— Потому что у тебя очень «хорошая» слава на весь мир, — не могла не вставить язвительный комментарий ведьма. — Продолжай.
— Так мы разговорились, в основном обсуждали положение мира и душ, а потом каждый рассказал о себе. Он алхимик, занимается этим давно, мрачный и дерганный тип, но как собеседник — интересный человек. Тогда он и поведал мне свою идею о том, что существует грань между мирами, через которую можно пройти и попасть в мир живых. Я подумал, что это бред. Но для сумасшедшего он говорил слишком разумно и многое знал. «Химера» — один из его экспериментов, которые закончить ему так и не удалось, — наступила короткая, но неприятная пауза. — Поэтому он хочет создать это существо здесь, ведь оно являлось целью его «бренного существования». Именно так он выразился, и не делай такое удивленное лицо.
— Я все еще не понимаю…
— Подожди и послушай. Он утверждал, что из мира живых иногда раздаются вибрации, которые сотрясают Лимб, приводят к изменениям. Однажды он дал мне убедиться в этом явлении. Тогда я понял, что он прав. Влад сказал, что, если я помогу ему с созданием химеры, он сможет найти выход в мир живых.
— Но зачем тебе возвращаться туда? Мы все равно мертвы. То, что мертво — к жизни не вернешь, ты должен это знать… — недоумевала Элли, с трудом понимая все, что рассказывал Адриан.
— Я знаю. Но мне тут тесно, я же говорил тебе, — видимо, ему стало неудобно и он жестом попросил ведьму встать, из-за чего она недовольно нахмурилась и снова села в кресло.
— И ты собрался помогать этому типу в создании монстра? А если это ничем хорошим не закончится? — повысив голос, спросила девушка.
— Я позабочусь о том, чтобы все прошло успешно.
— Черт…и почему ты ввязываешься в сомнительные сделки?.. — горькая безнадежность мелькнула в дрожащем голосе юной ведьмы.
— Такой я человек, никогда на месте не сижу и не буду…
— Звучит, как оправдание, — косо посмотрев на колдуна, Элли вздохнула.
Скорее всего, теперь ей предстоит знакомство с этим Владом. Он рассказал ей все, что нужно. Теперь должна была быть её очередь, но не видно, чтобы Адриан торопил её с ответом. Он слишком самоуверенный. Думает, раз он берется за дело — все пройдет успешно, но не думает о том, что она повредит здоровье, пока будет волноваться и нервничать. Девушка словила себя на мысли, что такими темпами она начнет обвинять его во всем, хотя в самом начале их «занимательного» диалога он её предупреждал, на что она невозмутимо ответила согласием. Сама виновата, напросилась.
— Пообещай…нет, поклянись, что не станешь причинять вреда окружающим ради сделки. Только этого еще не хватало, — Элли подняла глаза, встретившись взглядом с мужчиной.
— Клянусь, я не сделаю ничего ужасного, из-за чего ты можешь пострадать, Элли.
Твердость в интонации, настрой, с которым были сказаны эти слова, давали надежду, что так оно и будет. Он назвал её по имени. Как давно такое было в последний раз?
Он ей много раз лжет, утаивает правду, а она продолжает доверять, словно ребенок взрослому.
Безоговорочно, глупо и наивно.
========== Глава восемнадцатая ==========
Пришлось рассказать ему о своем сне, из-за чего в глазах мужчины заиграл живой азарт. Элли тут же пожалела о том, что согласилась на этот обмен, пусть даже равноценный. Пришлось просить его немного повременить с применением этих знаний, как и со встречей с алхимиком. Сначала нужно разобраться со своими проблемами. К тому же, по словам Адриана, он тот еще противный тип, и непосвященным трудно найти с ним общий язык. Элли не хотела еще больше проблем на свою голову, тем более, что она могла ляпнуть что-то неправильное или вспылить. Такое было совсем недавно и на своей шкуре она ощутила, что последствия не из приятных.
Обсудив мелкие и незначительные детали, Элли сделала вывод, что больше в его рабочее место никогда не сунется. Мало ли что он еще там скрывает? Даже столько лет ничуть не изменили его натуру, которая просвечивала буквально во всем: от манеры одеваться до его увлечений.
