Девушка дернулась от этого вопроса, словно ударенная током. Этого еще не хватало.

— Не знаю, — пробубнила ведьма, надеясь, что он не будет настаивать на своем.

— Неужели Адриан не говорил тебе? — он еще и удивился.

— Нет. — Твердо ответила ведьма, чувствуя, как все нервы внутри нее натянулись, словно тетива.

— Фух, ну ладно…сейчас особенно зачастили такие пропажи, меня это очень пугает, и я сильно волнуюсь за Алису. Она стала странно вести себя в последнее время, часто злится и ворчит. Но это не все. Она вызывается помогать во всем, а когда что-то делает, то как будто уносится в другой мир, поэтому…у меня к тебе просьба. Пожалуйста, узнай от чего это происходит. Колдун точно должен знать, — Густав умоляюще посмотрел на нее.

— Так вы все-таки называете Адриана колдуном? — с иронией в голосе поинтересовалась девушка.

Белобрысый немного замешкался из-за своей ошибки.

— Извини, просто его все так называют…поэтому я привык. Не принимай близко к сердцу, я о нем неплохого мнения…

— Да не беспокойся так, я не обижаюсь! Мне вот интересно, почему вы так думаете о нем? Он сделал что-то плохое? Только давай честно, — девушка посмотрела прямо в глаза Густава.

Парень вздохнул. Он не думал, что она об этом спросит, и тем более не думал, что мужчина ей ничего не рассказал о своих делах. А может, ему внезапно стало стыдно признаться в своих грешках? Или он дорожит мнением Элли о нем? Вспоминая тот взгляд и жажду крови в его глазах, парню будто физически стало плохо от воспоминаний. Адриан Картер, так он был известен среди обитателей Лимба, скандальный и сложный человек. Особенно известен тем, что из личной обиды мог обратить душу в безликого призрака или заставить ту «заново умереть», пережить все свои муки при жизни или просто заставить исчезнуть. Возможно, последнее было уже просто паразитической сплетней, но даже такие сомнительные вещи не появляются из неоткуда. Однако отрицать его опасность, как личности, не мог никто. Все, кто наслышан о нем, — не любили его, но и не показывали свою неприязнь, ведь кто знает, что может прийти в голову ученику одинокой и древней ведьмы? По слухам, его наставница прожила не одну сотню лет до того, как решилась забрать мальчишку себе. Неизвестно, что творилось в голове этой женщины. Но когда кто-то из местных презрительно высказался о ней, то получил в ответ пугающий и озлобленный взгляд, а из уха неосторожного болтуна стали вылазить черные крупные осы, которых он боялся до обморока. Дядька пытался избавиться от них, кричал и дергался, бежал по улице, а толпа расступалась перед ним, удивленная и испуганная поведением бегущего. Мучения несчастного прекратились лишь на следующий день, когда его тело было обнаружено у реки, а возле него валялись мертвые насекомые.

К его грехам можно было причислить и таинственное исчезновение местной проститутки Сильвии, которую, несмотря на его устрашающую репутацию, манило к нему, словно мотылька на огонь. Женщина тщательно подлизывалась к мужчине, всюду его преследовала и однажды на глазах у всех назвала своим любовником. После такого заявления народ ожидал только жестокой расправы и ничего больше, зеваки уже навострили уши, а обычные и безобидные люди напряглись или поспешили удалится. В результате увиденное было совсем не тем, что ожидалось. Колдун притянул женщину к себе и поцеловал. Сильва в изумлении не могла пошевелиться, сопротивляться сил тоже не нашла. И все на виду у всех, это возбуждало женщину и сводило с ума. Не думая, она согласилась последовать за ним в особняк, откуда не вернулась. Никто о ней больше ничего не слышал, среди девушек тучей нависали сплетни о том, что он её запер в башне, как принцессу, и держит там по сей день, но это выглядело очень наивно и сильно романтизировано. А версия более взрослых дам и мужчин заключалась в том, что он просто «убил» её или Сильвия пошла на расходный материал для его колдовских опытов. И вероятней всего, правда была на стороне последних.

