взглядом девушку, которая нагло уселась ему на колени. Эта ее привычка немного раздражала, но пока терпеть можно.

Элли обняла мужчину. Это всегда было действенным способом успокоения, мысли тут же собирались в кучку. Осталось только дождаться вечера. Девушка невольно задавала себе вопросы. Чего она вообще боится?

Время близилось к вечеру, а тишину разрезало унылое тиканье настенных часов,

размеренно отбивающих свой ритм.Ведьма ждала прихода гостя у себя в комнате, допивая четвертую кружку чая. Как она не пыталась себя успокоить, все было напрасно, и единственный метод, к которому она прибегла — чай и сладости.

Не прошло и двух часов, как входные ворота громко заскрипели, оповещая о прибытии долгожданного гостя.

Ведьма метнулась к окну и, отдернув штору, посмотрела вниз.

Первое, что бросилось в глаза — длинное легкое пальто кремового цвета с аккуратным воротником. Лицо на таком расстоянии было невозможно рассмотреть, что вызвало вздох разочарования. А ведь девушке так хотелось увидеть выражение лица того, о ком так лестно говорил Адриан. Элли тут же метнулась вниз, решившись на отчаянный для нее шаг — открыть гостю дверь первой. Но хватит ли смелости не затормозить и проявить себя с лучшей стороны? В этом ведьма была крайне неуверенной.

Только она подбежала к двери, рука предательски дрогнула.

Девушка открыла дверь, как только в нее постучали, и хотела натянуть приветливую улыбку, но её будто передернуло и прежние намерения канули в лету.

Копия.

Точь-в-точь, как на портрете в кулоне.

Неужели судьба вновь насмехается над ней?

Тот же тяжелый пристальный взгляд был устремлен на нее, черные вьющиеся волосы до плеч спадали из-под черной шляпы, словно змеи.

— Добрый вечер… — голос девушки будто одеревенел, как только она поняла, что почти минуту молча пялиться в его глаза, а он, как назло, не торопился начать диалог первым или что-то сказать. Элли утвердилась в своих нехороших предчувствиях. Теперь в глазах незнакомого человека, с которым её еще придется работать, она выглядела полной дурой с заторможенной реакцией. Подливало масла в огонь и то, что в ответ не последовало ничего, только равнодушный взгляд. Черт бы побрал этого алхимика! — Не стойте в дверях, проходите. — Собравшись с силами, с мнимой твердостью сказала девушка и еще шире открыла дверь, пропуская гостя.

Сверху уже спускался Адриан и, улыбаясь, подождал, пока тот снимет пальто и шляпу.

Алхимик, небрежно подав одежду в сторону ведьмы, направился к своему любезному другу.

Девушка недовольно хмыкнула, обделенная должным вниманием. Глубоко внутри затаилась обида. Но любопытство пока что заглушало это чувство. Неужели кулон, что сейчас находится в кармане её платья, принадлежит этому человеку? Тогда почему Элли нашла его в автобусе из останков другого призрака? Во всяком случае, это могло стать отличной лазейкой для того, чтобы поладить с этим человеком.