Он целует её; ведьма чувствует власть его настойчивых губ и горький привкус дыма, плотно закрыв глаза, она наслаждается моментом, но хочет большего, хотя разум отчаянно кричит «Остановись!».

Да, это аморально.

Да, это неправильно.

Но ей плевать, когда здесь и сейчас она может получить удовольствие. В голове бардак, неразбериха, она обвивает руками его шею, притягивая к себе.

— Эй… — протянула девушка, как только почувствовала, что Адриан прекратил. Рука интуитивно потянулась к нему, но мужчина перехватил её.

— Не доросла еще. — Нахальная, саркастичная и до боли знакомая еще с детства улыбка украсила его лицо. — Спи, — он повалил ошеломленную Элли обратно, а сам лег рядом, беззаботно задремав.

Только юной ведьме было совсем не до сна.

========== Глава двадцатая ==========

Он молод и красив, он никогда не предаст её, не ударит, не убьет, не причинит боль забавы ради, Адриан этого не сделает — ведьма это знала, поэтому была спокойна. Здесь, в этом доме, было безопасней всего. Колдун всегда встанет на её сторону, поддержит, хоть не без своих особенных и своеобразных методов. Даже если в конце он скажет что-то грубое, она не обратит внимание, потому что до этого получила порцию тепла и поддержки. Но всегда ли будет так?

Элли любила его, но не могла принять то, какие именно чувства питала к нему. Нравится он ей, как мужчина? Вполне возможно. Видит она в нем того, кого должна видеть, то есть опекуна, или в крайнем случае старшего брата? Сейчас — однозначно нет. Правильно ли это? Ответ очевиден, только ведьма всячески пыталась оттолкнуть жестокую реальность. Девушка, сама того не заметив, с каждым днем все больше привязывалась к нему, и когда она почти потеряла всех, остался только он. Тогда ведьма задумывалась об Адриане все больше и больше, а домой возвращалась с теплившимся в груди чувством уюта и тепла, вместе с которыми в комплекте шел горячий чай с имбирными пряниками. Она убеждала себя в том, что точно не могла влюбиться в этого…человека. Хотя его и человеком не назовешь. Но действия мужчины порой сводили её с ума, и наталкивали на совсем иные мысли вопреки здравому разуму. Сегодня он остановил её от дальнейших действия, оттолкнул, тем самым разрушив воздушные замки. Но что управляло им, когда он так страстно целовал её, позволял делать это с его шеей? Любопытство? Желание поиздеваться? Или он просто видел её нерешительность? А что, если чувства взаимны?

Такая мысль тут же показалась девушке до ужаса абсурдной и нереалистичной, должен же быть предел мечтаниям.

Лишь едва слышный терпкий запах табака во рту и приятные ощущения от прикосновений настойчивых губ пробуждали порочно-сладкие мысли, от которых лицо заливалось краской. Он беззаботно спит рядом, а может и не спит, в то время, как Элли разрывает изнутри сгусток смешанных эмоций.

«Не доросла», значит?

Но ведь девчонки в её возрасте и не такие вещи творят.

«Неужели его слова, просто предлог, чтобы избавиться от моего внимания?»

В животе неприятно скрутило.

Наверное, она слишком много от него требует.

Перевернувшись на другой бок, лицом к нему, у девушки чуть не перехватило дыхание. Адриан спал, лежа боком на подушке, и как только почувствовал движение тут же притянул Элли к себе, приобняв за талию, и спросонья пробормотал что-то несвязное.

— Изверг…тебе нравится играть с моими чувствами…? — тихо спросила девушка, не надеясь получить ответ на свой неоднозначный вопрос.

— Вовсе нет, я веду себя, как обычно. Единственная, кого это не устраивает — это ты. Как давно не спишь?

Такое чувство, будто он переводит тему, не замечает её изменившегося отношения.

— Нет. Только недавно проснулась, — солгала ведьма. Она чувствовала себя уставшей и морально перегоревшей. Да, спокойно оставаться наедине со своими мыслями и эмоциями — явно не её счастливый случай. — Я разбудила тебя? — изобразив виноватый взгляд, спросила она, приподнявшись с кровати и резко скинув руку Адриана со своей талии, на что тот почти никак не отреагировал, только ловко повел бровью, будто чему-то удивился.

