— Там жеж везде абсолютный нуль, — изумился Зеб.
— Вечно вам, повстанцам, абсолютные нули мерещатся! — буркнул Косой, тщетно стараясь высвободить лекку из-под массивного ласатского седалища.
— Ну, Кассиану Андору спьяну померещился в космосе нолик, а оказалось, что это Таркин с Кренником Императору шары для боулинга мастерят, — парировал Зеб. — Лететь целых одиннадцать часов! А кормить будут? Я б заморил червячка!
— Сколько лететь? — хором воскликнули Траун и Косой. Перспектива провести весь полет в прижатом и придавленном состоянии не радовала ни рилотского гопника, ни интеллигентного чисса.
— Эй, мальчик! — обратился Зеб к худощавому стюарду, поманив его когтистой лапищей. — Водочки нам принеси!
Русский парнишка, насмотревшийся за время многочисленных трансокеанских перелетов на самую разнообразную публику, мигом осадил пыл двухметрового ласата:
— Судя по внешнему виду, вы явно не домой летите! Напитки после взлета. Пристегните ремни!
Следующие полчаса весь самолет ждал, пока галактическое турье сообразит, как нужно обращаться с ремнями безопасности. Хуже всего пришлось Зебу, ибо втягивание живота не слишком помогло.
— Работал я по молодости пограничником на таможне, — затянул рассказ Траун, с ностальгией вспоминая родную Доминацию. — Прибыл к нам как-то транзитом шикарнейший лайнер «Сверхдальний перелет». Пафос директорского Плаща меркнет по сравнению с идеально белыми бортами шести скрепленных с центральным ядром дредноутов! Мне и Трассу представилась честь лично провести паспортный контроль. Так вот, у этого лайнера в каютах третьего класса было убранство не хуже, чем в моей скромной обители на «Мстюне». Говорил я Императору Пал Палычу, не экономьте на флоте! Но, не суть. Так вот! Мы этот «Сверхдальний перелет» проинспектировали, все проверили. Взятку не стали брать (хотя нам и предлагали, но чиссы — народ честный и справедливый!), а он возьми и попади в шаровое скопление, да и столкнись с астероидом, коих там, как подснежников после ксилльской оттепели. А все почему? Их главный джедай от чисского лоцмана отказался. Сказал: «Что я там в вашей Доминации не видел? Все равно транзитом летим! И джедаи у меня на борту. С помощью Силы проложат курс». После этой катастрофы я в Силу не верю, да простят меня форсъюзеры.
— А что корабль? — спросил кто-то из заслушавшихся пассажиров, в то время как самолет стремительно набирал высоту.
— «Сверхдальний перелет» потерпел крушение. Жаль, такой корабль был! Мы даже хотели с Республикой контракт заключить на серийное производство, да у них массовые беспорядки начались. Так все и заглохло, — горестно вздохнув, подвел итог Траун.
— А кто-нибудь выжил? — поинтересовался Зеб, смахивая слезы кончиком розового лекку Косого.
— Естественно! Там такая спасательная операция была, даже вагаари на помощь прибыли. И эти, ребята из республиканской хоккейной лиги. То ли НХЛ, то ли КХЛ («КНС» — подсказал Косой). Джедай Лорана пыталась вырулить на травку, но въехала в ситхский храм.
— Какая грустная история, — изумилась стюардесса, сморкаясь в носовой платочек.
— Сила Силой, а минимальное образование в области вождения транспортных средств получить надо было. А то в этой Республике джедаи понакупают права и носятся потом, как те неймодианцы, которых мы две недели от границ Доминации отгоняли. Байкерская сходка у них, видите ли, намечалась!..
Чисс неожиданно осекся, огляделся и увидел, что взгляды всех пассажиров салона устремлены на него. Более того, в человеческих глазах застыли слезы. Еще чуть-чуть, и на борту самолета произойдет потоп.
— Вот это история. «Титаник» какой-то, — шмыгнула носом американка, к которой до этого пытался клеиться Косой.
Трауна угораздило спросить, что такое «Титаник», и первую половину полета весь салон наперебой рассказывал чиссу о гибели легендарного лайнера. Зеб так расчувствовался, что съел не только свой обед, но и паек Косого, а также Трауна, который со всем гурманским презрением заявил, что такую гадость есть не будет. А потом началось испытание под названием ласатский аромат. Народ начал затыкать носы и жаловаться на запах.
