Приложив руку к покромсанной ножом щеке Алисы, Элли внимательно посмотрела на нее, направляя всю свою колдовскую силу на неподвижное тело. Ведьма закрыла глаза, нараспев произнеся заветные слова. Когда она очнулась, её рука лежала на горе оранжевых бархатцев, которые переплелись между собой в форме человеческой фигуры.
Ведьма ушла с места преступления.
Ухудшилась погода, а ветер так сильно разбушевался, что каждое его дуновение казалось звонкой пощечиной.
Элли ни о чем не думала. Как в былые времена, будто ничего не произошло, они искала Густава по всей окрестности. Встречались знакомые лица, некоторые приветливо махали рукой или просто справлялись, как дела. С долей равнодушия, но также приветливо девушка отвечала на их расспросы, спрашивала сама и шла дальше. Но что-то внутри надломилось. Она не станет прежней уже точно, каждое движение, каждое слово, произнесенное ею, казалось Элли пропитанными фальшью и каким-то негативом. Не это ли чувствуют новоявленные убийцы? Настроение было ужасным, но угрызений совести ведьма не испытывала.
Девушка нащупала взглядом белую макушку Густава и улыбнулась.
Пробираться сквозь толпу пришлось долго и трудно, потому что в воскресенье тут обычно полно народу, который занимает почти все пространство своими самыми разнообразными нарядами всех времен и народов. В который раз девушка недоумевала, почему все лезут именно сюда? Других торговых центров, что ли, совсем нет?
Она снова посмотрела на парня, он уже отдалялся, идя под руку с каким-то маленьким пацаном, по всей видимости, потерявшимся. Густав о чем-то говорил с мальчиком, в то время, как девушка спокойно шла навстречу.
— Густав! — не выдержав, прокричала девушка, вытянув руку и приветливо помахав ему.
Парень тотчас обернулся, и радостная улыбка заиграла на его лице, говоря о том, что он
несказанно рад приходу девушки. Элли ухмыльнулась и подойдя к мальчишке, проигнорировала вопрос Густава.
— Ты заблудился? — спросила она, натянув приятную улыбку.
— Да, но этот добрый старший брат сказал, что поможет мне! — задорно ответил мальчуган, обнажив в улыбке расщелину, красовавшуюся между передними зубами. На вид лет десять, может быть, чуть больше. Одет паренек был нормально, но не роскошно.
Ведьма вспомнила себя. А ведь она тоже была потерянной.
— И куда ты собираешься его вести? — приподнявшись, прошептала ведьма парню на ушко.
— В приют. Только недавно такое заведение построили, но я очень рад, что до этого додумались. Иначе все умершие дети страдали бы в поисках пристанища, — с некоторой гордостью сказал парень, беря мальчишку за руку.
— А приют для душевнобольных есть? — как бы между прочим поинтересовалась ведьма.
Она подумала, что существуй такое заведение, неплохо было бы отправить туда кое-кого. Густав немного странно покосился на Элли, потом отрицательно покачал головой.
========== Глава девятнадцатая ==========
Вместе они отвели мальчишку в приют, а по пути маленьких задира вручил девушке сорванную по пути ромашку. Сделав вид, что восхищена подарком, ведьма улыбнулась и тепло поблагодарила мальчика, пообещав время от времени навещать его. Сам приют представлял из себя небольшое здание, которое раньше, судя по всему, было местной амбулаторией. А сейчас вместо унылых лиц больных и пожилых людей, из окон выглядывали дети, то и дело рассматривая пейзаж за окном.
Элли отстранено пробежалась взглядом по молоденькой няне, которая играла с маленькой девочкой, лет десяти, не более. Малышка была явно чем-то больна, потому что половина её головы была лишена волос и вместо них зияло фиолетово-красное пятно, из-за этого она не играла с остальными, а предпочитала ходить за руку с девушкой. Похоже, медсестра единственная не боялась её заболевания и дружно относилась к несчастной девчушке. А может, на самом деле все не так плохо?
Размышления Элли прервал детский плач, донесшийся из коридора. Кажется, кто-то снова не поделил игрушку.
