— А мне так хочется согревать вас вечно, — Восс прижимал Рохазас к себе, не желая отпускать. Лишь она одна существовала для него во всей Галактике. Лишь ей он желал дарить свою любовь.

========== Эпилог ==========

Аудиенция у Императора прошла успешно. Второй раз за время своей карьеры в имперском флоте Восс Парк общался с главой государства лично. К предыдущей встрече он привез ко двору синекожего инородца Митт’рау’нуруодо, ставшего впоследствии гранд-адмиралом Империи. Теперь же его, Восса, чествовали как героя, сыгравшего решающую роль в борьбе с повстанческим движением во Внешнем кольце. Но радость, переполнявшая душу, имела другие, более личные мотивы.

— Поздравляю, коммодор Парк, — прозвучал рядом знакомый вкрадчивый голос.

— Служу Империи, — человек взглянул в алые глаза чисса и позволил себе искренне улыбнуться.

Слова гранд-адмирала Трауна так же касались отнюдь не предоставления внеочередного воинского звания. Пальцы сами дотронулись до запястья, на котором тонкими золотисто-белыми веревками был начертан бесконечный узел* — символ единения, так много значащий для чиссов.

— Сэр, я хотел бы поблагодарить вас за поддержку, — Восс гордо выпрямил спину. — Вы и госпожа Фераси всегда были для меня примером.

— Благодарность принята, — сдержанно ответил Траун, в его голосе прозвучали теплые нотки. — Шаттл прибыл. Аристокра Рурр’охаза’сабосен ждет вас. Берегите ее, коммодор.

Трап с шипением опустился, и Восс Парк спустился в ангар «Предостерегающего» вслед за Трауном.

Их встречали двое. Маленькая и стройная Мэрис, облаченная в алое сари и являющая собой всю хрупкость и нежность женщин человеческой расы; и Рохазас, олицетворявшая нечеловеческую красоту, в которой сочетались нечто мистическое, чуждое и в то же время родное и близкое сердцу. На подоле ее белого сари были вышиты традиционные корулагские узоры, даже длинные иссиня-черные волосы она уложила в высокую прическу, куда вплела тонкие стебельки бамбука. Темно-алый взгляд холоден и проницателен. Лишь в глубине его затаилась нежность, предназначенная только для него, для Восса.

— Приветствую, красистор, — пропела она, опустив взгляд на коммодорскую планку. — Примите мои поздравления.

Восс с достоинством поклонился и галантно подал ей руку. Прохладная кисть легла на широкую ладонь, и на безымянном пальце блеснуло обручальное кольцо. Он мечтательно улыбнулся, вспоминая, как делал ей предложение. Истинный имперец и настоящий чисс. Такого союза, казалось, сама Сила не могла допустить. Но вот они вместе, лишь вчера, под лунами Корулага проведшие обряд бракосочетания. Рохазас приняла его народ, человеческую культуру и традиции, ажурно объединив обе культуры не только в предметах гардероба, но и в собственной душе.

До полного понимания друг друга было еще далеко, но Восс не отчаивался, не строил иллюзий, зная, что их путь будет долгим и трудным. Ведь они сплели две культуры воедино, еще больше сблизив общества чиссов и людей.

Траун и Мэрис уже давно покинули ангар, а Рохазас и Восс продолжали зачарованно смотреть друг на друга.

— Я люблю тебя, — сказала она, робко пробуя нехарактерный для чиссов переход на «ты».

— Рурр’охаза’сабосен, ты… — Восс запнулся, хоть имя он научился более ли менее правильно выговаривать, обращаться к ней таким образом было непросто — слишком благородна Рохазас для этого. — Вы восхитительны!

Оплавляя горящим взором мягкие янтарные глаза, Рохазас прильнула к нему и подарила по-чисски терпкий и по-человечески чувственный поцелуй.