— Я ничего не знаю. — Спустя время ответила девушка. Он не узнает ничего.

— Прости, что ударил. Сильно больно? — с искренним беспокойством спросил Густав.

Только эта искренность ничуть не тронула седовласую ведьму.

Повернувшись в нему правой щекой, она неотрывно пялилась ему в лицо, нащупывая каждую эмоцию. И судя по всему, щека была заметно красной.

— Да, было больно. Очень, — издеваясь, обиженным тоном процедила девушка. Пускай совесть погрызет, она не потерпит такого отношения к себе. Только не от него и не в этом положении. — Мне так обидно…

Эти слова поставили Густава с ступор. Ведьма никогда не любила показывать своих слез, плакала только в самых тяжелых случаях, а сейчас так легко говорит, что ей больно и обидно. Способностей манипуляции ей не занимать.

— Я больше так не буду, прости… — казалось, ему больше нечего было сказать. — Клянусь, я больше не подниму на тебя руку. — Он прикоснулся к её покрасневшей щеке, но Элли смахнула его руку.

Ведьма была расстроена и зла. Слова клятвы для Элли звучали настолько фальшиво и неправдоподобно, что хотелось влепить ему ответную пощечину. Он ударил её в первый раз за все время, которое они были знакомы. Щека все еще пылала от удара, она еще никогда не чувствовала себя настолько унизительно.

Даже Адриан не позволял себе бить её по лицу, а он?!

Прикусив нижнюю губу, девушка почувствовала острую необходимость сменить тему, дабы отвлечься от неприятных размышлений.

— Ну, так как ты собираешься её искать? Если что, я в этом не хочу участвовать…я пас, — последние слова дались с трудом, словно нужно было не набор букв произнести, а выдавить из глотки ком.

— Сначала там, куда, по твоим словам, она убежала после ссоры, — парень замолчал, осмысливая услышанное. — Но почему? С помощью магии можно быстрее найти…

— Не все можно сделать с помощью магии. Я не всесильна.

— Но…

— Никаких «но», такого заклинания нет. А если бы и было — это бы стоило мне физического здоровья, потому что не все заклятия даются легко. Сколько можно это повторять? — спокойно выразилась Элли и передернула плечами. — Сегодня хочешь начать поиски?

— Да. Ты можешь поехать домой, главное — скажи, в какую сторону она убежала.

— Провальная идея…а если она забежала в самую чащу леса неизвестно в каком направлении? Что ты тогда будешь делать? — Элли хмыкнула.

«Он дурачок, или наивно возомнил себя героем?»

Во всяком случае помогать она не станет — бесполезное дело. Ведь та, кого он ищет, давно превратилась в груду ярко-оранжевых бархатцев.

— Помнишь ту поляну? Она убежала в сторону небольшого холма, видишь? — сказала Элли, указав пальцем в нужном направлении, когда они пришли на поляну. — Но…ты серьезно?

— Абсолютно.

— Как глупо… — в надежде, что он её не услышит, прошептала ведьма.

— Я знаю…но не могу оставить все, как есть. Неужели для тебя она ничего не значит? Из-за одной ссоры вы врагами стали, что ли?

— Замолчи. Причиной ссоры был ты, так что тебе и разбираться со своей подружкой, которой, наверное, уже нет в живых… — опомнившись, девушка закрыла рот и отвернулась.

Элли не хотела, чтобы кто-то даже подозревал о том, что она замешана в невозвратной пропаже.

Только вот скрывать было тяжело, словно крест на спине тащить.

Ведьма в любой момент могла случайно выдать себя.

И все намного серьезней, чем она предполагала.

Постояв некоторое время молча, парень заговорил.

— Ты ведь причастна к пропаже Алисы. — словно гром среди ясного неба, прозвучали страшные слова.

— Нет. Я ничего об этом не знаю. Она сама вспылила и убежала в лес, причем тут я?!

Резкая интонация была предвестницей близкой истерики.

— Хватит. Надоело, я ухожу, удачи в поисках. — Цокнув, прошипела ведьма и побежала прочь. Скрипя зубами, она думала о том, что было бы хорошо, если бы этот лес сгорел к чертям собачьим.