— Нет, что ты? — девушке показалось, будто в голосе прозвучали нотки сарказма. — Кстати, раз уж ты проснулась, почему бы тебе не вернуться в свою комнату? Я и так тебе много позволяю, — выделив последние слова, он зевнул.

Фыркнув, Элли резко встала и демонстративно хлопнула дверью на выходе, одарив мужчину обиженно-растерянным взглядом. Когда она ушла, он чуть не взвыл от безысходности и спутанной ситуации. Какой черт дернул его вчера творить такое и позволять делать ей? Да она же еще совсем ребенок!

— Наверное, я неправ, и никакое она не дитя, — в заключение сказал он после долгих и утомительных раздумий.

Улыбнувшись, про себя он отметил, что в каком-то смысле это хорошо, что она повзрослела. Он просто не был готов к тому, что предметом ее первого проявления девчачьей натуры станет он, тот, к кому, по его мнению, она не могла питать никаких подобных чувств. С другой стороны эту проблему нужно решить. Навряд ли это пройдет так, будто ничего не бывало. Адриан слегка улыбнулся — ситуация начинала казаться ему абсурдной и смешной. Но колдун уже знал возможный способ избавиться от этого. Новое знакомство ей точно не помешает. Только бы она нашла общий язык с этим мрачным типом — Владом — с тем самым алхимиком, о котором он рассказывал на днях. Но мужчина хотел, чтобы она только отвлеклась на новое знакомство, сама мысль, что Элли может быть в близких отношениях с кем-то, кроме него, претила колдуну и раздражала. Она будет только с ним. Он так хотел, потому что эта непослушная ведьма — последнее, что у него осталось, она поддерживала его одним своим существованием, не давая скатиться в пропасть скуки и небытия. Если бы не она — он давно бы подтвердил все дурные слухи, что ходили о нем. Элли, как спасительная цепь, крепко держала на привязи его внутреннее чудовище.

Да, Картер не позволит, чтобы ведьма отдалилась от него. Последняя помеха — Густав. Тот, из-за кого ее чуть не убили.

— Этот мусор…не смог приструнить собственную подружку…нет, эту девчонку даже тварью назвать нельзя, — внутри закипали эмоции из-за вчерашнего.

Он точно не позволит жить этому скоту. Адриан твердо решил — он тихо и быстро, так, чтобы не узнала Элли, избавиться от корня всех бед. Эта задача не представляла для него сложности. Он и раньше убивал — значит, сделает это снова. Только бы ничто не мешало девушке жить.

Когда он спустился вниз, в гостиной никого не было.

Приготовив завтрак на скорую руку, Адриан направился к комнате Элли, обеспокоенный ее отсутствием. Постучав ради приличия, Картер открыл дверь и облегченно вздохнул, а девушка резко обернулась, отрываясь от своего занятия. На ее голове красовался небрежный, сделанный неопытными руками, рыбий хвост. Лоренца очень любила экспериментировать с ее прической, вплетая в волосы красочные ленты и изредка цветы.

— Зачем пришел? — спросила ведьма, распутывая неряшливую прическу. — Если что, я потом поем, просто сейчас аппетита нет…

— Хорошо, я не заставляю.

Мужчина подошел к сидящей перед зеркалом Элли и, взяв расческу, осторожно провел ей по седым волосам. Это было выделяющееся-заметным напоминанием о том, что ей пришлось пережить за свою короткую жизнь. Он ласково расчесывал ее, заплетая две косы, которые, подобно серебряным змеям, свисали с ее головы. Волосы заметно удлинились, стали лучше и эластичней. Вспоминая вчерашний монолог, Адриан осмысливал информацию.

Настораживала одна мелкая деталь, благодаря которой ведьма осталась невредимой, колдун догадывался, что внезапный рост волос как-то связан с чудной способностью исцеляться за счет чужой «жизни». Долго над этим он думать не стал — лучше спросить Влада, авось что-то знает по этому поводу.

— Когда ты собираешься познакомить меня с ним? — будто в такт его мыслям, спросила Элли.

— Когда ты захочешь. — Ответил мужчина, закончив заплетать косички.

— Можешь рассказать о нем поподробней? Я готова, а любое время…но когда ничего не знаешь, немного страшно, — ведьма любовалась своей новой прической, внимательно всматриваясь в отражение.