– Красивый кулон, – проговорила я.

Пейдж вздрогнула и спрятала его под блузку.

– Наследство, – коротко пояснила она, – от отца.

Девушка осмотрелась, словно кого-то выискивая взглядом. Облизала губы и вновь посмотрела на меня. Её взгляд показался мне настороженным.

– А кто это был? Тот мужчина?

Я с трудом подавила очередной вздох, но потом присмотрелась к Пейдж. Меня словно осенило, глядя в её глаза. Она смотрела на меня никак другие девушки. Не было ни восхищения, ни любопытства, ни заискивания. Мне даже стало легче немного.

– Это один из членов нашей комиссии, – пояснила я, двинувшись в сторону лестницы. – А ещё он друг мужа моей старшей сестры.

– Вы давно знакомы?

– Мне было шестнадцать, когда нас представили друг другу, – от воспоминаний первой встречи душу затопило теплом. Почувствовала, как жар приливает к щекам. – А однажды, мы танцевали на королевском балу. Через два года я поступила в Академию, и наше общение как-то прервалось. Хотя на каникулах я видела его в доме сестры.

Переведя взгляд на девушку, я заметила, что теперь она смотрела на меня заинтересовано, чуть прикусив край губы.

– Ну он симпатичный, – протянула она.

От её слов в душе что-то неприятно повернулось, больно уколов. Я ускорила шаг, и Пейдж пришлось поспешить за мной.

– А тебе сколько лет? – вдруг спросила она.

– Мне будет двадцать один. А тебе?

– А мне тоже, – как-то слишком быстро ответила она.

На улице, когда мы подошли к библиотеке, нам неожиданно нагнал Маркус.

– Алия, вот ты где! А я тебя повсюду ищу, – он бросил заинтересованный взгляд на новенькую.

– Маркус, познакомься, это Пейдж Локсли. Она новенькая, её недавно переели. Пейдж это Маркус, мой хороший друг.

Юноша поклонился и вновь обратился ко мне:

– Представляешь, столовая теперь будет открыта с утра до вечера! Из-за нового расписания. Теперь не придётся ходить с урчащим животом до вечера. Предлагаю пойти подкрепиться.

Мы с Пейдж переглянулись. Она пожала плечами.

– Нам надо получить учебники для неё, – пояснила я Маркусу. – К тому же, завтра Мартиса ждет от меня первые наработки по выпускной работе.

– Ты так и не нашла книгу? – спросил Маркус, чуть приблизившись.

Я печально опустила голову. Я даже представления не имела где искать, а идти к Мартисе и просить помощи было… да, мне было стыдно признать свою провинность перед деканом. Не такого она ожидала от лучшей ученицы.

– Тогда предлагаю получить учебники, перекусить и потом до самого вечера погрузиться в учебу, – друг ободряюще приобнял меня и подмигнул Пейдж.

– Я вечером немного занята. Давайте лучше вы пойдете в столовую, а я присоединюсь к вам за ужином.

Пейдж с моим предложением согласилась неохотно. Получив для неё учебники, ребята ушли в столовую. Я устало опустилась на стул в читательском зале. К сожалению, те книги, которые мне нужны, из библиотеки выносить нельзя. Пододвинув к себе первый том по управлению магией Севера, я погрузилась в чтение.

Перелистывая страницу за страницей, я так и не смогла собраться с мыслями. Всё время возвращались воспоминания о том, как я потеряла книгу. Вспомнилось чувство страха, которое накрыло меня с головой. Откуда оно взялось, я не понимала. Но всё как-то странно… отодвинула от себя книгу и встала, прогибаясь в пояснице.

Хлопнула входная дверь, и в зал влетел Маркус. Увидев меня, друг расплылся в улыбке и присел на стул напротив.

– Кудряшка, ты весь день здесь просидела. Ещё немного и пропустишь ужин.

Я непонимающе хлопнула глазами. А ведь и правда, не заметила, как прошёл день. Бросила взгляд в окно, на улице сгущались первые сумерки.

– Маркус, можно попросить тебя отвести Пейдж на ужин? У меня ещё много работы.

Маркус подпер рукой подбородок и усмехнулся.

– Так я уже позвал её. Мы шли в столовую, всё было хорошо. А потом она кого-то увидела и убежала. Знаешь, – друг стал листать открытую книгу, – странная она какая-то. Мало говорит и всё время озирается по сторонам.

