Немного опешив от вопроса, Восс вовремя взял себя в руки, припомнив, что перед ним представительница иной расы.

— Это поцелуй, — сказал Парк и сразу же пояснил. — Так люди выражают чувства по отношению друг к другу, — Рохазас кивнула, принимая его ответ. — А что сделали вы? — поинтересовался он, помня приятное прикосновения шершавого языка, прохладных губ и попытку укуса.

— Ч’усабах, — ответила она и, подумав, добавила: — Это значит почти то же самое, что у людей.

— Почти? — поймал на слове Парк.

— Это важный шаг к доверию, — сказала она и положила изящные руки ему на плечи. — Могу я попробовать… поцелуй?

Парк обнял ее и погладил по спине. Манящие губы приблизились к нему и мягко прикоснулись, даря новые, приятные ощущения. Неумелый, но такой эстетичный поцелуй оказался сладок, словно сок спелого джогана, и Парк, положив широкую ладонь на ее затылок, деликатно взял инициативу на себя, по-человечески страстно прильнув к губам. И снова прикосновение шершавого языка удивило, но не отпугнуло. Восс крайне деликатно провел по нему, поражаясь, насколько удивительна женщина, находящаяся рядом с ним и, едва не отдернулся, когда крючковатые, подвижные сегменты, проникнув в рот, провели по его языку.

— Не пугайтесь, — прошептала она, на миг отстранившись от его губ.

Отбросив все страхи, Парк углубил последующий поцелуй, Рохазас была не против. Так необычно, красиво и в то же время опасно. Адреналин выбросился в кровь, заставив ее бурлить, а ритм ударов сердца увеличился. Ее язык аккуратно двигался, изучая его и бороздя внутренние стороны щек и верхнее нёбо. Прикосновение к корню вызвало приступ кашля.

Восс отпрянул и увидел перед собой темно-алые глаза, в которых застыла тревога, и, успокаивающе улыбнувшись, провел подушечками пальцев по гладкой коже подбородка. Поняв его желание, Рохазас запрокинула голову, опустив затылок на человеческую ладонь, а Восс покрыл поцелуями ее шею и плавно провел языком по трахее.

— Мягко и горячо, — выдохнула чисс, громко и чувственно зашипев в такт его ласкам.

Двигаясь кончиком языка вдоль шеи, Восс почувствовал, как под синей кожей задвигался надгортанник, а руки Рохазас легли на затылок, плотнее прислоняя его голову к себе.

— Кусайте.

Боясь причинить боль, Парк несмело коснулся зубами кожи над сонной артерией и несильно сомкнул зубы. Из ее уст вырвалось бархатистое шипение. Еще укус, еще, и вот уже сам Восс вошел во вкус, чередуя покусывания с влажными прикосновениями языка.

Нежные поглаживания распаляли. Восс сильнее прижал ее тело к себе. Рохазас подпустила его. Пальцы нетерпеливо ощупывали ткань костюма, пытаясь найти застежки, но одежда оплетала стройную фигуру будто дефлекторный щит, сквозь который прорваться было непросто.

Звук открывающейся двери подействовал как электрический разряд. Точно проходной двор, а не разрушитель!

— Красистор, — чисс быстро отстранилась и оправила костюм.

— Аристокра, — он выпрямил плечи и по привычке отвел глаза, на секунду все же встретившись с темно-алым взором.

Фераси и чиссы прибыли за Рурр’охаза’сабосен, выражение лица которой вновь стало непроницаемым. Парк так же приосанился, поднял подбородок и расправил плечи, демонстрируя идеальную военную выправку. Лишь пальцы рук в напряжении сцепились за спиной.

Аристокра ответила взаимностью. Сделала первый шаг навстречу. Значит, следующим этапом будут веревки…

Восс сдержанно поприветствовал двух чиссов, подозрительно прожигавших его алыми глазами, но они волновали его меньше всего. Он ощущал себя самым счастливым человеком на свете, ведь ему ответила взаимностью та, к которой он долгое время испытывал симпатию. И в то же время грядущие события пугали его настолько, что хотелось увести «Быстрый удар» как можно дальше от Нирауана и не возвращаться еще месяц-другой.

