Начертив мелом пентограмму, Элли произнесла заклятье, после чего почувствовала странную энергетическую волну, прошедшую по особняку, но не затронувшую территорию снаружи. Успела. На столе все было как до её прихода. Осталось только побыстрей выметнуться из комнаты и, как ни в чем не бывало, встретить его. Чертовски невовремя разболелась голова.

— Это и есть последствия?.. — девушка почувствовала, как из носа вытекает мокрая дорожка и стекает по подбородку. Это была кровь.

Ведьма быстро метнулась в направлении ванной.

— Элли?! — встревоженный голос заставил её замереть на пути к комнате.

— Адриан…добрый день, — глупо улыбнувшись, с небольшим фонтаном крови из носа, интуитивно сказала девушка.

«Что я мелю?»

— Добрый день? Ты на себя посмотри! — бросив все, он быстро подошел к ней и внимательно посмотрел на нее, приподняв её голову. — Пойдем в ванную.

— Как раз туда направлялась… — во рту отдавался металлический привкус крови.

Пока мужчина обрабатывал пострадавшее место, все никак не сводил с Элли недоверчивого, острого взгляда, то и дело, спрашивая о прошедшем дне. Заткнув ноздрю ваткой, ведьма хотела уйти, но остановилась на пороге. Звуки плескания воды как никогда настораживали, что-то слишком шумное было в них. Раздражало и напрягало.

— Адриан…а к какой знакомой ты уходил?

— Это я тебе потом расскажу, хорошо? — он продолжал невозмутимо мыть руки.

— И о химере тоже потом? — ведьма с некоторой грустью и обреченностью уставилась на него. Снова от нее все скрывают, она постоянно находится в неведении и самое важное узнает последней. Надоело такое отношение, хватит. Пора решить все раз и навсегда.

Очень опрометчиво было с его стороны так уйти, ведьма уже не двенадцатилетняя девочка, ничем не прикрытую ложь учуять способна.

Он молча смотрел на нее. Элли прекрасно помнит это выражение лица. Хладнокровное, жесткое, если он сейчас еще и улыбнется, вероятно, у нее поджилки затрясутся. Не то, чтобы девушка его сильно боялась, она просто знала, что сейчас ей не сулит ничего хорошего. Надо же было ляпнуть сдуру.

Вытерев руки об полотенце, он с минуту бесцельно смотрел на свое отражение. Повернувшись в сторону ведьмы, он обнаружил, что она все еще стоит и ждет ответа. Как будто она могла уйти.

— Ты лазила в ящиках? — сощурив глаза, спросил он.

Элли молчала.

— Я спрашиваю тебя: открывала ящики? — подойдя к девушке почти вплотную, он наклонился над ней и прижал к стене, заставляя смотреть в глаза. Мужчина поднял её голову за подбородок.

— Говори, что ты там нашла?

— Сначала отойди…пожалуйста, — попросила ведьма, которой стало совсем неуютно.

Он исполнил её просьбу.

— Письма от некого «Морфия». «Химера», также описания человеческой анатомии. Это все, что я увидела, — смотря в глаза мужчины, ответила девушка. Черные глаза пялились на нее, даже радужку невозможно отличить от зрачка, не говоря уже о том, чтобы что-то в них прочесть, хоть какие-то эмоции, мысли.

— Точно все?

— Да. Но я хочу поговорить об этом!

— Как хочешь. Но лучше в другой обстановке… — на секунду ведьме показалось, что в его глазах промелькнула грусть и какая-то незримая боль.

Девушка ничего не ответила, только молча пошла за ним, попутно выбросив вату. И снова его комната, из которой она недавно сбежала. Мужчина садится на кресло, скрестив руки и ждет, когда Элли будет задавать вопросы.

— Почему ты скрываешь это от меня? Только честно, — как можно более твердо сказала она.

— Потому что это опасно. Я до последнего не хотел ввязывать тебя в эти эксперименты. Почему, спросишь, я согласился на это? Потому что я не могу сидеть тут сложа руки. Этот мир слишком тесен и неуютен. Я давно хочу выбраться отсюда.

— Но как это связано с тем монстром?! — не понимала девушка.

— Практика. Он предложил мне отточить свои навыки, а потом можно будет найти выход из этого мира, по его словам — он находится где-то рядом, — невозмутимо отвечал Адриан.

