Адриан довольно улыбнулся.

Положив руки на плечи девушки, он немного наклонился, все также смотря в зеркало.

— Он мрачный тип, любит странные, порой ужасные вещи, но постарайся найти с ним общий язык. Думаю, как у ведьмы, у тебя это получится. Просто не затрагивай личные и сомнительные темы для разговора.

— Говоришь так, будто я на собеседование иду. — Прервала его Элли.

Сейчас она по-настоящему задумалась о своем будущем. Картина предстоящего казалась девушке настолько мутной и туманной, что навевала страх и некое беспокойство.

— Ну, если подумать, это и правда будет похоже на собеседование. Но ты ведь справишься, верно? — скорее утвердил он, чем спросил, разглядывая собственное отражение. Со стороны можно было подумать, что он страдает нарциссизмом.

— Мне это уже не нравится.

— А как ты хотела?

Как же она не любила подобные вопросы…ведьма с укором бросила меткий взгляд и поспешила встать, откинув назад длинные косы. Адриан хмыкнул, отходя от зеркала.

Ведьма молча вышла и направилась на кухню, дабы хорошо все обдумать, а заодно отвлечь себя порцией омлета с куриной грудкой. Смакуя сочное мясо, девушка решила, что скоро покончит со страхами раз и навсегда.

День предвещал быть насыщенным. Элли повертела в руках кулон, который нашла в останках безликого.

— Когда?

Колдун без лишних слов понял, что от него требуется.

— Если ты хочешь, он может сюда прийти, а не мы к нему. Это будет всего лишь знакомство, а заодно — экскурсия для него по моему дому.

Облегченно вздохнув, ведьма утвердительно кивнула.

— Уж лучше он к нам…мне так спокойней будет, — уточнила девушка, передернув плечами от внезапно упавшего напряжения. Эта перспектива радовала намного больше, чем если бы пришлось тащиться в незнакомую местность и, устав с дороги, еще и знакомиться с одним-мрачным-типом. — А как он выглядит? — сев на стул подле его стола, девушка стала пристально, с особым интересом пялиться в документы и письма, лежавшие на столе. Неосторожно было со стороны Адриана оставлять их на обозрение Элли. Или его вовсе не беспокоит, что она может взять и все прочитать? Учитывая его характер, ведьма решила, что второй вариант наиболее уместен.

— Вот обязательно задавать мне такие вопросы, делать, что ли нечего? Ты скоро увидишь живой экземпляр, зачем об этом рассказывать мне? — недовольно изогнув брови в удивлении, спросил Картер.

Пожалуй, его порой удивительно живой мимике мог позавидовать любой голливудский актер.

— Я всего лишь спросила.

— Постарайся поменьше задавать глупых вопросов.

— И вовсе они не глупые! — возмущенно повысив тон, пробурчала в ответ Элли. И как ее угораздило проникнуться теплыми чувствами к Этому Человеку?

«Он и ведет себя так, будто вчера ничего не было, даже чертового пожара», — ведьма ловила себя на мысли, что ее уже раздражает это поведение. Хоть бы немного снисходительней был, раз все видит. А в том, что он догадался обо всем, девушка не сомневалась.

Так и не получив ответ на свой вопрос, ведьме пришлось уйти.

Однако мириться с этим вовсе не хотелось.

— Я от тебя не отделаюсь — имей в виду… — то ли угрожающее, то ли предупреждающее пробубнила она входной двери, ведущей в библиотеку. Самое время посетить тайную комнату и выучить парочку заклятий на всякий пожарный.

В ее представлении, алхимик — ворчливый и придирчивый тип с не самой приятной внешностью, если судить только по словам Адриана, но по-другому и представлять не хотелось.

Ведьма все еще злилась на мужчину. Будучи не в самом хорошем расположении духа, она даже не поприветствовала своих питомцев, что сразу бросились ей в ноги, радостно запищав. Упав в кресло, девушка сложила руки и молча уставилась в потолок, размышляя о своем. Животные слабо что-то верещали на своем языке, но обеспокоенные писки не доносились до их хозяйки. Тогда одна из них прыгнула Элли на колени и стала теребить маленькими лапками ее за палец.

— Чего тебе, Вега? — наконец спросила она, заметив обеспокоенное поведение крысы.

