***

— …планирую съездить на ярмарку ближе к вечеру, я еще морально не готова к этому, но мне надо чуть-чуть времени и все будет нормально. Хорошо? — Элли моргала глазами, готовая услышать только положительный ответ.

— Слушай, это твой выбор. Можешь хоть завтра, я вижу, что ты настроена серьезно, этого достаточно, — ответил Адриан, оторвавшись от своего чтения.

Сегодняшний день начался шумно, девушка разбудила его на завтрак ударами колотушкой по поверхности небольшого барабана, потому что мужчина спал без задних ног. Элли это не понравилось, и она решила, что тотчас должна устроить ему утренний ансамбль. Колдуну такое не пришлось по нраву, он сразу вскочил с кровати и шокировано смотрел на девчушку, которая смеялась от души. Закатив глаза, он накричал на ведьму, а она, испугавшись, завизжала и убралась прочь из его комнаты, на бегу уронив барабан. Как только он успел привести себя в порядок, Элли встретила его в гостиной и улыбнулась, поприветствовав. Не удержавшись, мужчина щелкнул пальцами и на плече девушки появилась моль, отчего его подопечная вскрикнула и со страхом пыталась импульсивно скинуть насекомое с себя. А он смеялся, довольный своей выходкой, как говорится: око за око, зуб за зуб. После затянулась спокойная беседа, от которой порой веяло скукой.

— Тогда решено — сегодня после двух часов дня! — подытожила девушка, допивая утренний чай.

— Во сколько планируешь вернуться? Только хорошо подумай, для меня это важно.

— Примерно к ночи. Дольше не задержусь…к тому же последний автобус прибудет в пятнадцать минут десятого. Все равно вернусь в одиннадцать, — Элли вздохнула.

— Хорошо, я буду ждать. И ты знаешь, что должна сделать, так? — мужчина посмотрел девушке в глаза.

— Да, знаю…я постараюсь.

За окном послышался противный скрип входных ворот, и ведьма дернулась от неожиданности и изумления. Какая нелегкая занесла человека к ним?

***

Густав осторожно, словно опасаясь кого-то, открыл ворота и направился к парадной двери. В тридцати шагах от нее он останавливается и видит бегущую ему навстречу девушку. Элли чуть ли не спотыкается, её щеки пылают, глаза с беспокойством и удивлением смотрят на него, блестят, будто от слез. Краем глаза парень замечает Адриана, стоящего на пороге, от его взгляда по коже прошелся холодок, колдун не сводил черных пристальных глаз с Густава. Было в нем что-то очень пугающее и отталкивающее, но только не для молодой ведьмы.

— Густав…что ты тут делаешь?.. — запыхавшись, еле выговорила она.

— Хотел тебя увидеть… — ответил он и быстро обнял девушку, не дав её нормально среагировать.

Элли замешкалась, не в силах оттолкнуть его. К лицу подступила краснота и она плотно сжала губы, перебирая все варианты того, как поступить дальше. Если он заметит, что она замешкалась, то сразу поймет — она не сможет ничего сделать со своим отношением к Густаву. Тогда за дело возьмется Адриан и все сделает, как хочется только ему. Да, он стал лучше и терпеливей, но не больше. Некоторые черты его характера просто неисправимы.

Густав поднял взгляд и в упор посмотрел на мужчину, который буквально прожигал его насквозь, можно было подумать, что сейчас он размышляет о том, как бы изощреннее убить парня. А если верить злобным искоркам во взгляде — ему предназначалась казнь на костре. Мальчишка нахально улыбнулся. Пусть злится, он его не боится, ни капельки. Девушка отстранилась от Густава, желая что-то сказать, но парень не дал ей это сделать и, поцеловав Элли в лоб, схватил за руку и потянул за собой, убегая вместе с недоумевающей ведьмой.

— Не беспокойтесь, со мной она точно будет в безопасности, — прокричал он еще больше нахмурившемуся Адриану, и покинул пределы особняка.

Мужчина стоял на пороге, наблюдая за отдаляющимися силуэтами. Он заметил все, придется вмешаться, иначе потом будут проблемы. Шумно хмыкнув, он направился в лабораторную комнату.

