Сжав челюсть, Зейн отводит взгляд.

— Есть вещи, которые я считаю нужным решать в одиночку. Прости, что не спросил у тебя разрешения.

— Неужели ты не понимаешь, что я хочу сказать? Всё было бы нормально, если бы я не видела, как ты хочешь остаться в Сигме. Там твои друзья, будущее в конце концов, а ты отрезаешь всё из-за глупого чувства вины передо мной. Между нами ничего не может быть, потому что рано или поздно настанет тот день, когда ты вспылишь, и у тебя случайно вырвется: «Из-за тебя я ушел и испортил себе жизнь».

— Ты утрируешь.

— Что ж, — хмыкнув, пожимаю плечами, — а мы больше не вместе, как думаешь, сейчас я утрирую? — выхожу из машины и хлопаю дверцей так сильно, что боюсь, что Малик крикнет мне вдогонку «чокнутая!».

Но он не кричит, я слышу, как раздаётся повторный хлопок. Парень идёт следом за мной, так что мне удаётся отойти от машины всего на пару шагов.

— Скай! — зовёт он, но я даже не оборачиваюсь. — Чёрт, Эванс, да стой же ты!

Малик ловит меня за руку, заставляя развернуться и взглянуть в его глаза.

— Я не хочу с тобой разговаривать, Зейн, это бессмысленно! — пытаюсь вырваться, но мои попытки ни к чему не приводят. — Все наши диалоги сводятся к тому, что говорю одна я, а ты отшучиваешься парой слов.

— Хорошо, если ты успокоишься и перестанешь вырываться, то я дам ответы на твои вопросы.

Сжав челюсти, я отвожу взгляд и, немного поразмыслив, всё же киваю. Зейн смотрит мне в глаза еще несколько секунд, будто пытается найти в них подтверждение того, что я не сбегу, а затем медленно выпускает меня из своих рук и прячет ладони в передние карманы джинсов.

— Да, я принял решение об уходе, после того как узнал, что тебя слили из Каппы. Но я сделал это не из чувства долга или вины. Я решил, что если мы уйдем из общин, то сплетница оставит нас в покое. Все посты в блоге только о членах братств и сестринств, о тебе всё ещё пишут, потому что ты со мной. Сама подумай, каждый, кто вылетает из клуба, автоматом перестаёт интересовать сплетницу. Это единственный выход, Джерси.

— Но ты всё равно жертвуешь всем ради того, чтобы мы могли спокойно жить. Я не хочу этого.

— Я сказал Гарри, что думаю об уходе, но сегодня я окончательно убедился в том, что мне нужно это сделать.

— Почему? — прикусив губу, покачиваю головой, когда в очередной раз не слышу ответа на свой вопрос. — Просто поговори со мной, Зейн.

Отстранившись, парень возвращается к своей машине. Облокотившись на капот, он пробегается пальцами по волосам и, сделав глубокий вздох, проводит ладонью по лицу.

— Ты вздрагиваешь даже во сне, когда вибрирует телефон, — тихо говорит он.

— Что?

— Сегодня утром мне пришло сообщение, и ты вздрогнула, я подумал, что это от неожиданности. Но, клянусь, Скайлер, каждый раз, когда мне кто-то писал, ты вздрагивала. И не надо быть дебилом, чтобы понять, чем это вызвано. Я ненавижу себя за то, что не могу найти сплетницу, ненавижу, потому что бессилен. Черт, я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности хотя бы рядом со мной, но этого не будет. Не будет, пока я являюсь членом братства.

Мое сердце сжимается от этих слов, и я уже жалею о том, что наговорила Зейну столько всего. Он всего лишь пытается заботиться обо мне. Волна негодования и злости резко отступает, и я уже чувствую лишь прилив нежности. Подхожу к парню и, опустив ладони на его щеки, заглядываю в глаза.

— Я знаю, что ты хочешь защитить меня, но не так. Сплетница сделала нам много плохого, мы не можем дать ей выиграть, она будто этого и добивается, хочет выбить всех по очереди, как кегли. Если уйдешь ты, то я уверена, что следующими будут Пейдж или Гарри. На Стайлса у неё уже есть компромат, она только ждет удобного момента, чтобы скинуть бомбу. Пообещай мне, что не сдашься просто так и не уйдешь из Сигмы.

Приподняв уголки губ, Зейн опускает ладони на мою талию.