Элли вспомнила свой сон и уже открыла рот, чтобы сказать об этом, но тут же замолкла. Нет, опасно о таком говорить, тем более ему. Мало ли, что он еще надумает.

— Я тебе не верю…это слишком абсурдно звучит…

— Можешь не верить. Мне все равно, ввязывать тебя в это я пока не собираюсь.

— «Пока»?

— Да. Твои способности могут пригодиться в будущем. Ты когда-нибудь видела вещие сны? Может возникало чувство, что ты точно знаешь, что будет дальше?

Сейчас Элли просто не узнавала его — такая пугающая сосредоточенность на своей цели. Но что-то противоположное этому порой мелькало в его движениях, голосе. Что именно — она не могла понять, сколько ни вглядывалась. Его настоящие эмоции и чувства оставались непостижимой загадкой во все времена. Даже если она привыкла к нему, привязалась и уже считает его братом. Именно старшим братом, своим внешним видом и манерой поведения он мало чем напоминал дядю или приемного отца. Ну как можно думать о человеке, которому дашь на вид максимум двадцать пять лет, как об отце или дяде? О чем он сейчас думает? Что подтолкнуло его на такой поступок? Ответы на эти вопросы знает лишь он.

— Нет, такого не было, — сказать правду ведьма не рискнула. — А чем это может пригодиться?

— Тебе это не нужно знать.

От злости и обиды девушка сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу, чуть не проткнув её.

— Почему? И что нужно, чтобы осуществить его замысел? — еще немного, и она вконец освирепеет.

Бесит.

Раздражает.

Постоянно в неведении.

— Потому что. Это наш секрет, и прежде чем вводить тебя в суть дела поподробней, я должен посоветоваться с ним. И так много лишнего наболтал, — сказал, как отрезал.

Сейчас она выговорится. Хотя нет.

В голову ударяет абсурдная и дикая мысль. Надо как-то заставить его говорить. Она прекрасно поняла на личном опыте — после истерики или настойчивого подхода он продолжит молчать, как рыба. Для него есть отдельный, более действенный способ.Она приподнялась и подошла к мужчине, села на колени. Их взгляды встретились; он смотрел с характерной подозрительность и недоумением, она — с немой просьбой и заинтересованностью.

— Пожалуйста, расскажи. Я уже не маленькая, все пойму, только не скрывай ничего от меня, — нужно что-то более действенное. — И у меня есть, о чем сообщить тебе, но только после того, как ты введешь меня в суть вашего замысла, — Элли внимательно смотрела в его глаза и с такого расстояния могла понять, о чем он сейчас подумал.

— Шантажируешь?

— Предлагаю компромисс.

Мужчина усмехнулся, приятно удивленный таким неожиданным выпадом.

— Хорошо, тогда давай сначала ты.

— Нет. Или ты начнешь, или я ничего не скажу. Свое слово я буду держать до конца, даже пытками ничего не узнаешь, — вроде бы, все, что нужно для эффективности фразы — твердый взгляд, только руки, к сожалению, выдают внутреннее напряжение.

— С каких пор ты такая настойчивая? — он улыбнулся. Искренне.

— Не тяни кота за хвост, говори! Я не буду подыгрывать тебе, — Элли немного заерзала на его коленях от раздражения.

— Но тогда тебе придется познакомиться с моим другом поближе, он не очень приятный, кстати, человек. Уверена, что не будешь обвинять меня во всех бедах, когда начнешь жалеть?

— Да. Уверена, — как же начинало раздражать его поведение. Сама того не заметив, ведьма напряженно сжала его плечо, ожидая длинного монолога. Придется чертовски напрячь мозги и переварить всю, возможно, нелицеприятную, информацию.

С минуту мужчина разглядывал девушку. Неужели все еще сомневается? Получается, все усилия и нервы потрачены впустую? Или у нее на лице выросли мухоморы, из-за чего он так пристально смотрит на нее. Знает, бес, где её слабое место. Элли никогда не могла долго находится под изучающими взглядами, она ненавидела это в людях, хотя сама нередко грешила такой особенностью.

— Впервые я его встретил у ворот «Золотая клетка», которые находятся в южной части Лимба, почти в ста километрах отсюда. Влад увидел меня и выкрикнул мое имя, меня это не удивило.