Но стоит ли говорить об этом Элли, которая, вероятней всего, даже не подозревает о таком? Он такого точно не одобрит, и вероятно, начнет кроваво мстить, насколько это возможно. А если это случится — ему точно конец, а Элли пострадает больше всех в этой ситуации. Кажется, их отношения стали налаживаться, а он не хотел, чтобы что-то омрачало её и без того нелегкую жизнь.

— Лучше спроси его об этом сама, хорошо? — он увидел, что такой ответ явно не удовлетворил любопытство ведьмы, и та немного нахмурилась, все также пытливо глядя на него. Зеленые глаза приобрели яркий и почти светящийся оттенок.

Элли была недовольна ответом Густава. «Спроси его сама» — это так раздражает, он что, не может рассказать об этом или не хочет даже напрягаться? В любом случае её это бесило, очень сильно.

— Ладно. — Последовал краткий ответ, ведьма убрала с лица свисающий локон седых волос и вздернула голову, словно зарядившись энергией. Сейчас не тот момент, чтобы портить себе настрой. Нужно обдумать, как рассказать о причине своего отсутствия, а не погружаться в плохие мысли. — Ох, мы уже дошли… — впереди виднелись огоньки ярмарки.

Алиса сидела на своем месте, ерзая и мотая головой от каждого голоса, обращенного в её сторону. Ей казалось, что вот-вот он придет, а с ним под ручку, веселясь и глупо улыбаясь, заявится Элли. Как всегда, наивная и слишком веселая, она продолжит таскаться за ним, а в оправдание своему отсутствию придумает какую-то глупость или затуманит его голову своими колдовскими штучками. Дочь колдуна, хоть и не родная, на это точно способна, Алиса была уверена в этом. Сейчас она злилась на всех: на себя, потому что не остановила его, на Густава, потому что безоговорочно верит ведьме и считает ей ангелом, злилась на Элли, потому что она была во всем лучше нее, даже на прохожих затаила злобу за то, что они подходили к ней, о чем-то спрашивая, и каждый раз будто дергали её и без того натянутые нервы. Она ненавидела всех и из-за того, что они ничего не собирались менять, Картер жил в своем особняке и делал свои дела, иногда затрагивающие народ не в хорошем смысле этого слова. В ведьма разгуливала на свободе, а люди к ней были благосклонны. Когда она спрашивала, почему они так ведут себя, ей отвечали: «Она всего лишь его приемная дочь, девочка не выбирала, с кем ей жить. К тому же ничего плохого она нам не сделала, она хорошая.»

Бесит. Раздражает. Сколько можно?.. она все равно живет с ним — значит, рано или поздно натворит дел, следую по пятам своего «папочки».

Долго мучится не пришлось, её окликнул Густав. Юная торговка повернула голову, готовясь увидеть веселое и ненавистное лицо, но была немерено удивлена: ведьма сильно изменилась, а во взгляде было что-то новенькое, от прежней наивности и легкомыслия как будто не осталось и следа. Элли как будто сильно повзрослела. Но парень ведет себя, как всегда. Неужели он не заметил этих изменений?

— Добрый день… — опомнившись, сказала Алиса, натянув на свое лицо фальшивую улыбку.

========== Глава пятнадцатая ==========

— Добрый день… — опомнившись, сказала Алиса, натянув на свое лицо фальшивую улыбку.

— Вернее вечер, — сказала Элли, сверяя взглядом розовеющий закат. — Я так скучала по тебе, Алиса! — девушка кинулась к своей подруге, крепко обняв её, да так сильно, что молодая торговка заерзала от дискомфортных ощущений.

— Я тоже скучала… — ответила она, опустив глаза и перестав отстраняться от ведьмы.

Девушка потискала подругу за щеки, мило улыбнувшись, но взаимного действия как не было, так и не ожидалось. Легкая настороженность промелькнула в зеленых глазах Элли.

— Ты в порядке? — напросился вполне логичный вопрос, ответом которому последовало короткое и отрезающее «Да.»

В воздухе повисла неловкая пауза, от которой неуютно стало всем.

— Пойдемте на маковое поле…мне много о чем нужно поговорить, — выражение лица Элли стало более серьезным и сосредоточенным, словно ей предстоял строгий допрос.

— Как хочешь… — с долей равнодушия ответила Алиса, проигнорировав удивление своей подруги, явно удивленной таким тоном.