Неясные и неразборчивые звуки послужили ответом. Девушке стало жаль, что у нее недостаточно сил подарить своим друзьям человеческий голос.

— Ладно, простите…у меня был очень тяжелый день…нет, даже неделя, — погладив Альтаира, ведьма вздохнула.

Животные заметно подросли и даже изменились внешнее. Если бы не ошейники, подаренные на днях, она бы и вовсе их не различила. Вега стала еще светлей и немного потолстела, без того тёмная шерсть Альтаира стала похожа на крыло ворона, а Денеб больше всех увеличился в размере, а серая шерсть блестела, словно серебро, так напоминающая цвет поседевших волос Элли.

Перестав одаривать ласками своих питомцев, в знак извинения за недоброжелательный подход, юная ведьма решила сделать то, за чем она пришла в это место. Тщательно размышляя, она так и не придумала, с чего ей начать. Может быть, попробовать заклятие «Мертвого языка»? Нет, зачем ей заставлять кого-то молчать? «Приворотное зелье»? Еще лучше! Влюбить в себя она точно никого не собиралась. Вернее, был кандидат, но на него это не подействует. «Царствие Морфеево»? Никуда не годится.

Обреченно вздохнув, ведьма отчаялась.

В голову не приходил ни один вариант, который мог бы помочь в небольшом предстоящем испытании.

Рядом пищали Вега и Денеб, помогая девушке, нося на своих спинках книги, которые, по их мнению, могли помочь расстроенной хозяйке.

Такое поведение животных не могло оставить Элли равнодушной, и она улыбнулась, поблагодарив своих заботливых помощников. Она снова начинала жалеть, что не может пока что сделать для них что-то большее, чем подпитка магией и благодарность в виде мелочей: вкусности, красивые ошейники и прочие безделушки.

Порывшись в старинных архивах, она с сожалением отметила, что пора уже выметаться отсюда. Слишком много времени проводить в этом вместилище магии и артефактов было нежелательно, поэтому, прихватив с собой выбранную наугад книгу, Элли поспешно поднялась наверх и пошла к себе, пытаясь пронести гримуар так, чтобы её не разоблачил Адриан, не дай Бог пересекись она с ним.

Как будто богиня удачи над ней к концу дня смиловалась, и ведьма, плотно закрыв дверь, бросила книгу на кровать.

— Как хорошо, что у меня есть собственная комната… — пробубнила она, мимолетом вспомнив свою жизнь.

До двенадцати лет приходилось спать с матерью, что в её возрасте уже начинало раздражать. Семья была совсем небогатой, роскошь была недоступна для её понимания. Но со смертью, если это можно так назвать, все изменилось, по большей части в лучшую сторону.

Вечер быстро пришел на смену дню, а девушка все еще читала роман, найденный в библиотеке после бесполезных попыток найти что-то интересное в гримуаре.

Она искренне любила исторические произведения Дюма, пропитанные королевскими интригами и приправленными нотками чистой и несчастной любви. Раньше она была влюблена в харизматичного и загадочного графа Калиостро, чье существование пропитано тайной и сплетнях о бессмертии. Возможно, даже сейчас этот персонаж ей нравился больше всех.

Полностью поглощенная чтением, ведьма не заметила, как наступила ночь. В животе заурчало, и она, пробравшись на кухню, своровала пару печений, лишь бы не пересекаться с колдуном, и убежала обратно.

Сейчас важно было собраться с мыслями и хорошо поспать.

Вытащив кулон из ящика комода, Элли снова стала рассматривать небольшие портреты. Но рассмотреть на них можно было все, так как вещь была размером чуть ли не в пол-руки, а лица изображены крупным планом. Молодая девушка и зрелый юноша. По одежде было трудно угадать, в каком времени они существовали, но сознание уже вырисовывало счастливую семью, где наряду с мудрыми хорошими родителя были прекрасные дети.

С самого начала ведьма утвердилась в мысли, что они были братом и сестрой, несмотря на явные отличия во внешности. Самое забавное — они походили на две противоположности с виду, девушка была молода и немного улыбалась. Насколько можно было рассмотреть на фото, у нее были светлые белокурые волосы и живые глаза.