— Обычно это я прошу тебя не сдаваться. Тебе идёт этот командирский тон, — после того, как я буквально просверлила в нём дырку недовольным взглядом, он кивает. — Хорошо, продолжим операцию по вычислению сплетницы, я буду вице-президентом, а ты моей бледной тенью без титула.

Рассмеявшись, обнимаю парня за шею и, встав на цыпочки, прикасаюсь к его губам. Зейн прижимает меня еще крепче к себе и углубляет невинный примирительный поцелуй, и в этот момент я понимаю, что готова жить на этой парковке, лишь бы оставаться в его объятиях вечно.

— Слушай, — отстранившись, он проводит большим пальцем по моей нижней губе, а затем посылает мягкую улыбку, — больше не хлопай так дверями моей машины, ведь иначе нам и правда придется расстаться.

— Если честно, — поморщив нос, нехотя признаюсь я, — то я хотела еще и по колесу пнуть для большей драматичности.

— О Боже, — Малик устремляет взгляд в небо, — теперь я просто обязан порвать с тобой.

— Может, не сегодня?

— Что ж, — поймав мою ладонь, он переплетает наши пальцы, — так и быть, выберем другой день, когда ты будешь нравится мне чуть меньше.

— Это значит никогда?

— Значит никогда, — усмехнувшись, Зейн обнимает меня за плечи и прижимает к себе, а затем оставляет невесомый поцелуй на виске. — Или завтра.

Издав смешок, прижимаюсь щекой к его груди.

— Не получится, завтра я буду нравится тебе еще больше, чем сегодня.

***

Удивляюсь, когда не встречаю миссис Блэк в коридоре со святой водой и справочником «Основы поведения леди для чайников», останавливаюсь у комнаты и уже догадываюсь, что Валери внутри, потому что дверь приоткрыта.

Саммерс сидит на кровати и, сложив альбом для рисования на коленях, рисует, как я подозреваю, модель очередного платья.

— Привет, — бросает она, не поднимая взгляда.

Вот это да.

— Привет, — смотрю на свою кровать и не могу сдержать улыбки, потому что она заправлена, а ведь я ожидала увидеть новое пятно от пролитого напитка.

— Я попыталась очистить след от кофе, — поясняет Валери, всё так же не поднимая взгляда и продолжая водить карандашом по листу короткими резкими штрихами, — но это был не кофе, а гуталин какой-то. В общем, я перевернула матрас и взяла у миссис Блэк комплект белья, оно даже накрахмаленное.

— Спасибо, Валери, — делаю шаг вперед, но соседка поднимает карандаш вверх, останавливая меня.

— Я просто посчитала нужным извиниться, это не значит, что теперь мы станем подружками, которые секретничают и обсуждают мужские задницы.

— Хорошо, — улыбнувшись, киваю. — Я и не хотела обсуждать с тобой чьи-либо задницы.

Вижу, как уголки её губ чуть приподнимаются, а я тут же тактично отворачиваюсь, делая вид, что не заметила этого.

— Мне нужно непредвзятое мнение по поводу фасона этой юбки, — Валери протягивает альбом, демонстрируя набросок. — Хочешь взглянуть?

— Ещё бы.

***

Проходит несколько дней, прежде чем я решаюсь вернуться в дом Каппы. К сожалению, я не могу вечно избегать девочек, потому что мне нужно собрать свои вещи и освободить комнату. Зейн хочет пойти со мной, но я тут же его отговариваю. Присутствие Малика лишь усугубит ситуацию и приведёт к новым ссорам.

Подхожу к крыльцу и понимаю, что не могу просто взять и зайти, ведь это больше не мой дом, хотя я всё ещё считаю его таковым. Жму на звонок и от нервов начинаю отбивать пяткой ритм какой-то незатейливой песенки.

Когда Жаннет открывает дверь, на её лице смешиваются радость и удивление.

— Привет, я за… — не успеваю закончить, потому что Жанни подаётся вперёд и обнимает меня так крепко, что становится тяжело сделать вдох. Рассмеявшись, обнимаю подругу в ответ. — Я тоже скучала.

— Мне жаль, что всё так вышло, — отстранившись, Валуа раскрывает дверь шире, чтобы впустить меня. — Скажи, что ты вернулась навсегда, — она заглядывает в мои глаза, а потом тяжело вздыхает. — Ты не за этим, да?

— За кондиционером для волос, сейчас это самое важное, я без него пропадаю.

Послав ей улыбку, поднимаюсь вверх по лестнице.