Тогда все проблемы растворяться, словно их не было. Сгорит и труп охотника, и те оранжевые бархатцы, и все-все-все. Хорошо было бы, если от этого места останется только сгоревшая равнина, с обугленными останками огромных сосен. Плевать, что пострадают животные, люди, только бы ничто не напоминало о том, что произошло сегодня. Если бы лес сгорел — он перестал бы искать её. Невыносимое желание загоралось в груди ведьмы, пока та пробиралась сквозь заросшую тропинку.

С каких пор она стала такой злой?

Кажется, девушка навечно упустила тот момент, когда она упала в бездонную пропасть злых мыслей и желаний, этой тьмы, которая, подобно болоту, тянула вниз. Когда-нибудь это должно её погубить. Но Элли даже не считала возможным, что в этом мире кто-то может быть настолько силен и изворотлив, что положит конец её существованию. Она знала только одно такого человека и признавала его превосходство, но в груди ведьмы теплилась сладкая уверенность, что он её никогда не ударит, не говоря уже о том, чтобы убить.

Адриан этого не сделает — Элли знала.

Какие бы тяжелые преступления она не совершит — он отругает её, жестко накажет, но избавиться от девушки он не сможет. Казалось, мужчина даже не допускал такой мысли.

Усевшись в автобус поудобней, Элли подсела к окну и сжала кулон сквозь ткань кармана. На месте. Обратив свой взгляд в сторону рынка, девушка не поверила своим глазам.

Лес горел.

Он полыхал ярким пламенем, пожиравшим все на своем пути, не оставляя надежды любому, кто находился среди этой ожившей картины ада. Казалось, скоро пожар подберется близко к ярмарке, но на небе пролили свои первые слезы давно набежавшие тучи.

Ведьма вздохнула, развалившись в своем сидении. За Густава она не волновалась — выберется.

Быстро добравшись домой, Элли буквально влетела в гостиную, ожидая увидеть колдуна. К её удивлению, его там не было, только свежий запах кофе еще не выветрился оттуда. Значит, он здесь. Только бы не сорваться и не нагрубить еще и Адриану, больше её не от кого ждать поддержки. Вздохнув, ведьма, не спеша, поднялась к его комнате и бесцеремонно открыв её, упала на кровать. Зайдет — сразу увидит. И все равно, что ей не стоит так своевольно себя вести. Элли слишком устала от всего. Обняв подушку, девушка вдохнула легкий запах одеколона. Значит, он не так давно был в комнате. И почему он постоянно мечется по особняку, как заведенный? Неужели настолько скучно, что приходится влезать в опасные сделки? Чем больше ведьма думала о нем, тем сильнее её клонило в сон.

Закрыв глаза, девушка поудобней пристроилась на кровати, все также обнимая подушку. Раздался стук двери, но ведьма никак не отреагировала, решив притвориться сонной и узнать, что из этого выйдет. Кровать прогнулась под весом дополнительного тела и тихо заскрипела. Элли почувствовала, как мужчина погладил её по голове и встал.

Раздался звук шагов, понемногу отдаляющихся, потом они стихли. Элли перевернулась на другой бок, уже с открытыми глазами. На нее в упор смотрел мужчина, будто видел перед собой не ведьму, а что-то другое. Элли не смогла понять странного выражения его лица.

— Добрый вечер, — сказал он. — Как я понимаю, ты была на рынке?

Мужчина курил. Впервые за долгое время девушка увидела в его руках сигарету, а изо рта он выпустил клубок дыма. Сказать, что она удивилась — ничего не сказать. Блещущий здоровым образом жизни и хорошими привычками, сейчас Адриан, не стесняясь, затягивал табачный дым в легкие, выдыхая его. Девушка с неизмеримым удивлением пялилась на него. Может быть, произошло что-то, что кардинально поменяло его? Но что?

— Да, я была там. А почему ты спрашиваешь?

Потушив сигарету о пепельницу, колдун встал и направился к ведьме, уже успевшей сесть на кровати и оправиться от впечатлений, которые произвела его новая страсть.

— По кое-чьей инициативе сгорело пол-леса. Ты не знаешь, кто это мог быть? — он наклонился к Элли вплотную, обдав запахом дыма. Девушка смутилась такому жесту и отодвинулась, с испугом глядя на колдуна. — Говори честно. Что там произошло? — более ласковым тоном сказал Адриан, приложив руку к щеке Элли.