========== IV ==========

Восс сообразил, что сморозил величайшую в своей жизни глупость почти сразу после того, как озвучил просьбу. Алые глаза гранд-адмирала прожгли его, словно турболазерный огонь из всех вместе взятых орудий «Предостерегающего». На лице чисса отразились смесь глубокого удивления и нездорового восторга. Похоже, слова капитана Парка развеселили его не на шутку. На лице играла мягкая, почти снисходительная улыбка, будто перед гранд-адмиралом стоял ребенок, испросивший о чем-то таком, что ему еще знать не положено.

— Я не ослышался, капитан? — вкрадчиво переспросил Траун, подавшись вперед и подперев подбородок тыльной стороной ладони, улыбка на его лице стала шире.

Парку всегда было любопытно, как смеются чиссы, но в нынешней ситуации очень хотелось, чтобы старший по званию назначил ему строгий выговор и отправил на гауптвахту. Но отступать было некуда. Сказанного не воротишь, а продвигаться к намеченной цели он намерен во что бы то ни стало.

— Нет, сэр, не ослышались, — подтвердил Восс, чувствуя, как его колени предательски задрожали, когда облаченная в белую перчатку рука гранд-адмирала извлекла из потайного отделения кресла моток веревки.

Спина рефлекторно выпрямилась, когда чисс грациозно поднялся с широкого кресла, разматывая узел и накручивая веревку на предплечья. Воспоминания нахлынули девятым валом: свет ночного Корусанта, холодное лезвие, бороздящее кожу, прохладные прикосновения, взывающие оторопь, трепет и благодарность.

Траун меж тем бесшумным шагом зашел ему за спину.

— Не надо, сэр! — испуганно выпалил Парк, почувствовав приближение чисса, даже уловил холодок его дыхания, но не смел повернуться. Нахлынувший страх сковал все тело, сделав конечности ватными.

— Вам не нужна моя помощь, капитан, — почти ласково произнес Траун, обойдя Парка, и встал прямо перед ним. — Искусство чиссов могут постигать партнеры как разных, так и одинаковых полов, но для людей это допущение не распространяется. Вы пройдете весь путь самостоятельно. Моя помощь здесь излишня. Связав вас, я лишь причиню вред вам и вашей избраннице.

Сильные, прохладные пальцы сомкнулись на плече, выражая поддержку, и Восс осмелился поднять взгляд. В алых глазах чисса больше не было насмешки, лишь молчаливое понимание и деликатное участие.

— Прошу прощения, сэр… — пролепетал имперец, понимая, насколько глупа была его затея.

— Не бойтесь довериться ей, — негромкие наставительные слова, казалось, проникли в самое сердце, и в то же время Восс в какой-то мере почувствовал облегчение. — Искусство связывания направлено на получение удовольствия, а не боли.

— Буду иметь в виду, сэр, — Восс выпрямился и крепко стиснул протянутую ладонь.

За годы совместной службы Траун был не только его наставником и командиром, он стал хорошим другом, к которому можно было обратиться за советом. Тонкие психологические манипуляции позволяли ему быстро приводить в чувство подчиненных и не давать паниковать в разгар боя или возвращать в реальность вот в таких странных ситуациях… Информация, как всегда в по-чисски завуалированной форме, получена. Осталось понять, осмелится ли сам Восс пойти на этот шаг.

***

Тренировка закончилась. Уставший, взмыленный капитан Парк поблагодарил чисса Крес’тен’тарти за помощь в освоении ножевого и рукопашного боя и направился в раздевалку, намереваясь затем уединиться в своих апартаментах и принять расслабляющую ванну. Комлинк, спрятанный в кармане кителя, истошно взвыл, будто случилась боевая тревога. По-видимому, ему названивают уже не первый раз.

— Капитан Парк, — отозвался он, нажав зеленую кнопку. — Мэрис? Эм… сейчас буду.

Даже не накинув форму, Восс в тренировочном костюме вышел в коридор. Услышанное настолько потрясло его, что внутри ярким пламенем разгоралась ярость.

Кто посмел обидеть Рохазас?

У двери, ведущей в конференц-зал, послышались возбужденные голоса.

— Майор, что здесь происходит? — строго спросил Восс, войдя в помещение, в котором оказались Мэрис, аристокра Рурр’охаза’сабосен и майор Мош из отдела снабжения. Лицо последнего было перекошено от злости, но, едва завидев капитана, он подобрался и нехотя отсалютовал.