Я со вздохом опустилась на стул и уронила голову на сложенные перед собой руки.

– Да в этой академии уже всё странно, – пробурчала я, поднимая глаза на Маркуса. – И я уже сама себе кажусь странной.

Юноша непонимающе взглянул на меня, выгибая бровь. Я пересказала ему всё, что со мной произошло в тот вечер, когда я ушибла ногу.

– Понимаешь, этот страх, он взялся из ниоткуда. Вот что самое странное, – заключила я.

Маркус задумчиво поджал губы, внимательно посмотрев на меня.

– Я там был, Алия. И всё проверил. Конечно, я не силен в общей магии, да я ни в какой не силен.

Я опустила глаза. Не доверять другу у меня причин не было, все эти годы он искренне меня поддерживал. Но в одном он прав – его сила мала, чтобы уловить отголоски чужого воздействия. А в том, что это было воздействие, я и не сомневалась. Значит, мне может помочь тот, кто хорошо разбирается в играх с разумом. Мне нужен менталист!

– Зачем тебе менталист? – раздался голос Маркуса.

Поняла, что последнюю фразу озвучила вслух. Пришлось поделиться с другом своими догадками. Маркус смотрел на меня непонимающе, но, когда я окончила, в глубине его глаз промелькнуло что-то похожее на страх.

–Алия, – друг накрыл мои ладони своими, – по-моему, ты всё преувеличиваешь. У тебя просто стресс. Сейчас все сходят с ума из-за этого бардака.

Я покачала головой, давая понять, что не согласна с другом.

– Это случилось до бардака. Я просто уверена, что то, что со мной произошло реально. И я кажется знаю, кто может мне помочь, – улыбнулась. – Гейл Анвор как раз просил встречи сегодня вечером. Он хороший друг моей семьи, надеюсь, не откажет.

Друг сжался и бросил на меня настороженный взгляд. Молчание затягивалось, но я не обращала на это внимание, раздумывая, как лучше попросить о помощи.

– А какая у него магия? – задал вопрос Марк.

– Он маг Востока, эмпат, – уточнила я.

– И ты уверена, что он поможет? – стал допытываться друг.

Я немного удивилась его любопытству. Это было не похоже на Маркуса. Скорее всего он просто переживает за меня, решила я.

– Надеюсь, что поможет.

Друг пробубнил слова прощания, поднимаясь, но я остановила его.

– А тебе разве не надо взять книги для выпускной работы?

Марк как-то странно дернулся, но не обернулся. Уже у самого выхода он бросил через плечо:

– А, да я забыл тебе сказать, я уже нашёл всё что мне нужно.

С этими словами он быстро покинул зал библиотеки. Я растеряно обводила взглядом книжные стеллажи. В голове никак не хотело укладываться поведение друга. Когда он успел взять книги? И почему не сказал мне? Что-то промелькнуло в мыслях и пропало. Я тряхнула головой, рассыпая локоны по плечам. Решив, что ужин пропущу, ещё немного посидела над книгами.

Когда строчки стали расплываться, я потерла глаза, и в этот момент заметила, что в библиотеке не включен свет. Осмотрелась в поисках библиотекаря и неожиданно осознала, что нахожусь здесь совершенно одна. Темнота сгущалась, а тишина неприятно давила, запуская холод в душу. Быстро собрав вещи и оставив книги на столе, я засобиралась уходить. Но подойдя к двери с ужасом поняла, что двери заперты!

Я дергала вновь и вновь, стучала, звала библиотекаря. В ответ лишь слышала стук собственного сердца. Да кто же мог закрыть дверь? Может работница ушла, не заметив, что я всё ещё сидела в зале. Глубоко вдыхая и стараясь успокоиться, я создала светлячок и запустила его вверх. Сейчас самое неподходящее время для паники.

– Так, Алия, спокойно, – стала подбадривать саму себя, – где-то здесь есть запасной выход, который всегда открыт на случай пожара. Вспоминай!

Дав себе мысленную установку не паниковать, я осторожно двинулась вдоль стены. Шла практически на ощупь, светлячок издавал тусклый свет, которого с трудом хватало для освещения пространства. Я могла лишь видеть на два-три шага вперёд.