Шум начинал раздражать, а после плача и вовсе всплыл сегодняшний случай в лесу, который ей никогда не забыть. Руки девушки задрожали, и ведьма поскорее ушла из этого места. Она думала, что сможет справиться с содеянным, но все больше убеждалась, что поступки на почве эмоций на самом деле никогда не приводят ни к чему хорошему.
Давно известная и актуальная истина приобрела для Элли смысл лишь тогда, когда довелось ощутить все на собственной шкуре.
Только она вышла, вслед за ней нехотя последовал Густав, что легко сдружился с маленькими детьми и уже успел завести знакомство с медсестрой, которая, как подметила Элли, жутко стеснялась. Конечно, он-то симпатичный. Ведьма никогда раньше не думала о нем в этом ключе, поэтому воспринимать за парня тоже не получалось, для нее он — друг и не больше. Девушка не хотела отношений и любви, несмотря на то, что под рукой имелась неплохая кандидатура.
— Почему ты так резко выскочила? Ты меня напугала, — он посмотрел на девушку и немного приобнял. — Надеюсь, ты все переосмыслила? Все люди с недостатками, так что даже не смей думать, что ты плохая, слышишь?!
— Да, только не кричи, хорошо? Я не переношу этого… — ведьма знала, ему есть много что ей сказать. Но он тянет, ожидая подходящего момента. Если так и дальше пойдет — он никогда не дождется этого призрачного «идеального» момента.
— Извини…мне нужно с тобой серьезно поговорить. Это касается Алисы. — Только он произнес имя подружки, ведьма почувствовала жуткую дрожь в руках, которую не в силах унять.
— И о чем именно ты хочешь поговорить? — дрожащим надломившимся голосом спросила девушка, опасаясь смотреть в глаза Густаву.
Только этого не хватало, чертово тело выдавало с потрохами, что что-то тут неладно. Как же хотелось заставить руки застыть, словно каменные изваяния, а голос выровняться, но сейчас мысли были неразборчивы. Угораздило его забеспокоиться об этой…твари.
Он взял её дрожащие руки и заставил посмотреть в глаза.
— Я знаю, ты все еще зла на нее. Но то, что её нет уже три дня — плохо.
У ведьмы чуть сердце из груди не выскочило. А она думала, что он обо всем догадался, думала — ей конец, все узнают, что она убийца, и позорное пятно ляжет не только на её персону, но и на Адриана, а при мысли, что его репутация из-за нее станет еще хуже, девушку бросало в дрожь.
Такого исхода Элли боялась больше всего.
Что угодно переживет, но только не его презрение. А ведь так и будет, если что-то шепнет ему на ухо о преступлениях его любимой подопечной, которая до этого успела натворить глупостей. Ну почему она не может жить, как обычные люди, без подобных приключений?
— Я не знаю, что с ней могло случиться…а что ты хочешь делать?
— Искать.
— И как ты собираешься это делать? С какого места начать? А если даже после недели поисков не найдем?! — лоб девушки покрыла испарина.
— Буду искать, пока не найду. — Казалось, он был непоколебим и ничто не сможет воспрепятствовать его решению.
— А если она стала этим? А если её уже нет в живых?! — ведьма, словно ужаленная, отскочила, получив смачную пощечину.
— Откуда эти мысли, Элли? У меня такое чувство, будто ты ей смерти желаешь… — девушке показалось, что на мгновение в его возмущенном взгляде промелькнуло разочарование.
Еще одного такого взгляда она не выдержит. Внутри что-то трескалось, будто швы на полюбившемся пальто, которое уже стало неотъемлемой частью носителя. Не выдержав немого укора, ведьма закрыла лицо руками. На глазах навернулись слезы, но Элли не хотела, чтобы её видели такой…слабой.
— Элли, если ты что-то знаешь, лучше сразу скажи.
Ведьме на мгновения стало так обидно, что она не прочь была бы швырнуть в него крупный камень. Ей плохо, она дрожит, а он тут про свою Алису балаболит да балаболит! Зачем ему эта рыжая девчонка, когда есть она? Почему он так беспокоиться об этой мрази, а на её слезы в критический момент хоть бы хны?! Злость железными прутьями вилась вокруг сердца, оставляя за собой глубокие раны.