На следующий день из лабораторной вылезло какое-то диковинное растение, напоминающее не то лиану, не то спатифилиум. Впрочем, оно было большим и живым, и по всей видимости, хотело сбежать из комнаты, медленно передвигаясь с помощью корней. Закатив глаза, Элли отодвинула ногой жертву очередного опыта и оглядела комнату. Странно, никого не было. Фыркнув, ведьма уничтожила несчастное растение и стала собираться на ярмарку. Ей предстояло настоящее испытание.
Одевшись, девушка решила поэкспериментировать с перемещением. Сложив руки в ладони и прошептав простенькое заклинание, она оказалась на чердаке особняка. Магия работала на небольшом расстоянии, а это был её максимум. Повторив это еще раз, Элли оказалась у входных ворот; теперь она освоила это заклинание. Радости новому открытию не было предела. Стоило ей ступить в автобус, как она почувствовала липкую руку на своем плече.
Быстро отскочив вглубь, девушка ухватилась рукой за сидение, чтобы не упасть. Автобус-призрак тронулся, и всех находящихся в нем не хило покачнуло, как и того призрака.
— Какого черта тебе от меня надо? — вполголоса прошипела ведьма, сильнее сжав спинку.
Вместо ответа раздались отвратительные звуки рвоты, по полу автобуса медленно распространялись красно-коричневые отходы вместе с гвоздями, опарышами и лезвиями для бритья. Похоже на арсенал самоубийцы, решившего перерезать изнутри глотку. Наконец излив все содержимое, безликий будто растворился в своих помоях, слившись с ними воедино. Жидкость коснулась туфли девушки, и та резко убрала ногу, отойдя подальше от отвратительного зрелища. Рвотный позыв дал о себе знать.
— Дело дрянь… — девушка успокоилась и при помощи магии убрала останки призрака. На полу вместо этого поблескивал покрытая серебром вещь.
Брезгливо подняв это, ведьма уселась на сидение и стала рассматривать. Обыкновенный раскладной кулон.На передней крышке красовался золотистый узор в форме розы, внизу которой выла выгравирована английская буква V. Открыв свою находку, Элли стала рассматривать два небольших портрета. На левой стороне — неприметная девушка, а с правой — мрачный юноша с тяжелым взглядом. Ведьме понравилась его внешность, несмотря на всю мрачность и потрепанность фотографий.
— Возьму его себе… — мысленно попросив у бывшего владельца разрешения, будто он мог ответить, Элли положила его в карман своего сарафана, плотно застегнув его на кнопочку.
Долго ехать, как всегда, не пришлось и ведьма остановила автобус раньше назначенной остановки. Хотелось подышать свежим воздухом и заодно полюбоваться на весенний лес, цветущий во всей своей красе. Элли упоительно вдыхала сладкий запах абрикосовых и черешневых цветов, наслаждаясь легкой прохладой.
Путь до ярмарки не занял много времени, зато Элли успела за это время проветриться и привести мысли в порядок. Она предчувствовала, что её ждет, и это не давало покоя.
Только на улице подул холодный ветер, как она встретилась взглядом с Алисой. До самой ярмарки оставалось каких-то пятьдесят-шестьдесят метров, а эта девчонка уже выследила её. Элли бросила презрительный взгляд на «подружку».
— Что ты хочешь? — спросила ведьма, и ни одна мышца на её лице не дернулась. Несмотря ни на что, сейчас эта рыжая девчонка была противна ей, и девушка чувствовала острую необходимость поскорее избавиться от этой проблемы. Самой главной и самой раздражающей.
— Поговорить с тобой. Наедине. — Ответила девчонка.
Элли неодобрительно скривилась, но решила играть по её правилам. Пусть говорит, что хочет, её слова ничего не значат. Пора стать жестче, проявить жестокость к своим недоброжелателям. Ведьма молча следовала за девушкой, думая о своем.
В голове крутилась живописная картина детства.
Элли удивлялась тому, с какой легкостью она отрывала конечности кузнечикам и бабочкам, выбрасывала их на съедение паукам и топила в воде маленьких ящерок, которым не посчастливилось быть пойманными ребенком, бесящимся от скуки и любопытства. Со спокойным лицом девушка обдумывала свое прошлое, пока они не пришли в самую чащу.