Элли бежала до станции без передышки, а когда они достигли остановки, то девушка и вовсе запыхалась, еще больше покраснев от быстрого бега и смятения. Опираясь руками о коленные чашечки, ведьма дышала тяжело и неровно. То, что происходило сейчас, было просто недопустимым.

— Блин, еще немного подождал бы, и я сама приехала…сегодня планировала…зачем ты?..

Парень даже не хотел слушать это. Обвив рукой талию Элли, он приблизился губами к её лицу и поцеловал. Девушка не отвечала взаимностью, полностью поглощенная непониманием. Мокрый, настойчивый рот сминал её губы, заставляя поморщится. Совсем не так, как в первый раз…когда все успело настолько поменяться? Неприятно.

— Прекрати…я задохнусь… — Элли отскочила от парня и пошатнулась, готовая почувствовать боль от падения, но ощутила руки парня на своей талии, поддерживающие её.

— Извини, я сильно увлекся… — Густав виновато посмотрел на девушку, повисшую в слегка нелепой позе.

— Никогда не делай это без моего разрешения. — Холодный тон и возмущенный взгляд сделали свое дело, он отпустил ей.

— Больше не буду. О том, что тут произошло потом расскажешь, и мне, и Алисе, — при упоминании последней над его головой нависла темная туча.

— Она сильно переживала? — поинтересовалась ведьма, став в нормальную позу.

— Да, никак не могла успокоиться. Но я рад, что наконец-то увидел тебя, надеюсь, у вас там все нормально было, — сказал парнишка и посмотрел на Элли. — Хотя, глупости говорю. Если бы все было нормально, ты бы не отсутствовала так долго… — подъехал автобус, и оба сели на свои места.

Девушка сразу заметила напряженное и нервное поведение Густава в автобусе, поэтому взяла его за руку, чтобы успокоить. Его можно понять. Он — не она, к таким зрелищам не привык и не знает, что делать, если настигнет опасность. Густав, Алиса, тетушка Ангелина - все они живут в безопасном месте и почти не сталкиваются с подобной нечистью. Это нормально, что он боится. Она просто поможет ему привыкнуть к этому, потому что на деле все не так страшно, нужно лишь действовать аккуратно. И все будет хорошо. Сейчас самое главное — решить это недоразумение. Да, она была в ужасном моральном и физическом состоянии, но это нельзя использовать как оправдание, не подойдет. Только рассказать всю правду. Именно к такому выводу она пришла, как бы не хотелось скрывать болезненные подробности собственной жизни. На улице начинался ураган, тучи затянули все небо, словно темной материей, а ветер гнул кроны деревьев, опуская их чуть ли не до земли, срывая едва появившиеся листья и цветы. Погода отлично отображала состояние её души. Элли все еще держала руку Густава, и потихоньку приводила мысли в порядок.

— Как ты себя чувствуешь? — внезапно шепотом спросил парень, наклонившись над ухом девушки. Понял, что громкие разговоры ни к чему.

— Нормально, а почему спрашиваешь?

— Ты выглядишь задумчивой…и немного отстраненной. Я не знаю, что у тебя произошло за это время, но можешь не торопиться, я все пойму.

Сознание выделило последние слова. «Я все пойму».

— Только я не думаю, что Алиса не станет докапываться… — ведьма повысила голос, но тут же спохватилась, осознав, где находится. Шуметь опасно для жизни, это она знала, как никто другой. Поседевшие волосы были тому подлинным доказательством. — Я все расскажу… — почти прошептала она.

Поездка не заняла больше времени, чем надо, и они, не торопясь, вышли из автобуса, шагая прямиком к ярмарке. На улице было ветрено из-за набежавших тучек и казалось, что сейчас не полдень, а вечер — так темно стало из-за погоды. Элли взяла Густава за руку и молча шла следом. Как она и предполагала — парень хотел отыскать Алису, вместе собраться и отпраздновать «возвращение блудного сына», в их случае подруги. Только нехорошие предчувствия тяготили душу, словно булыжники. Девушка не выдержала молчания и заговорила первой:

— Что-то изменилось за полгода? — самый банальный вопрос, но это единственное, что она сейчас могла спросить.

— Почти ничего. Некоторые стали куда-то исчезать, наверное, превращались в безликих среди пропавших была и приемная дочь тетушки. Кстати, Элли, я уверен, ты знаешь. Из-за чего становятся темными призраками?