— Слышь, Косой, — обратился к тви’леку ласат. — Открой окошко. Летим-то всего ничего — 10 000 м над океаном! Дредноут проветрим хоть. Не понимаю, чё они все носы зажимают?
— Э-э-эй! Не тронь! — закричала стюардесса, увидев, как Косой вцепился ногтями в иллюминатор. — Разгерметизация будет!
— Ну, тогда сидите в филиале дворца Джаббы Хатта! — злобно выдал Косой.
— Да какая тут разгерметизация? — искренне удивился Зеб. — На такой-то высоте! Пфф…
— Зеб, мне надо выйти! — простонал Косой.
— Зачем это? — насупился ласат, понимая, что выбираться из ловушки под названием узкий проход, будет очень долго.
— Очень-очень надо…
Увидев, что дело пахнет керосином, гранд-адмирал подозвал стюардессу и спросил:
— А свободные места есть? В бизнес-классе например?
— Всё занято, — сочувственно развела руками девушка. В Санкт-Петербурге проходит международный экономический форум. Вот и летят все подряд.
— А кресло второго пилота свободно. Хм… — как бы невзначай бросил Траун и театрально нахмурился.
— Откуда вы знаете?
— Элементарно, — ответил чисс, пряча улыбку. — Вон там валяется пилотская фуражка. А тело, судя по всему, находится в пищеблоке. Второй пилот пьян?
— Ш-ш-ш, — прошелестела стюардесса, явно не желая, чтобы пассажиры услышали о вопиющем нарушении безопасности полета. — У нас и капитан-то не очень трезв.
— Проводите меня на мостик, — адмиральским тоном произнес Траун, выпрямляясь во весь рост и демонстрируя салону белый гранд-адмиральский китель, покрытый лиловой ласатской шерстью (у Зеба линька).
— Куда? — не поняла девушка.
— В кабину пилота, — важно заявил чисс. — Я смогу пилотировать ваш дредноут.
Девушка попыталась перегородить чиссу дорогу.
— А права на вождение у вас есть?
— Права категории «I» — на имперский звездный разрушитель типа «Победа», — невозмутимо ответил Траун, отодвинув дамочку в сторону и направившись за штурвал. Комфортный полет себе и своим подопечным он обеспечил.
Следующую часть пути пассажиры преодолели в кислородных масках и берушах, потому что Зеб мало того, что пах, как стадо гаморреанцев, так еще и заснул, обняв обалдевшего тви’лека, словно детскую игрушку и по-богатырски захрапев, отчего самолет трясло похлеще, чем в зоне турбулентности.
Неожиданно отказал один из двигателей. Здоровенный Боинг завалился на бок. Траун взялся за штурвал, пытаясь выровнять машину, а также понять, где тут кнопка, выпускающая астродроидов.
— Кого? — не понял капитан корабля.
Чисс закатил глаза и вызвал по комлинку Чоппера, который уже успел вскрыть половину чемоданов в багажном отсеке и в данный момент времени примерял на себя очередной свитер, ибо предварительный прогноз погоды в Питере не радовал. Обрадовавшись, что появилось новое дело, дроид выкатился наружу и отправился чинить двигатель, что-то напевая себе под нос.
Пассажиры запаниковали. Зеб дрых, аки младенец. Даже ушами не повел. Косой сдавленно кряхтел в жарких ласатских объятьях. Удивляясь, как вообще эта развалюха поднялась в воздух, Траун взял рацию в руки и открыл атлас мира, сверившись предварительно с курсом. Людей следовало успокоить.
— Дамы и господа! — раздался в динамиках мягкий хорошо поставленный голос. — Наш дредноут идет на снижение. Пока мы разбираемся с техническими неполадками, вы можете наблюдать в иллюминаторы пролив Ла-Манш. В данный момент мы пересекаем Гринвичский меридиан, покидая западное полушарие…
— А экскурсовод может говорить потише? — раздраженно зевнул проснувшийся Зеб.
— Тебе неинтересно, не мешай! — буркнул Косой, прижав нос к стеклу и пытаясь через плотный слой кучевых облаков увидеть-таки этот самый «Ла-Манш».
Чоппер, произнося ругательства на языке двоичного кода, извлек из двигателя случайно залетевшую туда чайку. Птица клюнула его в фоторецептор и, громко курлыкнув, улетела, а Траун, ловко совершив маневр, заставил самолет набрать высоту.
